安氏从外面进来，看她这一身衣裳，叶佩雯细说经过，安氏不在意嗤了一声，但倒底是因为叶蓉一时的懂事，把前几日的怒火压了下去。想到正事，在叶佩雯附耳。
    叶佩雯脸上涨红，拒绝，“这不可，母亲这…使不得的。”
    安氏道“有什么可不可的，你若不狠心，不舍得，要脸面，日后咱们怎么过活，我打听过了，他那几房妾室容貌都不及你，今夜他在外定会饮酒回来，你若趁这是事成，他定然推脱不掉，日后咱们就有享不尽的荣华富贵，何苦再受那丫头的气！”
    被她再三劝说，叶佩雯终于含羞带怯地点了点头。
    顾华庭深夜回府，正如安氏所说，饮了不少酒，他挥开抚过来的崔禹，让他下去，定定神，才稳下步子回房。
    打开门，屋内飘过来一股淡淡的幽香，绕过丝竹流苏九曲屏风，顾华庭也没掌灯，脱下鞋履，就上了床榻。
    旁边似是有一人，醉意散去，他倏的睁开眼，借着月色，看到那张芙蓉面，兴致上来，顾华庭翻身压在那人身上，双手缠上她的腰身，心底愉悦道，“你怎么跑这来了？”
    叶佩雯羞涩地垂下头回他，“我心悦公子，想做公子的人。”
    听到陌生的声音，顾华庭陡然酒醒，先是一怔，随后翻身下地，冷漠迫人，先声道“怎么是你？”也不等人回应，随后从齿缝里挤出一个字“滚。”
    叶佩雯又羞又臊，来不及想他为何转变这般大，只知道自己厚着脸皮爬他的床，却遭到他的嫌弃，可事到如今，再没办法，她吞下出来的泪水，“公子，你前几日你亲口说的，你喜欢我，我也喜欢你的。”
    顾华庭眉心一跳，眼睛嫌恶地看她，已是不耐至极，“你既然不想走，我现在就让人进来把你扔出去。我顾华庭从来都不会怜香惜玉。”
    这话吓到了叶佩雯，她猛地抖一下，吓得花容失色，连滚带爬地出了屋门，鞋子都没顾得上穿，头也不回地出了阙和园。
    顾华庭靠坐在太师椅上，按着眉心，方才他还以为床上的人会是她的，可笑的是，他竟然还很期待，甚至愉悦。看来真应该离开些日子，把这女人的事想想清楚才好。
    这次行程没上一次的匆忙，崔禹前前后后忙了三日，终于打点好，在门前的马车便搭上一个木墩，顾华庭踩着木墩上了马车。
    这三日，他都没再去找叶蓉。
    西院的动静闹得不小，叶蓉早早知道，春香再三打听，知道这事是定下了。
    自那夜被顾华庭赶出阙和院，叶佩雯闷在院里一直都没出去过。
    安氏在一旁开导，叶佩雯哭道，“母亲，都怨你，害女儿平白丢了这么大的人，日后，女儿还怎么再这府里抬得起头啊！六公子他分明是嫌弃女儿。”
    安氏道“是母亲的错，那夜黑，母亲给你守着，没人会发现的！再者说，你也说了，顾六公子那夜醉酒，兴许是把你瞧成别人，或者是怜惜你未出嫁，才不碰你的。”
    叶佩雯道“他哪里会把我看成别人！”说到这，叶佩雯语塞顿住，她清楚地听到，顾华庭起先压在她身上时，说得是“你怎么来了。”所以，他是想着有人会来，但不是她，府中能有谁和她长的相像？唯有她那个远房的表姐叶蓉。
    叶佩雯像是发现什么惊天秘密一般，一脸错愕，怪不得，她总觉得顾华庭和叶蓉之间像是有着什么，她的感觉没错。
    安氏见她不哭了，反而一脸怔仲，她道，“雯儿？”
