元淑妃自被贬为贵人之后，依然住在存善宫，只不过从以前的正殿搬到了如今的偏殿。不过因为天武帝对后宫的淡漠，所以也并没有新的妃嫔住进来，这偌大一个存善宫，依然还是她一个人说了算。虽说也不算多有底气，但至少比之丽贵人还是要强上许多。
    祝空山到时，元贵人正让宫女月秀给涂着蔻丹，见祝空山款款而来，清清丽丽地拜在自己面前，元贵人点了点头：“果然是个耐看的姑娘。我进宫时，你的娘亲还没有出嫁，你知道，这一进了宫就再没能出得去，所以你虽是我的外甥女，我却还从来没有见过。前些日子总是听墨儿念叨着说远在篷州的表妹是个懂事的孩子，菩萨心肠，为祝家在篷州博了不少的好名声。我就想着，这么好的外甥女，养在篷州真是可惜了，便让墨儿去信把你接来，我这做姨母的也与你亲近亲近。”她说了一番话，这才示意下人将祝空山扶起，再看祝空山礼仪得当，不刻意亲近，也没有紧张疏远，心里就更是喜欢了几分。“这宫里没有外人，坐吧！”
    祝空山俯了俯身，“多谢姨母。”然后在椅子上只坐着个边儿，很是知礼数。元贵人又再点了点头，十分满意。
    宫女月秀端了茶来，送到祝空山根前，很是客气地道：“表小姐，请用茶。”
    祝空山赶紧道了谢，却并没有起身，既不失身份，又收拢了人心，就连月秀都对这位祝家小姐另眼相看。
    当然，光是长得好，知礼数，这都不够，元贵人要的是她的聪明心计，却是不知这个外甥女在这方面能力如何。她想了想，干脆很是直接地问了句：“空山，你可知姨母此番叫你进京来，所为何事？”
    祝空山原本是不知道的，八皇子信上没说，只说两位姨母想念，邀她进京玩玩。再加上昨日回府之后并没有看到表哥，据说是在外忙着公务，半夜了才回来，早上又只扔下腰牌就进宫上早朝了，也没机会问。不过，她是个聪明的姑娘，心中有猜测，脑中便就有了思量，再加上昨日在街上发生的事情，她想到一提起自己是八殿下表亲时百姓们的那些个反应，心里一琢磨，一层大概的意思便琢磨了出来。她试探地问：“可是想让空山帮着表哥在名声上稍做挽回？”
    元贵人眼一亮，心头大喜，“好！不亏是我妹妹生出来的孩子，咱们柳家的人果然个个儿都是聪明的！”说话间，对祝空山的娘亲也主动称起了妹妹，为了拉拢这个外甥女，更是近一步地道：“你娘亲虽说是我的庶妹，但从前在府中时咱们姐妹感情也是十分要好的。只是我进宫早，也没能多照顾她几年，再加上宫里头规矩大，这一进来就再也出不去，娘家那头自然也就慢慢的没有什么往来了。说起来，空山啊！你娘亲在祝家一切可好？”她不再提八皇子的事，而是关心起祝家情况来，也算是成功地打了一手好亲情牌。
    然而，祝空山纵是有心想多说几句，奈何身后还站着两个别有用心的丫头，想来想去也只得道：“祝家知我姨娘有两位姨母庇佑着，待我们母女还是好的。”想了想，又特地提了句：“家中主母和两位嫡姐对我们也颇为照顾。”只是说这话时面色淡淡，根本看不出一点跟亲情有关的情绪。
    元贵人在宫中多年，心思多得很，一听这话立即就觉出不对劲。她这边都一口一句“你娘亲”，到了祝空山口中又成了姨娘，可见这丫头说话是有顾及的。可这顾及来自何处呢？她眉目轻转，很快就盯上祝空山身后的两个丫头，但见那二人资色不俗，不由得心中暗笑，心道祝家这也是防着呢！
    于是不再提祝家之事，但有这么两个丫头站在这里，她再说八皇子的事也不方便，身边宫女月秀也看出门道，心思一动，赶紧开口道：“主子，您跟表小姐十几年没见，想来是要说些贴心话的，奴婢们不便打搅，就先退下了。娘娘有事叫一声，奴婢就在门外守着。”说完，见元贵人点了头，这才又对祝空山身后那两个丫头说：“两位与我一并出去吧！宫里头规矩大，主子们说贴心话，咱们做下人的是不便多留的。”
    那两个丫头说白了也就个小小六品官儿家的下人，哪里能有什么见识，走在宫院里时还有胆子往四周多看几眼，可一进了这存善宫，气势马上就蔫了。特别是对上元贵人，只道这可是皇帝的女人，不管是妃位还是贵人，那都是正正经经的主子，跟祝府上那些可是不同。再说，这是皇宫，走错一步路、多听一句话都要掉脑袋的地方，她们宁愿什么也不听，什么也不向祝家反馈，也不想在这殿里多留一会儿。听到月秀这么说，立即就点了点头，匆匆地退了出去。
