三月中旬，春光明媚，正是文人墨客、公子小姐踏青赏花之时，可是并州前往化州的官道，却是一副凄惨景象。沿路都是逃难的难民，大多形容憔悴、面黄肌瘦，身上的衣服脏烂、蓬头垢面，青壮推车挑担，老人和妇人牵着小孩，道旁不时能看到走不动的老人靠在树旁奄奄待死。
    一行快马从官道急驰而来，扬起滚滚烟尘，惊得道上的行人赶紧往两旁避开。领先一匹黑马正是木炭，江安义看到道上的惨景，勒住马，身旁众人纷纷勒马停下。
    “这到了哪里？”江安义转身问道。欣菲是个老江湖，道路比江安义熟悉，四下打量了一下应道：“此处应该是并州安坝县的境内，离县城只有十余里，距离南锋县还有七十里。安义，咱们跑了大半个时辰，该歇歇了。”
    南锋县是并州进化州的入口，距会野府仅有一百六十里的路程，朝庭命各州增援的府兵在南锋县聚集，等候朝庭的大军一起救援会野府。
    此次救援会野府的大军是从十六卫和东宫率府中抽调，共计六万大军，轻骑和步兵各半。主帅是江安义，天子加封他为化州经略使，官阶从三品，赐以印信全权调度化州军政事务。两名副帅分别是左武卫将军黄继飞（宣武侯黄永盛次子）和新任左监门卫将军的严建材。
    江安义将援军分为两部，严建材率领三万轻骑先行前往南锋县，黄继飞统率三万步军在后，而自己带着欣菲、安勇、石头以及刘逸兴等人快马兼程前往南锋县。
    虽然天子许诺让他挑选随从人员，但天子生性多疑，此次事急从权，加封自己为经略使，全权调度化州事宜，可谓权势滔天。读了那么多史书，江安义深知若不能让天子、太子对自己放心，恐怕立再大功劳也是枉然，最后的下场不是被杀就要被贬。
    妻儿肯定要被当成人质，化州正在打仗，江安义也不放心带家小在身边，一切等安定下来再说。出乎江安义意料的是天子居然下旨让欣菲以龙卫督监的身份统领随行的百名龙卫和暗卫。
    前去化州身边没有亲信人可不行，安勇肯定要去，石头已经是东宫长史，此次也被抽调出征，江安义索性向太子请求将他带到身边。宁虎已然无事，决定追随江安义，加上朴天豪、黄柱等亲卫随安勇回归，武的方面人手够用了。
    文的方面刘逸兴随行，田守楼和范师本都有意前往，被江安义劝住，京中也需人手，处江湖之远则忧馋畏讥，没有人通风报信可不行。李来高主动请缨随行，让江安义有些意外。会试在即，李东鸿和李来高都名动天子，是今科及第的热闹人物，随自己去化州岂不耽误了前程。
    李来高笑道：“相比科举，李某更看重江兄的前程。大爷爷也被我说动，李家要再兴起要多方下注，李某便押注在江兄身上。”
    “来高相助之德，江某定不会忘，将来定有一报。”江安义很高兴，李来高长于统筹组织，胜过李东鸿精于文书往来，有他相助如得臂膀。
    江安义被囚，欣菲写信让张先生赶往京中，人尚在途中，江安义让镖局转告，让他直接前往会野府汇合，加上江安义以前在化州有一些班底，到了化州后应该不缺人手。
    道旁有长亭，江安义跳下马道：“歇歇脚，石头你去请几位难民过来，我要问问情况。安勇，你收罗一下大家随身所带的干粮，分发出去，我们到安坝线再补给。”
    朴天豪等人帮着安勇散发干粮，立时围拢了一大圈人，得了吃食小孩子赶紧塞入嘴中，而大人则趴在地上叩谢。石头领着几位老者进亭来见江安义，领头的老者六十来岁的年纪，穿着件破旧的长衫，灰蒙蒙已经看不清颜色，不过举止斯文。近前来，老者瞪大眼睛看着坐在亭中的江安义，嘴唇颤动了半天，道：“江大人，你是江大人。”
    猛地转过身，老者冲着亭外喊道：“乡亲们，江大人回来了，大伙有救了。”
    “江大人”、“刺史大人来了”、“江大人救救我们吧”，欢呼声、哀告声、祈求声响成一片，长亭外站着人全都跪倒，呆滞的眼光中透出希望。
    江安义扶起几位老者，来到亭边，纵声道：“诸位父老乡亲，江某奉万岁之命重返化州，就是要把西域恶贼赶走，让大家重返家园。父老乡亲们，朝庭的大军随后就到，大家不要再逃难了，就在附近暂住，江某会想办法解决你们的吃食。”