    叶佩雯拿帕子胡乱擦掉脸上的泪痕，道“母亲，我出去一趟。”
    来芳华院的路上，叶佩雯越想越觉得对，表姐怎么会无缘无故和西院六姨娘交好，她还打听到西院六姨娘不知因何得罪顾华庭早就被卖到勾栏院。表姐为人淡漠，又怎会好心收留她，还给她那么多衣裳首饰，虽然猜不出她的意欲，但定然和顾华庭有关。
    叶佩雯满怀心事地到芳华院，曦蕊先迎上来，“姨娘说您今日会来，叫奴婢在这等您，果真没错。”
    叶佩雯狐疑，“表姐知道我今日会来？”
    曦蕊点头，“姨娘在屋里等您许久了。”
    叶佩雯比来时困惑更甚，进了屋，“表姐，雯儿来了。”
    叶蓉招呼着让她坐，又倒了一盏茶水，和几日前的苦涩不同，这次味道甚好，清香扑鼻，入口甘甜无比。
    “雯儿聪慧，想必应该都猜到了。”叶蓉开门见山先道。
    叶佩雯不明白她的意思，“表姐指的是哪件事？”
    叶蓉头痛地扶额，“此事事关咱们叶家清白，还请妹妹保密。”
    “表姐请说。”
    叶蓉又似是为难开口，“实不相瞒，西院的顾六公子是个花花公子，且爱慕我已久，一心要把我抢去做他的妾室，有幸得夫人庇护，方才无事。”
    “这事，夫人也知道？”叶佩雯有问道。
    “我本是嫁给顾老太爷冲喜，哪能从了顾六公子，这岂不是冒天下大不韪。是以我对他虚以委蛇，又故意接近他的姨娘，有夫人做靠山，才得以保全自身。”
    “幸而…”叶蓉眼睛一亮，“幸而妹妹你来了，我看得出来，顾六公子对你与对旁人不同，他至今无妻室，你定会做他的妻子。”
    叶佩雯被她说得耳热，又带着点骄傲。来时，她还想着，她看出来叶蓉和顾华庭之间不干净，想借用这件事加以威胁，让后让她帮自己，现在来看，是不用了。
    叶蓉说完话，细细喝茶，慢慢观察她的神色。见她眉宇一点一点舒展。适时放下茶。
    叶佩雯道“表姐让我如何做？”
    叶蓉笑了笑，“我身若浮萍，不过仗着一张脸入了顾六公子的眼，在这顾府里无依无靠，若是一走了之，顾六公子不免遗憾，是以定会对妹妹另眼相看，可是这要走谈何容易。”
    叶佩雯听她一言，道“我来时，听说徐州城不久后就到了水泗节，去水中祈福，届时表姐可装作落水，妹妹可给表姐遮掩一二。”
    暮晚，叶蓉留她吃饭后再回去，这几日两人亲亲热热，时常来往，倒真像是一对亲姐妹。
    夜里，叶蓉伏案，拿出一张细纸条，墨迹在上面挥洒，写了几个字，把纸条卷成桶，用线扎起来。
    翌日，叶蓉把纸条交给春香，“把这张纸送出城，水泗节那天送回来，寻个机会，让脸生的人给主屋的凤芮。”
    春香不解，按着叶蓉的吩咐做了。
    顾华庭哪会那么轻易把她的卖身契放在刘氏那，这种东西定是凤芮收着，以便两边寻找。她仿照顾华庭的字迹写了这个字条，让凤芮亲自把卖身契送过来，不论她如何想，都要照着主子的吩咐做。
    叶蓉现在很是期待水泗节那日，她终于能离开这里。叶佩雯既然喜欢金钱地位，留她在这也好。顾华庭看到她这张脸也能稍有慰籍，说不定真能纳她为妾，毕竟他也曾跟自己提过。有安氏在一旁，叶佩雯也不会受欺负。她想让她帮，你情我愿，她便帮，只是日后的日子，她终究还是希望她能好的。希望顾华庭能够对她好点。
