旭日东升的早晨，京城西郊，神机营的营地，坐营都督戚景通正率全体列阵，恭候嘉靖皇帝前来巡营。
    约莫上午八时许，太阳已经升得老高了，御驾一行总算到来，但见数百锦衣卫在前面开道，龙旗之下，一身戎装的嘉靖骑着一匹纯黑的乌骓宝马，精神奕奕，英姿飒爽地纵马驰进了营门，一骑白马与之并驾而驱，白马上坐着一名体形窈窕，身穿匠服，头戴鸭舌帽的女子，虽然不施脂粉，但是眉目如画，长相甜美，有点儿像赵丽颖，赫然正是贵妃贺芝儿。
    御驾一行的后面竟然还有上百辆货运马车，其中一辆的尺寸格外大，还动用了四匹马来拉，车上也不知运了什么东西，看样子十分笨重，外面用一层油布盖得严严实实的，相当神秘。
    “参见皇上，吾皇万岁，万岁万岁万万岁！”戚景通率神机营全体单膝着地行礼。
    嘉靖十分干脆地挥了挥手道：“平身，朕今日就不阅兵了，安远侯，你让大家都散了吧。”
    嘉靖口中的安远侯即是戚景通，话说平定西域后，谢二剑、王林儿、戚景通三人都由于积功而受到了朝廷的嘉赏，爵位各升一级，从伯爵变成了侯爵，戚景通的封号正是安远侯，而谢二剑和王林儿的封号则是定远侯和威远侯。
    另外，俞大猷由于在平定西域的过程中表现出色，得以恢复了之前被削的爵位，而去年俞大猷又先后扫平了瓦剌的残余部落，将瓦剌彻底纳入了大明的版图，因此爵位再进一级，同样获封侯爵，封号镇远侯。
    言归正传，且说戚景通见嘉靖挥手让大家解散，立即便明白，皇上肯定又是借口巡营，实则却是带贺贵妃前来试验新发明了，当年的绊马排钉也是在这里试验了，为了验证效果，皇上甚至专门运来了数百头猪，这次又不知要试验什么新玩意了，看样子阵仗还挺大的，竟动用了上百两马车。
    难道新式重炮？
    嗯，看样子有点像，要用到四匹马来拉，这玩意怕是有上万斤重吧？
    戚景通心里瞎猜着，不由生出一丝期待来，贺贵妃出品，必属精品，她发明的东西最后都证明很有用，譬如那绊马排钉，又譬如手雷和水雷等等。
    不过，戚景通这次猜错了，当马车上盖着的油布被揭开，下面的神秘物品也露出了真面目，根本就不是什么重炮，至于到底是什么东西，戚景通也说不清，总之怪模怪样的，见所未见！
    “这……啥玩意？咋还有轮子，马车？铁牛？”戚景通和一众神机营将领不由面面相觑。
    其实板车上这辆玩意正是早期的蒸汽机车，又大大笨重，戚景通等人显然把车头高高竖起的烟囱当成“牛角”了。
    在众人疑惑和好奇的目光注视下，贺芝儿指挥一众工匠熟练地卸下了后面马车上的枕木和铁轨，然后热火朝天地铺设起来。约莫花了两个时辰，一条长约五十米的简易轨道就铺设好了，然后一众工匠又嘿哟嘿哟地把蒸汽机车头抬了下来，小心翼翼地架设在铁轨上。
    这辆蒸汽机车头虽然是缩小版的，但估计也有四五千斤重吧，这样一个带轮子的铁家伙，一眼瞧上去就令人不明觉厉。
    这个时候已经烈日当空了，所有工匠，包括贺芝儿和嘉靖都热得汗流浃背，不过二人依旧兴致勃勃的，不对，应该说贺芝儿专心致志，嘉靖则甘之如饴。
    堂堂大明皇帝跟在贺芝儿身边跑前跑后，一会擦汗一会递水，要是大家不知道，还以为他是贺芝儿的助手跟班呢。
    “芝儿妹妹，已经大中午了，要不咱们先吃点东西，休息半个时辰再继续？”嘉靖谄媚地问。
    贺芝儿一旦干起活来总会忘我地全身心地投入，所以仿佛没听到似的，继续全神贯注地测试机车的每一个仪器，直到感觉无误，这才命人点火。
    负责点火的工匠立即执行了“贺总工”的命令，往高压锅炉下面的火膛中加入火油引燃煤粉。
    这时大家才发现这玩意竟然还有一个带铁门的火膛，平时铁门是关着的，工匠一脚踩在机括上，铁门哐当地打开，就可以往里面添加燃料，加完燃料松开脚，铁门又会自动合上。
    嘉靖眼见点火成功，也顾不得劝贺芝儿休息了，站在一旁目不转睛地盯着高压锅炉上的气压计，双手还下意识地捏紧了拳头，眼神中充满了期待和激动，看上去紧张兮兮的。
