姜留不好意思地笑了一声，她的笑声跟之前一样软糯糯的，“对，鹿角也长这样。”
    江凌雕好簪头，又仔细将簪子打磨光滑，才递给姜留，“这里冬天冷，待木簪比戴玉簪更合适。”
    “木簪好，不怕摔，还轻巧。”姜留美滋滋地拿在手里，“没想到哥哥这么忙，还学会了这个手艺，雕得真好。”
    姜留低头看簪子，江凌低头看着她，满眼的温柔。军中男儿，不打仗操练时，消磨时间的法子多种多样。他的近卫中有一人喜欢木雕，常给他远在家乡的妻子雕刻些小玩意，送回去哄妻子开心。鹿头簪之意，便是一路有你。
    留儿握着簪子，让江凌心里觉得异常满足和踏实。他站起身道，“我走了。”
    啊？姜留不舍抬头，“哥刚来又要走了？”
    八月十七回来养了三日伤，哥哥便回了边城，知道立冬才过来，只住了一晚又要走了，姜留很是舍不得。
    江凌也舍不得，可他有军务在身，不能久留，“等我得空了，再回来看你。”
    姜留想了想，摇头，“哥哥就安心在边城住着，别来回跑了，天太冷了。”
    “我不怕冷。”江凌抬手拿过妹妹手里的木簪，给她戴在头上看了看，又取了下来，“这个不好看，你先拿着玩，等我雕个更好看的给你戴。”
    这样粗陋的簪子，实在配不上留儿。
    姜留摇头，“这个就挺好了，哥哥不用再费功夫做新的，浪费时间。”
    跟你有关的任何事，都不是浪费时间。江凌微微点头，他的动作有多克制，压在眼底的不舍便有多浓烈，第二次道，“我走了。”
    “哥，”姜留抬起小脸，一副欲言又止的模样。
    江凌又坐下了，“跟我还有什么不能讲的？”
    “我就是有个想法，不知不合适不合适，想听听哥你的意见。”姜留小声道，“立冬之后，一日冷过一日。百姓们虽然有救济粮饿不死，但靠着这点粮食不好过冬。我便想着，是不是能放开户籍，让他们逃荒出去，寻个有山有水的暖和地方落脚，待肃州灾荒过了，他们想回来再回来。哥你觉得怎么样？”
    大周的户籍制度，将百姓与田地牢牢捆在了一起，若无官凭路引，不准私离户籍所在地。但事急从权，现在百姓赖以生存的土地寸草不生，还让他们困在这里做什么？放百姓离开的念头已经在姜留脑袋里转了许久，但她不知合适不合适，不好跟爹爹讲。
    因为她怕不合适，讲了后爹爹头脑一热把人放出去，惹出祸事来。
    江凌摇头，“故土难离，只要还有一口粮吃，他们便不会离开。再说天渐渐冷了，他们也不宜远行。”
    姜留的小脑袋压在胳膊上，“如果我九月时提出来就好了。”
    江凌不忍见她如此失落，便道，“此事，也不是决不可行。过几日入冬前走后一批粮草运过来后，回空车返程。若是百姓们有愿意随去投奔亲友的，若跟返程军同路，有军队护送，他们路上会安稳许多。”
    对呀，她怎么没想到！姜留的眸子立刻亮了，“还是哥哥你的脑袋好使！”
    江凌星眸含笑，“赈灾的事，父亲和曾伯父会考虑周祥，你无需如此费心。安心在城里住着陪伴父亲就好，也不必再费心军粮的事，找不到就找不到了，缺的军粮，我从契丹大营里抢回来便是。”
    哥哥真是太靠谱了，姜留让芹青取来新给哥哥做的御寒裘衣，让他穿上再走。因怕哥哥不肯穿，姜留嘴里念叨着，“这身裘衣是我花重金买来的，哥哥长得太快，今年冬天不穿，明年就穿着短了。”
    江凌垂眸看着给自己整理衣裳的妹妹，心头一片火热，“留儿。”
    “嗯？”姜留抬起桃花瞳。
    江凌心里一慌，避开她的眸子小声道，“等打退了契丹兵，你随我去边城走走可好？”想带你去我家祖坟，给我的祖父母、父母和众叔伯看一看。
    “好。”姜留应得十分爽快，“不管能不能打退契丹兵，明年清明我都去。”
    到了肃州，怎么也得在清明时节去给哥哥的祖父母和父母上柱香才是。
    江凌笑着应了，“等上冻契丹兵退了后，我回来陪你和父亲一块过年。”
    “好！我先准备着年货。”姜留开心应下，送哥哥出门。
    送了哥哥走后，还不等姜留寻到机会跟爹爹提起，让肃州灾民随着送粮的车马出肃州时，便得了一个噩耗：
    送来肃州的十五万石粮草，在路上被人劫走了！