    想着这些事，叶蓉闭上眼，慢慢睡过去。
    半月后，徐州水泗节
    顾府东院姨娘一行，乘上府门前的马车，浩浩荡荡去了揽月湖。
    揽月湖水宽广，位于徐州城中央，烟波浩渺，波光粼粼，湖面平静，少有涟漪。正值月色朦胧时分，来往行人屡屡不绝，手中各捧着一盏莲花灯，放到湖里，以求心中所愿。点点灯光如星，飘荡在湖面之上。飘飘悠悠，不知去了何处。
    顾府来的都是女眷，不好在人前露面，刘氏两边姨娘扶着，带着一行人去僻静的地方放灯。
    叶佩雯和叶蓉跟在后面，叶蓉吩咐后面的下人，“去照顾着老夫人，我这用不了这么多人。”
    仆从散去，不多时，三两的人落在后面，人潮拥挤，淹没于人海之中。
    等走远，到了少有人迹的地方。下人放了一个木墩，三姨娘扶着刘氏坐下，“您先歇着，放灯祈福的事交给我们姐妹来。”
    后面的人七嘴八舌的舌的应和，许久未出府，一片欢声，叽叽喳喳，如黄鹂入谷。不知谁突然说了句，“怎么不见老十人呢？”
    众人这才发现，叶蓉不见了。
    “伺候十姨娘的人呢？”三姨娘高声。
    被叶蓉打发过来的下人走上前道“十姨娘让奴婢过来伺候老夫人，许是还在后面没跟过来。”
    三姨娘劝慰刘氏道“十妹妹有心，把人都给您了。”又对那奴婢道“快去找找她，十妹妹怕水，这湖这么大，掉下去可怎好？”
    她这话刚落，有下人跑过来，“不好了，十姨娘落水了。”
    三姨娘侧眼看了看微有怒容的刘氏，面色一僵，暗咬舌头，怎么就这么巧让她说中。
    还是六姨娘扬了声，对着下人急道“十姨娘落水，还不快去找！”
    顾华庭离开徐州已过半月，北上去了雍城，听闻南平王就是在这里落脚，待了半月。
    马匹行了一日，顾华庭下马车，在客栈稍歇。沐浴后，身上松散地穿着中衣出来，坐在床榻上随手翻书。
    目光所及之处，却是一个字都没看进去。这半月离开徐州，一是他想来寻南平王，二也有有意避开她的意思。他极不喜欢一颗心挂在别人身上的感觉，总惦念那个女人，反而让他颇为无措，他本不该这样，孤身一人，坐拥金钱地位，风流快活才是他的本意。更何况，他于谁有心，便是在别人手里多了一个弱点，一个致命的把柄。
    而杀她，自己又几次三番的舍不得，不杀她，却是对她又痴迷眷恋，又惊惧烦躁，几番交错，还是先避一避，或许时间久，就忘了。
    精力再次回到手中的这本《梦溪杂记》之中。
    “公子。”崔禹在外叩门，顾华庭不悦皱眉，他记得他吩咐过，没什么事不要来打扰他。
    第29章 寻得人    ……
    “进来。”顾华庭道。
    崔禹进门, 先是悄悄看他一眼，心里暗自捏了一把汗，随后垂下头, 低声道“公子, 昨夜水泗节，东院夫人带姨娘们放灯祈福, 十姨娘不慎落水，至今生死未卜。”
    叶蓉失踪已整整三日, 跟在她身边的叶佩雯和曦蕊埋头一问三不知。
