西域二十八国，尉车国的实力属于中游，以出产美玉、瓜果、香料而闻名。尉车、戎弥、休梨三国与郑国隔戈壁相望，尉车国夹在戎弥和休梨两在强国之间，西面是莎宿、居须、车合等国。
    尉车的地理位置让它成为郑国与西域中路国家相通的必经商道，所以尉车国在西域二十八国中称得上有钱。有钱便能购买装备、训练军队，五十年前尉车国也算是强国，莎宿、车合等小国尊其为盟主。
    可惜前国主穷兵好武，挑衅休梨国，结果被休梨国联络戎弥国一起敲打了一次，损兵折将不说还赔出去大量的财物，还被割走了六个县，国土减少了五分之一，而那几个小国纷纷必投在戎弥、休梨的门下，尉车国从此一蹶不起。
    现任国主继位，吸引了其父的教训，交好戎弥国，尊其为盟主，总算摆脱了两面敲打的被动局面，戎弥国国主虎敢为了彰显其盟主的仁义，常替他出面摆平休梨国的索要，尉车国得以喘息。
    不过自认小弟就要听从大哥的招呼，但凡戎弥国有用兵的时候都会招呼尉车国一起，一来得到助力，二来可以暗中削弱尉车国的实力，在现任国主的手下，尉车国勉强维持，实力日减。
    这次联军东进，原以为能跟在大哥后面捞些好处，结果损折了三千多兵马，还被郑国俘虏了近三千人，除了自己掏钱赎人外还得替大哥付点银子，原本干涸的国库找不出一个铜板。
    大王子卡洛索建议，今年的税赋再收五成，国主的命令传达下去，包税商们欢天喜地地掏钱，反正交给国主一枚金币，他们就能捞回来两枚，商人谋利，无利不起早。
    干涸的国库又充盈了，尉车国国主自然大喜，下令今年的阿弥陀佛圣诞庆典大肆庆祝，邀请西域各国乃至郑国、漠国、
    安印、摩居、天明等国的歌舞团前来参加。庆典之前还举办七天祈福法会，设斋、施食，并请各国高僧诵经、礼拜、念佛、持咒、辨经。
    钵石城东门前，闻讯前来参加庆典的歌舞团、参加法会的僧侣、前来做生易的商贩、找寻机会的各国武士在城门前排着长长的队伍，等待交给入城税进城。
    江安义远眺这座尉车国的国都，城高高达五丈，有如一条巨大的黑龙盘据，龙身上飘扬着各色旗帜，城墙之上将士的铠甲在阳光下闪闪发亮，相隔二十余丈便有高高的墩台，上面有兵丁驻守，这座钵石城比起会野府还要坚固、雄壮。
    朴天豪来过钵石城，轻声在江安义的耳边介绍道：“这座钵石城方圆三十余里，城墙和城中的建筑、街道皆由玄武岩制成，修建于百年前，耗时二十六年，将三十里外的数座大山夷为平地。因为整座城市是石头建成，形状似圆钵，所以命名为钵石城。”
    队伍缓缓移动，足足等了一柱香的功夫才轮到玛热歌舞团进城，贾纳迪交了入城税，吆喝着歌舞团的马车进城，一边来到江安义身边嘀咕道：“这入城税居然要一枚金币，真是抢钱。安爷，您的商队跟着我们一起就不用交入城税了，嘻嘻，您是不是给点入城税给我。”
    钵石城依山而建，分为三层，中央逐渐拔高。最外面是外城，是普通百姓、商户居住的地方，往里是内城，是官员、富豪所居，里面也有商铺、酒店，只是档次比外城的高出一大截，再往里的最高处便是宫城，乃是尉车国国主一家所居的地方，可以在王宫俯视全城。三重地域有厚墙相隔，入口处有卫兵看守，易守难攻，整个钵石城看上去坚不可摧。
    进城后街道纵横交错，主道两旁皆是玄武岩迭建的房屋，古朴厚重，房屋外侧的石墙上被雕刻出图案、涂饰上颜料，所以并不觉得压抑，街道上车马奔驰，行人如织，一派拥堵的盛况。
    有身披盔甲的武士上前询问，得知是前来参加庆典的歌舞团，有一骑引着他们前往西门，这里是尉车骑兵训练的校场，此刻被辟为歌舞团的驻地，划分出亩许大的方格，玛热歌舞团分到了一块。
    有官员前来询问登记，江安义见此处喧闹非凡，无心再留，与贾纳迪告别自去寻找住处，贾纳迪一再叮嘱，十一月十七日一定要来为歌舞团捧场。一路同行八天，江安义等人与歌舞团的人已经熟稔，得知他们要走，有不少人出来欢送，江安义翻身上马，看到帐蓬一角，拉亚目光盈盈正若有所思地看着自己。
    因为佛门法会和庆典，钵石城的外城变得热闹拥堵，江安义索性带着众人前往内城，要进内城又得交税，同样是一枚金币。进入内城清静了许多，街道上的往来的车辆装饰精美、行人衣着华丽，与外城的相比截然不同。