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    第1032章 人间烟火气
    赈灾粮被劫，肃州的气氛一下又绷紧起来。
    肃州旱灾和蝗灾严重，周边的州县也不同程度受灾，一批批赈灾粮送到肃州、甘州、瓜州和伊州，分发到百姓手中，这些赈灾粮合起来，是一个十分庞大的数字。
    现在肃州的赈灾粮被抢，短时间内朝廷无力再筹集大批粮食。等朝廷从南方各州筹措到粮食运过来时，已是腊月的数九寒天，肃州境内水路冰封，道路积雪，牛马行路艰难，待粮食运道肃州，最快也得是明年正月中下旬了。
    这也就意味着，在接下来最为寒冷的三个多月中，肃州百万可能会断粮至少一个半月！
    姜二爷一面给朝廷送去急信催粮，一面派人寻找被劫走的赈灾粮下落，一面与裘叔商议动用军粮填补赈灾缺口的事情，急得火上房。
    左武卫战将晁兵等人自是不同意动用军粮的，低声下气的姜二爷再也压不住火气，拍桌子怒吼道，“你们就忍心看着肃州百姓因冻饿而死？”
    理直气壮的晁兵吼得比姜二爷还大声，“若动用军粮，左武卫将士吃不饱饭，就没力气守城，契丹军攻破肃州城门，死的就不只是肃州百姓，东南六州数百万百姓也都活不了。一旦万岁怪罪下来，钦差大人您是没事儿，末将等有多少个脑袋都不够万岁砍的！凭什么运赈灾粮的废物没护住粮食造下的孽，要用我左武卫两万五千将士的脑袋去填？”
    姜二爷吼回去，“左武卫军中有近百万石粮食，本官只拿八万石……”
    晁兵打断姜二爷，“别管多少，您就说出了事儿谁担着这个责任！”
    裘叔站起身劝道，“姜大人为百姓，晁将军为御敌，归根到底都是为国为民，只是所在位子不同，考虑的事情也不同，咱们不要因公事此伤了彼此的和气。两位大人给老夫个薄面，请坐下来喝杯茶，可好？”
    有裘叔拉圆场，晁兵立刻说了软话，“末将心直口快，请姜大人恕罪。”
    姜二爷也道，“是我言语不周，请晁将军见谅。”
    气氛是缓和下来了，但该解决的问题还是没有解决，姜二爷依旧急得火上房。姜留的火，都飙了十丈高。
    她在爹爹院子里等到半夜，才把爹爹等回来。见他面容憔悴，姜留虽不忍心，还是上前问道，“爹爹，被劫走的赈灾粮还没下落么？”
    “八成是被乌丸或靺鞨两部的畜生抢走了，想要回来，就得与他们兵戎相见。”契丹还没打回去，若东部再起战事，大周便是两面受敌，情况更加危急，这批赈灾粮怕是找不回来。姜二爷接过闺女手中的热布巾擦了一把脸，不容商量地吩咐道，“你明日收拾行礼，后日为父派孤月楼的镖师护送你回康安。”
    姜留瞪大眼睛，“女儿不走，女儿还要追查藏粮的下落呢！”
    姜二爷疲惫道，“没有藏粮，粮食都被蒋锦宗卖了。这里的冬天比康安冷，赈灾粮丢了后，为父的粮食配给都要减少一半。你带一部分人走，省下粮食够救活上百灾民。”
    姜留豆大的泪珠子，啪嗒啪嗒落了下来。
    姜二爷听不到闺女回话，转头看她哭了，心疼得缩成一团，低声哄道，“留儿听话，爹舍不得你在这儿吃苦受罪。你先回去，等过了这一阵儿想回再回来。”
    姜留抬手抱住爹爹变得粗糙的大手，仰着小脸哽咽道，“爹爹再给女儿半个月，半个月内找不到藏粮，女儿立刻收拾包袱回京。”
    半个月内还是有粮食喂饱闺女的，姜二爷含笑应了，“好，厨房可还有吃的？为父饿了。”
    “有！”姜留擦着眼泪跑去找奶娘给爹爹备饭。
    闺女出去后，姜二爷坐下，无力地靠在椅背上，抬袖盖住了脸。
    肃州赈灾粮被劫，下一次赈灾粮还不知是什么时候，百姓们将手里无数不多的粮食当宝贝一样揣在怀里，熬粥都是按粒数的。
    这样下去哪成，姜二爷亲自带人巡视六县，下严令有任何人敢盗用仓粮，不论多少，一律斩首示众。除此之外，他也想尽一切办法，精打细算着各县粮仓里仅剩的存粮，该怎么才能撑得久一些。
    姜二爷给万岁写密信时，也将种种难处写了进去，豁出脸皮求万岁再筹措粮草，救一救肃州百姓。因为肃州的存粮就算再省着吃，也仅够支撑一个半月。剩下的一个半月，百姓吃什么？