    直到她二人出去，殿门也关了起来，祝空山这才松了口气，也敢抬头看一眼元贵人，然后很是带着感情地叫了一声：“姨母！”
    元贵人连连点头，再伸手把人叫到自己跟前来坐，一边抓着祝空山的手一边说：“好孩子，在祝家一定是受苦了。我在宫里可是惦记着你们娘俩呢！”
    两人很是诉了一番思念之情，别管真真假假，至少看起来是有几分感人的。祝空山讲了那两个丫头的来历，也说了祝家对她们母女的态度，不过她到底是个聪明的姑娘，并没有开口让元贵人为她们做主，而是主动岔开了话题，说到八皇子那儿。她说：“空山跟姨娘那些都是小事，墨表哥的事才是正经要事。空山昨日进京多多少少也看到些百姓的态度，心中很是担忧，若是此番来京城能够为墨表哥排忧解难，能为姨母去一块心病，这才是空山和家中姨娘最高兴的事。”
    元贵人听得连连点头，更是拍着她的手背允诺：“空山，你是自家人，只要你一心帮着你表哥，将来成事那天，后宫那个最高的位置定是跑不了你的。姨母眼下就可以给你做主，只要把那个位置交到你手里，姨母才能放心，别的人，谁也不行。你墨表哥一向都听我的话，所以你不必有所顾虑。”
    “姨母这是说得哪里话。”祝空山赶紧道：“空山是一心想帮着表哥，可不求任何回报啊！姨娘在府中时常常跟空山说起她小时候的事，说到姨母不介意她是庶妹，对她百般照顾，甚至有一次姨娘落了水，还是姨母把她给拉上来的。空山如今能帮上表哥一把，这是做为表妹应为之事，真的万万不求什么。”
    她越是这样说，元贵人就越是喜欢，特别是一想到小时候那起子事，也不由得感叹：“想想当初还在柳府时，才是最快乐的。”她对那个庶妹虽说算不上百般疼爱，但也的确是照顾有加，真的并没有因为那是个庶女而与之有疏离。虽说后来进了宫，人也大了，懂得事理更多，对嫡庶的认识也更加深刻，这才渐渐疏远，但好在有皇宫做幌子，对方也挑不出什么来。如今想想，还好当初待字闺中时底子打得好，这才得了这么个外甥女来帮着自己的儿子。她可是听说了这祝空山在篷州的事迹，那是人人称赞的女菩萨，而她的墨儿身边，就是缺这么一个人。
    “姨母。”祝空山说：“空山从篷州来，父亲特地带了些好东西让空山送给两位姨母的，空山今日都带进了宫来。但是我总觉着那些东西再贵重，怕是也不如宫里的好，于是自己做主，在那些东西的基础上又添加了一些，都是空山平日里自己去采摘的菜，晒干了捆在一起，想给姨母们尝个鲜。宫院里应该都有小厨房的吧？”
    “好孩子，真是有心了。”元贵人对这个外甥女真是越来越喜欢，“宫里头的确什么都有，但就是没有你说的那口东西。我从前在娘家时吃过，后来这几十年可就再也没入过口，真是想得紧。只是你二姨母……”她摆摆手，“一会儿你去送东西就知道了，她如今被幽禁在静思宫，出不得宫院的。我到是能帮着你们见上一面，但你也就是看看，不必多说什么。你是个聪明人，有些事情我不说，你心里也该明白。”
    祝空山点点头，只道：“空山把礼物给二姨母送过去就走，绝不会多说一句话。”她当然明白，两个姨母各有一位皇子，可皇位却只有一个，她帮得了八皇子就管不着六皇子，虽说还成不了仇，却也走不到一起去了。“除了给两位姨母的东西，空山还带了很多礼物，也不是什么贵重的，不过是些篷州的特产，就都留在姨母这里，姨母看应该送到哪个宫院去便送，有道是礼轻情意重，空山觉得这样的礼物比金银来得好，又显得咱们不巴结。”
    元贵人点头：“你说得是，宫里的女人什么都有，但皇上不来，也就什么都没有用。送了她们珠宝，她们到是心里难受，不如就送些吃的，空山真是有心。”
    两人十分投缘，虽说在此之前连面都没见过，但到底是有血脉在的，再加上一个有所图，一个又聪明，这一场见面气氛十分融洽。聊着聊着，话题到是越来越进入主题，祝空山突然对元贵人说：“姨母，您在后宫，而后宫之主是皇后，既然在皇上那边找不到突破口，不过您就多留意一下皇后这边。墨表哥在外谋划固然重要，但是您也该想办法早日回归到妃位上去。母凭子贵是一方面，但子也需要有母亲襄助才能过得更好……”