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    看到季桓，季慎之问：“你如何进来？”
    隔着冰冷铁栅栏，季桓咽下喉间难言的滋味：“是姜五娘的人情，清远侯帮忙打点。”
    季慎之淡淡颔首。
    “这几个月，你与姜五娘的确走得近。为父听说，你有意与她结亲。”
    季桓笑一笑：“是。”
    若季家不出事，本来这时候该提亲了。
    他道：“天有不测风云。”
    “天有不测风云……”季慎之重复了这句话，惆怅似的叹气。“璧英，我虽然身陷囹圄，也能猜想外面的局势。事已至此，没有斡旋的余地，你既然来了，我便直说，你莫要为我走动了。”
    季桓下意识握紧铁栏：“为何？”
    “为父有罪，证据确凿。”
    “但刑罚有轻重，度量全在人心。”季桓道，“这次明显是有人害您，想要您的命。父亲在朝得罪太多人，又碍着许多人的前程，若非如此，何至于落到这步田地？当务之急，是与闻相通融一二，再找些说得上话的老臣嫔妃，使陛下心意和缓……”
    季慎之摇头：“迟了。”
    “如何迟了呢？父亲可知柏问为何偷盗官印？他背后的人是谁？谁将官印放在季家？只要查清楚，璧英便能对症下药，联络可用之人……”
    “璧英。”
    季慎之打断季桓，“柏问早已死于刑讯，雪灯也没了，三日前没的，临终前认了罪。”
    115 决裂的前兆
    柏问是窃印之人，事发后抓捕入狱，挨尽刑罚，才算咽了气。
    死的时候，身体没一块肉是完整的。
    而郑雪灯是季慎之次女夫婿。论起来，的确是季慎之一手提拔上来的，算不得特别干净。此人脾性宽厚，受不得苦，入狱没多久便被折磨得神智不清。最后被刑官压着摁手印时，眼珠子完全被血糊住，根本看不清供状写了什么。
    真的罪认了，假的罪也认了。
    总归，作为郑雪灯外舅的季慎之，基本没了脱罪的可能。
    季桓捏得铁栏杆哗啦响：“廷尉不干净，现在只想把罪责都推到父亲身上。”
    季慎之：“有些罪名并非污蔑栽赃。”
    “但他们想让您死！”
    “总要有人死。拿命填了这案子，才算给世人一个交待。”
    “我不希望父亲成为这个‘交待’。”
    “是季家不该成为‘交待’。”季慎之的眼神平静苍凉，他注视着自己的儿子，“璧英，争论长短没有意义。真真假假，辨明这些又能如何？我终究是犯了错的，从我第一次允了他人不正的请求，便已经想到今日的下场。”
    他给他讲自己做过的事。
    讲少府丞，讲太尉，讲幸明侯和太仆卿。前朝，后宫，盘根错节的局势和人脉，无处不有的恶意与利害。谁碍了谁的道，谁活着会让谁死，一件件阴晦复杂的旧事剖开来，全是散发着恶臭的脏污物。
    “原本的少府丞是我难得欣赏的人。年轻，正直，一腔热血，见不得半点徇私枉法之事。”季慎之目露怀念，“他拜我为师，每次见面都如临大敌，紧张至极。如此赤诚之人，因为不肯替幸明侯挪用金银建造高台，便成了旁人的眼中钉。”
    “那座高台，却是幸明侯用来献媚天子的。”
    “幸明侯授意我弹劾少府丞，罪名与证据都准备得齐全，直接送到案头。我纵然犹豫，幸明侯一句话，便能决定少府丞的生死。”
    “他道，陛下不满少府丞愚钝。”
    季慎之隔着栏杆缝隙，为季桓整理衣襟。
    “现在，是陛下对我不满。无论要害我的人是谁，事情已经如其所愿闹大了，陛下需要平息众怨，也需要拿我来震慑其他臣子。璧英，我不得不死。”
    季桓从头到脚都凉透了。
    他想吐，可是吐不出来。一股粘稠的气息堵在喉咙里不上不下。
    “少一个季家，对陛下是好事。但我一条命足矣，无需搭上更多。”季慎之枯瘦的手掌压在季桓肩头，目光沉沉，“如今想要我认死罪，证据尚且不够充足。口供不能服人，你回家，将你书房东南角的地砖掀开，底下藏着我早已准备好的罪证。拿上它，交给闻阙，你便是大义灭亲操守清正的季璧英，而非罪臣之子，得利之人。”
    季桓张口：“我……”
    “要快！”季慎之厉喝，“若想寻仇，先保住自己的前程！等你坐稳兰台，爬到更高的位子，才有本事与人争斗。”
    “你是想活得比我好，还是受我牵连，自毁前程？你是要保住季家，还是任由门庭颓败，亲人受尽嘲笑？”
    季桓的手都僵硬了。
    他松开铁栏杆，手指关节便发出嘎吱嘎吱的声响，内里皮肤红肿拧烂。
    “我知道了。”
    他说。
    远处望风的狱卒敲了敲墙壁，示意时间已到。季桓要走，又听季慎之道：“以后莫要与姜家五娘来往。”
    “为何？”
    季桓诧然。
    他不明白此时此刻父亲为什么突然提到姜晏。
    季慎之抚平衣袖褶皱。
    “你们年轻人的纠葛，我不关心。但姜五娘与宿成玉多年感情深厚，人尽皆知。数月前，姜五娘携宿成玉进丞相府，为其引见闻阙——”
    季桓道：“她不是为了引见宿六。”
    虽然他不清楚姜晏的意图。
    “是么？”季慎之抬眼，神色掠过短暂的怜悯，“自那天他们见面之后，闻阙便将手伸进廷尉府，也伸到我这里来了。一个侯府的女子，一个落魄的宿氏子弟，我原本也没有放在心上，可如今想来，所有的苗头，都是那时候开始的。”
    季慎之问：“季璧英，你真的了解姜五么？”
    你真的要与她亲近，甚至与她成婚么？
    ——在知晓她参与了窃印案、是谋害亲父的凶手之一以后。
    116 你现在愿意与我成亲么？
    仲夏时节，季桓向闻阙呈交了一份足以定季慎之死罪的铁证。
    那是季慎之的亲笔手札，记录了他从官以来所有徇私枉法的名目细帐，牵连者众，内容触目惊心。
    闻阙亲至廷尉狱，与季慎之对质。季慎之对这份手札供认不讳，但拒绝接受除此之外的任何罪名。
    该是他的，他认；不是他的，他抵死不从。
    这位名节已毁的御史大夫，仍然坚守了最后的骨气。
    即便他的骨气，在许多人眼中是充满讽刺意味的笑话。
    季慎之问闻阙：“在你看来，我是笑话么？”
    阴暗沉闷的牢狱中，闻阙语声淡淡：“季大人的傲骨，若是用在正途上，多熬一熬，忍一忍，也能成为受人景仰的孤臣。”
    季慎之：“我不愿做孤臣。”
    他是季氏旁支庶子，从小吃尽苦楚。从仵作熬到御史大夫，怎能完全不受诱惑，不失初心。
    他道：“闻子鸠，你又如何呢？我这双眼睛看过太多人，唯独在你身上揪不到大错。人无完人，你走到这个位置，不可能没有问题，只可能是装得太好。你且想想，自己这清正纯粹的名声，能保持多久？他日跌落泥淖，能否得我半分体面？”
    闻阙
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