    景和帝收到急报和姜枫的密信，也是心急如焚。但是他再着急，筹措、运送粮食也需时日，与阁老们商议之后，景和帝连下两道圣旨：令肃州相邻州县先将库粮调配一部分，运往肃州救急；准姜二爷在迫不得已之时，可动用禁军军粮赈灾。
    有了这两道圣旨，姜二爷的心里踏实了不少。
    偏在此时，得了消息的契丹军全线发起猛攻。雪上加霜的是，不只肃州的边城、温肃和乐涫战火燃起，就连驻守漠北的右威卫也在庭州、黑水城和轮台三地与突厥人打了起来。
    战火一起，军中粮草消耗比战备时激增三分之一，姜二爷愁得头发都要白了。
    站在山上观察地形寻找藏粮的姜留也心急如焚，还差点被呼啸的北风从山峰上吹下去。田勇上前拉住她的胳膊，劝道，“六姑娘，此处风大，属下送您下山吧。”
    芹白装着哆哆嗦嗦地道，“姑娘，这里太冷了。奴婢衣裳穿得单薄，寒风都刮到奴婢的骨头缝里了。”
    身穿貂裘斗篷的姜留回头，见跟自己来的二十几个人，他们立刻抱住胳膊开始哆嗦，虽然知道他们是装的，姜留也叹了口气，“好，下山。”
    “是。”芹白和芹青上前扶住姑娘的胳膊，慢慢往山下走。
    芹青怕姑娘心里难受，语气轻快道，“姑娘您看，山下百姓都开始做饭了。他们家里还有粮食，一定能撑到下一批赈灾粮运过来的时候。”
    山顶上风大，山谷里却没什么风。此刻将近黄昏，一日吃两餐的百姓人家，户户烟囱里冒出的炊烟，徐徐而上，慢慢飘散。
    姜留盯着这场景，心头一动。
    “姑……”
    芹白刚一开口，芹青便拽了一下她的衣袖，示意她不要打扰姑娘想事情。
    盯着山下的人间烟火气，姜留眼睛越来越亮。
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    第1033章 石常在
    姜留若快起来，是没有人能追得上的。
    带着一帮人下山后，姜留用飞一般的速度冲回肃州城，站到了姜二爷面前，“爹爹！”
    正焦头烂额的姜二爷见闺女红扑扑的小脸上，眼睛都冒着光，脸上便有了笑容，“留儿这么高兴，是寻到线索了？”
    “女儿有了一个很不错的主意，应该有用。”姜留坐在爹爹面前，巴拉巴拉道，“女儿之前追查伤亡百姓和厢军、追查肃州境内私自动土开山的情况，都一无所获。现在女儿反其道而行之，寻到了一个不错的主意。蒋锦宗藏粮一定会用到不少人手，您说对不对？”
    姜二爷耐心点头，“对。”
    “咱们觉得那些人都被蒋锦宗灭口了，对不对？”
    “应是。”
    “但百密总有一疏！女儿认为蒋锦宗不可能将每一个参与其中的人都杀了，一定有漏网之鱼。”姜留的声音含着雀跃，“这个漏网之鱼怕被杀，一定隐姓埋名躲了起来，想找到他不容易。但是！现在蒋锦宗已死，肃州又在闹灾荒，这个知道粮食藏在哪里人，会不会让他家里的人饿死？”
    姜二爷摇头，“不会。”
    “所以，他应偷偷摸摸地弄些粮食出来吃。要吃饭，家里的烟囱就会冒烟。爹爹您说是不是这个理儿？”
    “按道理是这样。”姜二爷听明白了，“留儿的意思是，咱们派人去追查谁家烟囱冒烟？”
    “对。那些很少出门，但一日三餐或两餐却从未间断的人家，就是解开藏粮案的钥匙！”姜留兴奋极了。
    这个确实很有可能，姜二爷站起来转圈。
    姜留拉着爹爹的衣袖，跟他一边转悠一边叽叽喳喳地继续讲，“爹爹，城外每个村、城内每条巷，都有负责的人，他们对附近人家的情况极为熟悉。只要咱们撒出消息去，很快就会有消息，咱们再逐一排查……”
    “好。”姜二爷应下，这个办法行与不行，总要试一试，“为父这就派人去办，再有四天就满半月了，你收拾行李准备回康安。”
    姜留晃着爹爹的衣袖，“女儿有一处重点地方，想亲自去查。爹爹放心，如果查不到，四日后女儿一定背包袱回康安。”
    姜二爷抬手掐了掐她的小脸儿，“你的脸都快被风吹出褶子了，还往外跑？”
    姜留十分坚决，“女儿才十三岁，吹出褶子也能长开。若真能找到藏粮，爹爹就不用饿肚子了。”