穿衣早饭又折腾了好一会儿，幸好褚廷筠没有太荒唐，将他用银冠束起的墨发散下一些，整齐地拢到前面，掩住某些若隐若现的遐想红痕，便一齐抬步往外走去。
    “不易容吗？”叶淮允发现他的模样。
    褚廷筠忽然身形一顿，十六年来竟是第一次给忘了。
    世间的鱼水之欢，果真奇妙。
    叶淮允笑着拉回他，从东宫到桐彭城，这两个月来易容的手法早已得心应手。半炷香的时间后，两只相握在一起的手先一步映入门外人的眼帘，谁都不打算刻意遮掩避讳。
    “令尊准备如何合作？”在贾濯忌诧异眼神中，褚廷筠直接开口。
    贾濯忌回过神来，“没说具体的，父亲的意思是可以谈一谈。”
    “那便走吧。”叶淮允点点头。
    贾吏将几人约在了家里，而非天官坊。
    一家府邸占地百余亩，门面衔门的底座以足金为料，雄狮为形，府内处处叠石理水也都是找匠人精心设计过的。纵然叶淮允见多了皇家华贵之景，也觉得贾府气派富丽。
    议事书房中，下人沏了上好的翠芽茶奉上来，贾吏就对贾濯忌道：“你先出去。”
    “为什么？！”贾濯忌心里不满，自家的生意事为何回回都不让他听。
    “出去！”贾吏显然不想对他多加解释。
    父命不可违，贾濯忌只好埋着一肚子抱怨走了出去，叶淮允也浅笑着开门见山，“贾老爷准备如何谈？”
    贾吏捋了捋下巴胡须，富态盈满的身形几乎挤满整个木椅，“这话该是贾某问二位才对，打算怎么合作？”
    “生意上的事情贾老爷应该比我二人更清楚，无非是利益交易。”叶淮允道：“我们能让天官坊的收入是现今的双倍，而贾老板只需分出几成利，算作酬劳即可。”
    贾吏不以为然，“天官坊已是城中盈利最多的商号，叶公子信口就说挣双倍不免太过轻巧。”
    “是吗？”褚廷筠指腹磨着白瓷杯盏边沿把玩，反问后又自答：“我倒觉得未必。贾老爷既然肯答应与我们谈谈，就证明在下的想法并非没有可能。
    贾吏闻言哈哈大笑了出声，狭长的眼尾显出点狡黠，“二位果然是聪明人，那贾某也就不拐弯抹角了。”
    叶淮允象征性地一抬茶盏，示意他请讲。
    贾吏叹了一声气，“实不相瞒，天官坊其实并非贾家所……”
    他话说到一半，突然一个人影横冲直撞地跑进了书房。推门声音之突兀，堪堪掐断了贾吏正在说的话，来人边跑嘴里边急喊：“老爷！出大事儿了——”
    来人气喘吁吁地撑着膝盖抬起脸来，露出一张十分平凡的少年面容，但叶淮允清楚认得，这人正是天官坊中那日在三楼敲锣招呼的小厮。
    小厮对贾吏行了一礼，这才发现书房中有两个外人在，蔫蔫垂了头有些不知该怎么办。
    “毛毛躁躁的像什么话！”贾吏盯着他，皱了眉训斥。
    小厮上前两步走到他身边，耳语道：“坊里出事了！”
    他的声音再低，也逃不过褚廷筠和叶淮允两个五感通明的习武之人的耳朵。
    只听小厮道：“不知怎么的，今天早上后院突然爬出来很多毒蛇，发疯了一样四处乱窜。我们洒了雄黄，点了火堆，都没办法杀死那些东西。”
    “现在呢？”贾吏问：“情况什么样？”
    小厮道：“还在后院里安静不下来，咬死了不少我们的人。”
    贾吏越听眉头皱得越紧，到最后两侧眉毛都已经挤拧在了一起，终于抓住重点：“后院里怎么会有毒蛇？”
    叶淮允和褚廷筠对视一眼，表情微妙，难道是昨晚信手撒下去的助兴药误打误撞起了效果？但是看这反应，贾吏好像并不知道那些毒蛇的存在。
    贾吏听完小厮的话，登时起身准备赶过去，对两人道：“抱歉，坊中有些急事需要处理，二位先请回吧。”
    “不知我们能否去看看？”叶淮允趁机提议。
    贾吏看着两人想了想，为体现出合作的诚意，最终点头答应了下来。
    到了天官坊，今日没有营业，通往后院的所有门窗都被紧紧合死。小厮们手里攥紧木棍，戒备地盯着四周墙壁，生怕那些毒蛇会从哪个缝隙里爬进来。
    “把门打开！”贾吏命令道。
    “老爷不可啊！”小厮赶紧劝阻，“那些畜生见人就咬，万一伤着了您如何是好。”
    贾吏全程皱着眉，这会儿又被说得有几分犹豫。叶淮允看出他刚抬起的脚又收回，遂道：“我们进去吧。”
    褚廷筠左手已触上了玄翼剑柄，屈指有一下没一下得轻点着。贾吏看两人这幅毫无畏惧的模样，点了点头，有枪头鸟总比自己以身涉险好。
    两人方跨过门槛，身后就是“砰”地一声，木门几乎以迅雷不及掩耳之势被用力关上。
    褚廷筠满脸不屑地冷哼一声，“贪生怕死。”
    “世人大都惜命罢了。”叶淮允淡淡道：“没什么好指摘的。”
    如前去贾府报信的小厮所言，草丛里，屋顶上，还有地上，毒蛇爬得到处都是，后院的草木清新也完全遮不住它们散出的恶臭。
    再看院子里歪歪扭扭倒着的好几个人，身上无不有被蛇牙咬出的齿痕，皮肤周围流出的血呈紫黑色，全部已经中毒而亡。
    两人一路走，见一条便杀一条，叶淮允手上没有衬手的兵器，褚廷筠就把自己的玄翼剑给了他。
    正走着，头上方的枝条倒挂着一条毒蛇，张嘴露出两颗泌出粘腻唾液的尖牙，作势就要朝叶淮允攻去。
    褚廷筠立马挥出一掌，打其七寸。被掌风劈成两截的尸身掉在一片草丛中，花草沾了它体内血液，顷刻就发黑蔫了。
    叶淮允惊险舒出一口气，“多谢。”
    “和我之间说什么谢。”褚廷筠细心替他拂去落在肩头的两片树叶。
    进了潘绣绣的屋子，那块开启暗格的木板已被啃噬成木渣，