    随着时间推移，锅炉侧方的排汽管开始冒白汽了，而上方的烟囱则一直呼呼地冒着黑烟，压力表上的指针也在缓慢地转动，在场所有人都不由自主地屏住了呼吸。
    贺芝儿紧张地盯着气压计上的读数，终于锅炉的压力达标了，她挥了挥手，负责驾驶那名工匠战战兢兢地启动了机车。
    呜呜……
    汽笛发出的巨大轰鸣声把戚景通这样的沙场老将都吓了一跳，紧接着，令他得毕生难忘的一幕发生了，那笨重的铁家伙竟然往前移动起来，还发出“况且况且”的怪声。
    “动了动了！”
    “天呀，这大铁牛竟然动了，不用马拉也能动？真神奇！”
    一众将领不禁啧啧称奇，嘉靖更是兴奋得差点蹦起来，激动地道：：“成功了，哈哈，芝儿妹妹，咱们成功，徐卿说要十年甚至几十年才能办成的事，芝儿妹妹只用了五年不到。”
    然而，贺芝儿却是眉头紧锁，叹了口气喃喃地道：“速度太慢了，这样的速度连鸡肋也算不上，密封性太差，能量转化率过低，我估计再花五年也造不出大哥所描述的那种火车。”
    嘉靖顿时像被兜头淋了一头冷水，轻咳一声道安慰道：“芝儿妹妹不要气馁，现在能动已经很不错了，以后再慢慢改进，朕相信你一定能做出可以带动火车和轮船的蒸汽机的。”
    贺芝儿对着嘉靖甜甜一笑，然后眼神坚定地挥了挥拳头。
    这时戚通景和神机营众将领也发现了问题，这铁家伙看着虽然吓人，可是轮子转得跟蜗牛一样慢，一分钟都前进了不了十米，没啥用呀，看样子还挺费煤的，而且还得预先在地上铺设轨道，花费大不说，还耗时耗力，速度比牛车驴车都要差了十条街，就更不用说马车了！
    就这？顶屁用，芝儿小姐这次的发明竟是个废物，大失水准啊！
    听着众将的低声议论，嘉靖不爽了，转过身来像赶鸭子一般斥道：“去去去，一边凉快去，你们这帮只会打仗的大老粗，知道什么叫发明？知道什么叫科技？”
    众将领顿时一哄而散。
    嘉靖赶走了戚景通等人，见贺芝儿神色蔫蔫的，还以为她深受打击了，正要安慰几句，贺芝儿却突然抚着额头往后栽倒下去。
    嘉靖手疾眼快地扶住贺芝儿，发现后者竟双眼紧闭晕了过去，不由大惊失色，高声喊道：“芝儿妹妹……快传军医！”
    戚景通刚走远，听到动静回头一看，顿觉不妙，立即大喝：“传军医！”
    幸好军营中有军医，很快地跑来了一个，一查贺芝儿的脉膊，发现博动虽然虚弱，但还算稳定，应该没大碍，立即道：“皇上放心，贵妃娘娘估计是中署了，赶快送到阴凉处，再喝点水就能缓过来。”
    嘉靖不由分说，立即抱起贺芝儿进了营帐，又亲自喂水打扇子，果然，片刻之后贺芝儿真的悠悠醒转过来了。
    嘉靖不由松了口气，问道：“芝儿妹妹，你现在觉得哪不舒服？”
    贺芝儿勉强笑了笑，虚弱地道：“饿了。”
    嘉靖有点心疼地埋怨道：“早让你先吃饭休息一下再干，偏不听。”
    贺芝儿俏皮地吐了吐舌头：“皇上别生气，人家以后都听你的，总行了吧。”
    “这还差不多！”嘉靖宠溺地刮了一下贺芝儿的琼鼻。
    戚景通和军师尴尬转过身去，正准备溜出营帐，免得再看到一些不该看的画面，嘉靖却不放心，又让军师给贺芝儿再把把脉。
    军医只好再次给贺芝儿把脉，自然是隔着一块手帕把的脉，毕竟皇帝的女人不是其他人能随便摸的，医生也不行！
    且说军医给贺芝儿把了一会脉，眉头竟慢慢地皱了起来，嘉靖见状不由担心起来，问道：“怎么了？”
    军医却突然扑通地跪倒在地上，嘉靖顿时心神大震，只以为不好了，岂料军师却笑吟吟地道：“恭喜皇上，贺喜皇上，贵妃娘娘有喜了。”
    嘉靖拍着胸口松了口气，忽然像被针扎一样跳起来，激动得俊脸都有点扭曲了，一把揪住军医的双肩，激动地问：“你说什么？有喜？”
    军医陪笑着重复道：“没错，贵妃娘娘有喜了，恭喜皇上，恭喜贵妃娘娘。”
    “哈哈哈！”嘉靖激动得仰天大笑。
    “啊？”贺芝儿一手掩住小嘴，一手捂住小腹。