原在桌上轻叩的指尖一顿, 顾筠眉峰微动, 正要开口, 却听院外一片骤然响起又很快强压下的嘈杂声, 有人推开院门急步走来。
    “侯爷, 听风大人回来了。”
    管家恭敬禀报的声音中, 一个仅着中衣的狼狈身影出现于顾筠视线, 甫一露面，对方便利落跪在了地上。
    “属下有负侯爷所托, ”听风将头深深低下去，“夫人昨日独自下了山, 不见了。”
    不见了？
    方得知她可能活着的消息, 结果转个头的功夫，便有人告诉顾筠：她逃了, 又一次。
    一室沉寂，落针可闻，上座男子如有实质的冰冷目光在听风面上寸寸划过，带着难言的压迫感，显然已是犯了怒，他只一动不动地盯着眼前砖上花纹，静静等候发落。
    然而，足足半柱香的功夫，强烈的窒息感包围下，意料中的发作和斥责迟迟未到，听风等到的竟是一句低沉的、意味不明的问话。
    顾筠问他：“你的衣裳哪去了。”
    与此同时，某个偏僻的村落中，叶瑾接过少年递来的布衣，压着嗓音道谢。
    “您客气了，”少年急忙摆手，有些局促道，“这衣裳是家母新做的，我还未上过身呢，您看看穿不穿得上。”
    叶瑾换上，发现只是略显宽松，还算合身。
    “贵人用过朝食再走吧。”外面堂屋，妇人端来热好的稀饭和粗面饼，招呼她。
    “不必了，我已在外两天两夜，家中定非常着急，”叶瑾摇头，只道，“劳烦夫人替我装上两个面饼，拿着路上再吃。”
    昨日入夜时分，叶瑾终于下了山，在山脚下找到这座小村落，然后以自己外出游玩结果遇到山崩，不幸和家人仆从失散为由，用从身上黑衣袖袋里找到的一角碎银求得这家农户收留。
    她其实不该在这么近的地方逗留，但当时天色已晚，她又必须趁着光线不好、不易被人察觉身上黑衣别扭处的时候，找机会换上其他衣裳，于是只得耐着性子在此过了一夜。
    如今目的达成，叶瑾就此告别离开。她已打听到，往东走有座名不见经传的小县城，今日正好是那里开集市的日子。
    竟然有集市，真是天祝她也。她可以趁着鱼龙混杂把身上这件衣服继续换掉，换上一身书生打扮，再买点胭脂水粉把自己这张显眼的脸遮起来。
    虽然事发和上次逃跑一样突然，但此一时彼一时，叶瑾早已在心中将眼前场景设想过无数遍，做起来完全驾轻就熟。
    转眼间，又是一天过去。
    石县某家客栈的下房里，多了一位皮肤微黑的书生，一身布衣不卑不亢，沉默寡言得很，听人说是周边镇子来的，家境贫寒，平日为人写些家书卖点笔墨为生。
    石县虽小，但因靠近京城，迎来送往从未断绝，街上随便抓几个卖笔墨的书生，故事那都八.九不离十，于是众人新鲜问上两句，便不再关注——相比谈论穷书生，倒不如聊聊街上突然出现的陌生兵士。
    “我听说，似乎是在找什么人呢。”邻桌几位男子饮着黄酒，小声交谈着。
    旁边，叶瑾将手中干到发硬的面饼掰开泡入稀饭，夹了筷子腌菜，面不改色地放入口中。
    她的猜测是对的。除非顾筠不想活了，要造反，否则越是靠近皇城的地方，他找起人来越是束手束脚。
    她现今的确没有路引和户籍，但大虞朝规定，出门百里内不需路引，至于户籍，就算那些官员巴结他，难道还敢明目张胆挨家挨户逮人盘查吗？这可是天子脚下，而不是天高皇帝远的太原城。
    泡软的面饼被连汤吞下，叶瑾回到房内收拾东西。
    她不能在一个地方待太久，容易生疑，明日在另一处地方会有场庙会，届时，她可以混入赶集的人群里，然后顺势换个县城待着。
    这一场较量，就看谁能熬得住了，只不知会是他先放弃，还是她先走到绝路。
    ***
    京城，清平侯府。
    有人垂首俯身，将手中破损的黑衣呈上。
    “可是这件？”顾筠看向一旁已重新穿上黑衣的青年。
    听风上前细细查看一番，肯定地点头。
    “那妇人说，她回了京城？”顾筠又问拿着黑衣的下人。
    “离开时，的确是朝着京城的方向走的，此衣亦被扔在了前往京城的半路上。”下人道。
    学聪明了。
    顾筠垂眸，端了茶盏缓抿，不置可否。
    她绝不可能回京城，京城城门处盘查向来严苛，先不提近来圣上因烬香山崩惊怒，各处都紧着一根弦生怕自己被殃及池鱼，只以她一没路引二没户籍的条件，便断无法混进来。
    “各县在这两日可有什么较为特别的事？”顾筠问。
    “只听说石县有个半月一次的大集市，很是热闹，”下人略思索，加了一句，“集市时间为夫人从农家离开的当天。”
    “周边山林村落的搜查不要停，往石县那边加