，坦然大方?地信步离去。
    水涟立在门内，看到来人，疑惑道：“二姐怎么来了?？”
    许垂露严肃道：“进去再说。”
    水涟当?有大事，不由?一愣，立刻把人迎进来，引她入座。
    “发生了?什么？”
    “……”
    从中走出的男子正是昨夜刘细草身边之人，这令许垂露对?昨夜走水的事更加在意，她勉力克制住那点惊疑，还是道出了?自己原本的目的。
    “水涟，其实我是想问你——”
    话卡在齿缝，忽然烫嘴起来。
    水涟看出她的犹豫，宽慰道：“我们虽非亲姐弟，但?这段时?日也积累了?不少同伴之谊，有事不妨直言。”
    “你喜欢萧放刀么？”
    水涟目色一顿。
    许垂露用的是“萧放刀”三字，而非“宗主”，这意味着?她问的不是他?对?主人或恩人的感情。
    “我没有别的意思?，只是好奇——也不是好奇，就是……”许垂露开口便觉语无伦次，“我知?饮河剑一事后你一直惴惴难安，昨夜宗主将你们相识的经过告诉我，我便想到这种可能?……但?揣测卑劣且无用，我该来问你，所以我来了?。”
    户牖半敞，朔风乍起，水涟从容地合窗落栓，他?托起他?盈满寒风的袖口，执壶为?许垂露倒了?一杯热茶。
    热气中的面孔比许垂露想象得?要平静。
    “想问便问，何须向我解释这些？”他?叹道，“你并非第一个好奇此事的人。听完我说的几个故事，你就会知?道答案了?。”
    许垂露略有惭色地捧起杯盏，小嘬了?一口。
    很快，她便从水涟的叙述中得?知?东山派少主、侍郎之子以及修月楼头牌的悲惨往事。
    “如今，你还认为?我会喜欢她么？”
    “……恐怕不会。”
    “刀”心如铁，水涟绝非不撞南墙不回头的痴人，大概早在第一次见她恋慕者的下场时?就已断念。
    许垂露觉得?自己愚蠢至极。
    她早该知?道萧放刀练武修道把七情六欲炼成了?铁屑金沙，哪里会轻易动心？受萧放刀管束摧残的水涟又怎么会想不开给自己找麻烦？
    她居然真的顺着?朝露的鬼话瞎想，还做了?个荒谬的噩梦，简直连七岁幼童的心智都不如！
    [宿主，我只是提供一种可能?，实际上，是您先……]
    【是你在蛊惑我，想要把我引入歧途！】
    朝露沉默片刻，道：[好的，我谅解您的不可理喻。]
    许垂露一时?气结，咬杯口的气力大了?些，猛一下磕得?牙酸，冷不丁打了?个颤。
    正在此时?，一只手?忽而伸来，自右侧绕至她耳后，从她髻间取下了?什么。
    水涟摊开掌心，将那只玉簪递给她。
    “无意冒犯，是它插得?不稳，快要滑落。”
    “……谢谢。”
    她仍觉得?奇怪，既是簪子要掉，他?为?何不出言提醒，或是直接顺手?替自己扶稳，取而还之，实在有些多余。
    “我乐意为?许姑娘拾簪，却不会为?你戴簪。”他?似是看出她的疑惑，轻声道，“我对?宗主亦是如此。你们更清楚它应当?在什么位置，非亲密之人，岂可越俎代庖。”
    许垂露忖了?忖，又道：“若我……或她要求你这么做呢？”
    水涟笑道：“自当?照做。”
    许垂露阖目，良久才?苦笑一声：“抱歉。”
    她对?自己的偏隘总是后知?后觉，正如水涟所说，她其实不必解释，为?何一定要给自己找个必须发问的理由?？她不该感到尴尬害怕，也不该因水涟的诚恳坦直产生一瞬羞恼，她更没理由?迁怒朝露……
    两人安静地饮完这一盅茶。
    敲门声打破寂静。
    那人敲了?几道，无意进来，只朗声道：“明公子，我已把车马并入你家车队，咱们何时?启程？”
    “晓得?了?，请刘掌柜稍等，我收拾好便来。”
    刘细草没再多问。
    许垂露待他?离开，低声道：“他?……刘细草是怎么回事？你是邀他?与我们同行的么？与昨夜的火有关系？”
    这不是怀疑，是真心求教。
    “许姑娘心细如尘，我甚佩服。”他?淡笑解释，“只是若要细说，得?从何成则谈起。”
    她有所领悟：“你留意刘细草，是因为?竹风派？”
    “是。”水涟颔首，“你可觉出何成则两条诏令的古怪之处？”
    “你是说，比武招亲和……”
    “杀宗主，得?盟主位。”
    许垂露眉头紧蹙。
    “何成则招婿自是为?培养继承者，但?他?又把盟主位挂出来任江湖人共逐，似乎自相矛盾。”水涟缓缓道，“可是，他?心知?肚明，这些年来，武林盟尚且撼动不了?绝情宗，一人之力岂能?威胁宗主性?命？”
    “画这么大个饼，难道就是为?了?骗那些傻子过来找死？”
    水涟冷笑：“不，如果招婿是真，我想，他?属意的下任盟主绝不仅仅是要在武功上胜过同辈，更要有能?力……助他?除去宗主。”
    “！”
    “比武胜者与杀宗主者必须是一个人，这样的人，才?合何成则之意，且能?令其他?人心服口服。”
    “所以，你推测想娶二小姐的人会对?宗主不利？”她既觉恍惚，又感后怕，“你昨日与刘细草说话，还有那场火，都是为?了?探听竹风涉局的虚实？”
    水涟也微微皱眉：“我的确是借那火探到了?