“怎么？”千岁面色不愉，“我们赶时间。”
    “方才给你们的迷藏信物，我突然想起忘了一道手续。”柳肇庆伸手，“来，不能让二位白跑。”
    千岁哼了一声，把竹牌扔还给他。
    柳肇庆不知从哪里摸出个印章，“啪”一下加盖在竹牌上。那章子的颜色金中带红，与朝阳仿佛，若是凝目看去，还有光华流转，一看便知神异。
    “好了。”柳肇庆舒了口气，把牌子双手奉还，“盖了章，竹牌才有效力。人老了记性差，这么重要的事也险些都忘了。”
    燕三郎笑了笑：“无妨。”接过竹牌，拽了拽面色不善的千岁，向侍卫要了一匹马。
    两人翻身上马，只说还要去做些布置，天黑前一定回来找他。柳肇庆有些担心，但料想拦不住他们，只得约好晚上的会面地点。
    接着，燕三就从他的视野中消失了，不知所踪。
    男孩奔出百余丈，正好望见红日东升。身后的箱子喀地一声响，盖子打开了，钻出个猫脑袋。
    “好奸诈的老头子！”千岁很生气。柳肇庆事先只给牌子不盖章，分明是提防他们抢了牌子就跑。
    “那句话怎么说来着？”燕三郎想了想，“姜是老的辣。”柳肇庆面对他们没有还手之力，还敢把牌子直接拿出来当酬劳，他就觉不对。
    果然，老头子还留了后手。他们二人如果拿着抢来的牌子去迷藏古国，指不定惹来杀身之祸。
    “木铃铛给出什么任务？”
    燕三郎抓出铃铛一看，不由得咦了一声。
    “怎么，很难么？”
    “不是。”燕三郎皱眉，“是没有头绪。”
    猫儿立刻趴到他肩膀往下看，燕三郎抓着木铃铛冲她扬了扬：“你瞧。”
    “哎？”千岁惊讶了，“没字儿？”
    通常木铃铛捕捉到被触发的天机，会在铃身上显示出关键的人或者物以作提示，然而这回，上头一片空白，什么也没有。
    可是铃铛本身的确散发红光。
    “这种情况么，以前出现过么？”燕三郎第一时间咨询老司机。
    千岁想了好一会儿：“有，但也就一回。”
    燕三郎看她没有细说的意思，只得道：“说明什么？”
    “说明事件正在形成。”千岁缓缓道，“但我们已经入局了。”
    话音未落，铃铛上的红光消失了。
    一切似乎又回归正常。
    “果然，只是个提示而已。”千岁轻吸一口气，白爪子拍了拍他的肩膀，“这笔愿力我们暂时赚不着了。稍安勿躁，总有水落石出那一天。”
    燕三郎嗯了一声。着急的人，从来不是他吧。
    不过他想起方才与柳肇庆达成协议，的确是自己接过竹牌后木铃铛才开始提示，所以千岁的“入局”之说应该无误。
    这一次的天机，他也搅动有份儿？
    ……
    奔波一晚没合眼，柳肇庆也累了，在废庄里休息了一个时辰。
    半梦半醒间，他忽然又梦见儿子一家惨死。画面一转，小孙子朝着他笑，甜甜地喊他祖父。他又是开心，又是难过，惴惴不安中忽然就了无睡意。
    柳肇庆强撑起身道：“走吧。”
    计划没有变化快，事情的发展，早就脱离柳肇庆的预料。
    在他和端方最开始的计划里，追兵只有官署和衡西商会。
    对付官署不难，只要避开城池和沿途的驿站即可。
    至于后者，郊野如此广袤，他往十万大山里一躲，衡西商会人手再多，散入山林也搅不起一点水花。更何况柳肇庆早年也是行商的好手，实实在在知道不少能藏人的好地方，比如柳沛县西南二十里外的融江，水下就沉着一个洞窟，只要游进去了，里面有地缝直通山底，是藏身的好地方。
    这洞窟只有秋冬季的枯水期才会露在江面以上，如今正是盛夏，江水丰沛，站在岸边绝看不见水下的洞口。
    原本他至少有六成把握，衡西商会找不见这里，所以这儿是他的优先选地。
    马车从废庄走到融江江畔，就用去了八个时辰，天又黑了。这时衡西商会的悬赏已经发出，但消息传播需要一点时间，柳肇庆并没有引来围追堵截，很顺利就走到了安静无人的江畔。
    这是个小小的洄湾，水流并不湍急，柳肇庆被扶出马车，在岸边的大石上坐了下来，忍不住长长吁了口气。
    连日奔波，尤其今日还在马车上憋了大半天，他这把老骨头都快散了，这会儿难受得紧，连护卫递上来的干粮都没胃口吃。
    他四下观望，天都黑了，石滩上空无一人：“什么时辰了？”
    “酉时两刻了。”
    柳肇庆不放心：“我们和燕三约定的时间，确是酉时？”若不是他早晨听错记错，就是那小子言而无信，放他鸽子！
    罢了，若是燕三和那红衣女郎不来，他就照原计划行动吧。
    正说话间，岸边的草丛簌簌作响。
    燕三来了？
    柳肇庆不顾身上疲惫站起，却见芦苇丛中走出三几个汉子，两壮一瘦。