    找家客店住下，同样的小院落，五间房一个小天井，要两枚金币一天，是约夫客栈价格的五倍，不过一分钱一分货，屋内地上铺设着地毯，柔软舒适，脚踩上去像行走在云彩中；墙上的挂毯瑰丽堂皇，桌上的器皿居然是郑国的瓷器，大瓷盘中还盛放着各种水果。
    吃罢饭，江安义等人打算出门逛逛，向店家打听钵石城的宵禁，不料店家笑道平日的宵禁在亥初，不过十一月王都要举办数场庆典，所以大王子向国主建议取消了十一月的宵禁。
    内城的建筑明显比外城要规范得多，不再是清一色黑色的石墙，那些官员的府邸各具特色。尉车国信佛，那些佛寺与郑国不同，寺院四四方方，四角建有高楼，门窗、墙壁上雕镂着人物、佛门故事或者是法器、经幡、缨络等物，涂抹着彩色颜料。
    身披黑色、黄色、褐色袈裟的僧侣随处可见，或盘足坐在菩提树下诵经修行，或双掌合十从容而行，也有三五聚在一起辨经论道，华车、肥马相遇时无不停下避让，有衣着华贵之人行礼布施，上前攀谈问道，可见在钵石城这些僧侣身份很高。江安义与佛门亲近，很想到异国的佛寺瞧个究竟，只是顾及自家身份，不得不停住脚步。
    抬头往上看是宫城，宫墙之上已经亮起一圈火把，人影幢幢，是那些防守宫城的将士。王宫高耸入云，巍峨雄壮，与外城不同王城是用白石砌城，显得华富高洁，整座王城笼罩在一片灯火之中，有如天上宫阙。
    外城的喧闹声透过高墙飘入耳中，站在高处往下看灯火辉煌，特别是西城那些歌舞团的驻地，先行到达的歌舞团已经迫不急待地开始表演吸引观众，江安义看到前往西门的出口处车马排成长龙，显然都是前去观看表演的人。
    不再宵禁又有众人的游客，外城的商铺当然不会放过这个机会，多数商铺通宵达旦地营业着，这让那些拿着平日两倍薪酬的伙计痛并快乐着。外城是喧闹是、纷乱、浮躁的，但正是这份难得的热闹让钵石城多了几分人间的烟火气。
    突然想起拉亚，这个精灵般的女子不知在做什么，以贾纳迪的精明肯定不会放过捞钱积攒名气的机会，今夜玛热歌舞团一定有场热闹的表演，想起自己被贾纳迪支使着做护卫，江安义不觉嘴角露出微笑。
    一阵寒风飞过，卷起地上的枯叶，天空中掠过孤单的鸟影，一种说不出的孤独感涌上心头，灯火辉煌的街头，往来不断人流，江安义融不进这份热闹中。独在异乡为异客，站在异国的街头，江安义想念着母亲妻儿，想念着亲朋好友。
    …………
    远在数千里外的永昌帝都，铁甲鏳鏳地从街头响过，宵禁已经开始，左金吾卫的将士开始在大街上巡视。寒风从空荡荡的承天大道上呼啸而过，吹得朱雀门前悬挂的红灯笼摇摆不定，灯光摇曳出一片不祥的色彩。
    坤安宫，一阵急促的咳嗽声响起，王皇后急忙轻轻替石方真拍打着前胸。等咳嗽过后，石方真看着一脸疲色的王皇后道：“朕一时半会还……还死不了，你去睡一下吧，别……把你也累倒了。”
    王皇后垂泪道：“万岁，你若有个好歹，臣妾也不想活了。”
    石方真艰难地握住王皇后的手道：“朕……朕怕是挺不了多久了，伟儿还要你看顾，你别……别说傻话。”
    王皇后早已泣不成声，太医已经暗中示意过，天子恐怕难以熬过这个冬天，夫妻相伴三十余年，伉俪情深，想到即将天人永别，怎能不痛断肝肠。
    石方真轻轻地抚着王皇后的秀发，往日恩爱的情景浮现在脑海中，心潮翻涌，胸口如堵，禁不住又激烈地咳嗽起来。王皇后泪眼朦胧，强抑伤心轻抚着石方真替他顺气，好半天石方真才停住咳嗽。
    “梓童，莫要悲伤。”石方真“呼呼”地喘着粗气，道：“该做的安排……朕……都安排好了，伟儿……接位并无防碍，朕这些时日……叮嘱你和伟儿……的事需要牢记，伟儿……心性未定，你……要时常提醒他。朕走了，只有……你能看住他，先祖得来……基业不易，千万要守好。”
    又是一阵咳嗽，王皇后心疼地道：“万岁，你不要多想，好生将养，会好起来的。伟儿理政有条不紊，臣妾会按你所说时常提醒他。万岁，你安心休息吧。”
    沉重的呼吸声被殿外寒风的呼啸声所掩，雄伟壮丽的皇宫在沉沉的夜色中睡去。