    欢呼声震耳欲聋，那些绝望的难民总算有了希望。江安义请那几位老者坐下，问过姓名后，道：“几位长者是哪里人，朝庭不是让各地官府救助逃难的百姓吗？为何你们还要流亡？”
    姓周的长衫老者叹道：“老夫是化州文进县人，韩元实那老贼卖国求荣陷了安西大军，文进城沦陷，老夫带着家人前往会野府暂避。西域联军随即到来，老夫见城内守军有限，府城中又人满为患，担心没有粮食，趁着西域军没有堵上北门，便同家人又逃了出来。沿途的县城都关闭了城门，我等无处栖身，只有一路往东。”
    江安义一皱眉，道：“南锋县、安坝县都关了城门？”
    “南锋县成了兵营，各州来的府兵、还有募兵有数万人驻扎在那里，我们哪敢呆。安坝县听说前天还开着城门，后来涌入的难民多了，洪县令便让关了城门，说是城中储粮不足，让大伙到别处就食。”
    江安义问道：“这一路有多少难民？”
    旁边的白须老者应道：“不少于十万人，有些人饿得走不动道了，坐在路边等死，惨啊，求大人救救我们吧。”
    江安义心中抽痛，从怀中掏出金牌交给石头道：“你前往武阳府求见刺史全大人，就说我请他下令让各县打开城门、开仓放粮赈济难民，耗费的粮食将来化州加倍偿还。全大人要是不答应，你便出示这块金牌。”
    何希桂领命，起身上马朝来路驰去。江安义又道：“安勇，你返回去见严将军，让他只保留三天的军粮，其余的军粮都赈济难民，到了南锋县就有粮食了。”南锋县是大军聚集地，朝庭早在那里屯积了数十万石粮草。
    “周老先生，劳烦你带着几位德高望重之人，将朝庭赈难的消息告诉逃难的百姓，不要让他们流离失所，粮食随后就到，不会让大家饿死。”
    周康宁热泪盈眶，仰天叹道：“大人重回化州，我等再得父母。”
    在百姓们的跪送之下，江安义带着众人继续前行，距南坝县只有十余里，快马一刻钟的时间便来到。远远看到东门下下聚集着不少难民，城门果然关闭。
    放缓马步，来到近前，听到城门下那些难民哭哭啼啼地向城头恳求着，江安义吩咐朴天豪道：“掌旗。”
    一路驰行旗帜收在包袱中，朴天豪听命将那面朱红色的旗帜升起，红旗金字“钦命化州经略、江”在阳光下熠熠生辉。朴天豪举着旗帜一马当先奔向东门，城门口的百姓连忙闪在道旁，朴天豪高声喊道：“城上的官兵听着，钦命化州经略使江安义江大人路过安坝县，快快打开城门。”
    城头的官兵尚无反应，道旁的百姓先惊喜地叫道：“是江大人回来了，我们有救了。”百姓拜倒在地，高声呼道：“江大人，我们都是化州的子民，救救我们吧。”
    江安义跳下马，扶起道旁的百姓，安抚道：“父老乡亲们放心，朝庭派大军来了，江某奉天子旨意前来，一定会帮诸位回归家乡。”
    百姓纷纷上前，围着江安义述苦，江安义好言安慰。一柱香的功夫，城门打开，县令洪德功带着属吏迎了出来，他不认识江安义，朝庭的公文也没有到达，光任那面旗帜不能冒然相认。私凭文书官凭印，黄柱将江安义的印信交给他查验过，洪县令这才带着属吏躬身施礼，道：“下官洪德功见过江大人。请大人进县衙休息。”
    江安义道：“洪大人，江某只是路过贵县，就不入内打扰了。之所以惊动贵县，是江某看到城门关闭，难民在城下悲苦无助，所以想请洪县令打开城门收纳这些难民，让他们有口吃食，有片瓦栖身。”
    洪德功面现难色，道：“江大人，不是下官不体恤百姓，实在是安坝县容纳不下这么多难民。仓中存粮仅够五万难民食用半月，如果再放人进去，恐怕城中百姓也要逃难了。”
    江安义道：“洪大人放心，我会下令运送军粮赈难，安坝县可以派人前去南锋县运取粮食，麻烦洪大人在城外搭建长棚，收拢难民，等战乱平息之后，本官会向天子、太子为大人请功。”
    交待清楚，又补充了些粮食和饮水，江安义过安坝县而不入，直接前往南锋县。