    曦蕊泪水砸在地上，跪在正厅里, 把叙述过许多遍的话又说了一次，“那夜天黑, 奴婢扶着姨娘和表姑娘走在后面, 姨娘突然不知怎的脚被扭伤了，奴婢想扶着姨娘歇一会儿，可夫人带人已经走远, 姨娘怕耽误了放灯祈福，执意要走过去，奴婢无法。表姑娘提议河边近便, 就沿着湖岸走。湖岸人多，奴婢本是扶着姨娘的, 不知被谁撞了一下，一转身就不见了姨娘，又听人说有人落水, 奴婢扒开人群，就在湖岸看到了一只姨娘的绣鞋，岸上人只顾围观, 没人下去救姨娘，姨娘在湖水里挣扎不过片刻就沉下去了，再就没找到人。”
    “是奴婢的错，都是奴婢的错。是奴婢没伺候好姨娘，请夫人恕罪。”
    三姨娘略微一沉思，“你说是你一个人看到十妹妹的绣鞋，那表姑娘去哪了？我记得等我们赶到时，也不见表姑娘。”
    曦蕊答道“表姑娘那日和姨娘走散，不知去了何处。后来奴婢才找到表姑娘，表姑娘受惊，就先回去了。”
    叶佩雯这几日受到惊吓，又得到表姐生死未卜的消息，掩面痛哭，一直待在屋里谁也不见。
    安氏端着一碗风寒的汤药过来，“女儿啊，你为什么要替那个丫头落水，那个丫头说得计策就是让你害得自己惹了风寒，这么些日子不见好，身子落下病根可怎么好？”
    叶蓉不会水，那日所求，就是要她代自己落水，她再伺机离开，如此才能坐实她已身死。叶佩雯喝下苦药，并不在意，只要能达成自己的心愿，嫁给顾华庭，受这点风寒又算得了什么？
    叶佩雯道“我心甘情愿的，这件事母亲别再说了，落水的人就是表姐，我只是受到惊吓。表姐是为冲喜才嫁过来，为奴籍，私自出逃是要吃牢狱的，母亲定要守口如瓶，否则我们谁都不能善了。”
    安氏这还是知道，又说道一句，端着药碗出了屋。
    离叶蓉失踪过了八日。
    徐州城郊外，夜里快马加鞭赶回来一人。顾华庭风尘仆仆，几日披星戴月，除了换马稍息之外，把半月的行程硬生生压成了一半。
    他冷着脸翻身下马，到一户长着粗壮梨树人家前，抬手叩门。
    秦秀儿打开门，见到来人福身，“六公子。”
    在城郊外这院子住的人，就是当初顾府被沉河的八姨娘，闺中小字秦秀儿。
    若他没猜错，那女人不会蠢到真的坠河，只能是她有意设计，借坠河之事身死，离开顾府。
    起先，初初听到崔禹说叶蓉生死不明之时，顾华庭有一瞬的慌乱，日夜兼程赶路，冷风吹得他清醒。行了几日，送到顾府的信迟迟才到他手上，凤芮信中所言，是自己写信到顾府让她把卖身契送到芳华院。凤芮虽有所怀疑，但自当听从主子的命令，把卖身契从尘封的匣子中送到芳华院。
    顾华庭便在那时确信，叶蓉趁自己离开徐州，有意设计离开顾府。真是一个狡猾的女人。
    “叶蓉来过这吗？”顾华庭站在门前，沉声问她。
    “十妹妹？”秦秀儿说完，看到顾华庭再沉下的面色，自知失言，改口道“叶姑娘不曾来过，她可是出了什么事？”
    顾华庭冷眼看她，半是打量，对她话中存疑。叶蓉早在他这试探出秦秀儿的居处，如今落难，身无居处，又能藏到哪？
    秦秀儿被他的眼神看得垂头，后颈出了一层薄汗，心下砰砰直跳，呼吸慢了下来，僵着声道“公子，不如您先进来歇歇？”
    “不必。”顾华庭转身拉过马缰，秦秀儿看着那远去的人影，才轻呼出一口气。
    “多谢八姐姐。”叶蓉从屋里出来，真心道。