    糟了，不是燕三。
    柳肇庆一颗心沉了下去，这几个他认得，都是衡西商会外雇的好手。
    两名护卫立刻挡到他前头。这三人狠狠盯了他两眼，不由得大喜：“当真是柳肇庆！”
    世上竟有这等巧事，他们今晨从柳沛县出来办事，并未刻意去找柳肇庆。只是老头下午坐在马车上内急得厉害，不得已在郊野路边找个地方解决，结果回返时被他们撞见。
    这三人立刻想起衡西商会连夜发布的悬赏通缉令，心思活络起来。
    第158章 外援（加更）
    不过他们十来年前没见柳肇庆，这位鸿远商会的前东家面貌大变，老得厉害，他们是匆匆一瞥也不敢确定，于是一路缀在后头跟了过来。
    这几位也琢磨，如果真是柳肇庆本人，他们更不可声张，免得功劳和奖赏都被别人抢走。
    哥几个对了下眼色，就抽出武器冲上前去。
    柳肇庆的护卫立刻上前迎战。
    这边以三打二，那边身手了得，暂时难解难分。
    就在这时，柳肇庆身后的草丛中又冒出一个人影，飞快向他扑去！
    原来前面三个同伙行的是声东击西之计，引开守卫注意，最后这人才来掳走柳肇庆，料想老头风烛残年，能做什么抵抗，还不是手到擒来？
    不过他手掌还未扣上柳肇庆的肩膀，后背就传来一阵剧痛，紧接着一股巨力将他扯了开去。
    他一扭头，就对上一双绿油油的豹眼。
    螳螂捕蝉，不虞还有黄雀在后。
    这人尖叫着挥舞武器，想从地上挣起，黄金豹的动作快如闪电，喀喇一声咬断了他的颈骨。
    这豹子个头也太大了，眨眼间又杀掉一人，前面那三个都是面露惊色，没料到柳肇庆身边居然有这么凶猛的妖兽。
    再算上眼前两个护卫不好对付，三人心里已生退意，当下返身就往外跑。
    柳肇庆急声道：“拦下，拦下，不能让他们跑了！”否则走漏了消息，追兵必定源源不绝涌向这里。
    一名护卫立刻冲出，与巨豹一起追击。
    余下那名护卫留在柳肇庆身边，不敢离开。
    两人注意力都在前方的追逃厮杀上，却未留意到身后二十丈外草叶轻动，有个人影悄悄后退。
    这人作村民打扮，面带惊色，一边蹑手蹑脚后缩。
    这地方平时鬼影都没一个，如今却有两队人在厮杀！
    直到又退出十余丈，地形稍微开阔，草木也稀疏了，他才转身小步快跑。
    这样跑出二里地，身后无人追来，村人才放慢了脚步，抚着狂跳的胸膛。
    今晚是走了什么晦运！
    不过没惊动那几尊煞神，总是不幸中的万幸，否则他会被灭口吧？
    他定了定神，又等了一会儿，身后只有风吹草木的沙沙声，半个人影也没有。
    这人终于放心，往自己村子走去，浑不知自己裤腿上趴着一只小蜘蛛。
    两丈外的大树上，有个红衣女子正目送他离开。
    燕三郎扯了扯她的袖角：“不处理？”他以为千岁要对这个目击者下手。
    “先留着，也许有用。”千岁往洄湾方向看了一眼，“那一边才应该灭口。”
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    同一时间，衡西商会迎来了贵客，也是杨衡西孜孜以盼的救星。
    接风宴就摆在柳沛县的绘元楼，客人一身灰衣，五短身材，头大如斗，站起来勉强能够到杨衡西的胸口。杨大东家身材魁梧就不说了，这人甚至没有身边的陪酒女子个头高。
    但是杨衡西和马红岳对待他的态度，却比从前对梅晶还要恭敬三分。马红岳亲手给他斟酒道：“胡大人提前到来，我和老大的心就安定了。”
    这位胡大人睨他一眼，皮笑肉不笑：“我刚好就在附近办事，你们面子大，吕峰长直接将我调过来了。”
    两人讪讪一笑，说了几句客套话。
    衡西商会在当地是个巨无霸，在拢沙宗东界也有名气，它几乎同时在四城十乡发布悬赏，许以东家之位，不可谓不急切、不诚恳。闻讯的各路好手就开始汇往柳沛县，倒给这个县城更添车马喧嚣。比方说绘元楼是价格档次在柳沛县都能排进前三的大酒楼，平时入座率能有个两成就了不得，可是从昨日起，这里几乎就是座无虚席。
    这无数双眼睛自然也看见杨、马二位东家陪客走进包房，脸上的神情还恭谦得很，都是好奇：
    “那人是谁？”
    “当然是韵秀峰的高人。谁不知道衡西商会背靠着梅峰长那棵大树？”
    杨衡西在包房里听得直皱眉，再望见胡大人似笑非笑的神情，只觉两颊好似被人打得啪啪作响。他随手放了个隔音结界，那些恼人的议论才就此消失。
    胡大人伸箸挟起一块用高汤煨得软烂入味的鱼膘，放进嘴里嚼了嚼：“把原委说与我听吧，时间不多了。”
    马红岳又敬他一杯酒，这才将衡西商会面临的麻烦娓娓道来。