！”
    张和才慌得忙要起身推辞，夏棠的双手却按住他肩头，臂上力若千钧，张和才竟一时无法起身。
    “就这么定了。”夏棠道。
    “可——”
    “我说，就这么定了。”
    夏棠的语气不容置疑，她落着眼睑俯视着他，眸中露几分收敛着的暴戾，神色中竟有丝现出些他人的影来。
    被那神色压住，张和才只得应声道：“……是，全凭您吩咐。”
    “这就对了。”
    放开他，夏棠笑了一笑，又道：“哦对了，你最近见着我师父没？”
    张和才心中一咯噔，结巴了一下，道：“没、没见着，久不见了。世女您呢？”
    夏棠叹了口气，叉腰道：“我也没，得有六七日不见了。”
    她又自语般道：“也不知她去哪了……。”
    “……”
    张和才突然意识到，自己许是李敛离开前见的最后一人。
    也是唯一一个知晓她行踪的人。
    立在原地，他脑中一片纷乱，许多事来去呼啸。
    睁目闭目，张和才只感到自己好似立在深渊之前，朝前看去，路头黑洞洞，深不见底，可若要他回首，他竟又舍不得回首。
    张了张口，张和才原想劝夏棠宽心，李敛总会回来，可话到嘴边，却变成了“世女，奴婢过午……想出府去趟医馆。”
    夏棠理所当然道：“哦，行啊，那你吃了午饭便去罢，快去快回。”
    “是。”
    下了个礼，张和才抓了碗躬身退开。
    离开没多时夏棠便同夏柳耽讲明了，夏柳耽还派人来问了些他的情况。
    在府中又留了两个时辰，待天黑下来，诸事打理得当，很快张和才便回屋拾掇拾掇东西，脱下圆领绸缎的外袍，换了一身粗布青衣，在戊时离府而出。
    街上南来北往江湖人众多，张和才走在他们之中只觉心下忐忑，快步徒行去了东大街，他寻了一处空巷角踟蹰许时，再三深吸气，一直腰身，抬脚进了旁侧的酒庄中。
    掀帘进去，酒庄中盈盈满满亦是人众，水里走的草上飞的，草莽壮汉门派剑客，众人各据一桌饮酒谈天，人声鼎沸。
    张和才进门时谁都没看，目不斜视行至柜前，他敲敲柜台叫道：“掌柜的。”
    他的嗓音高而尖细，彰显着身份，无论如何压着，江湖人仍是一听便明。
    坐离柜台较近的两桌中有人回头看他，张和才只听得身后嗤笑一声，有人低声蔑道：“老公。”
    张和才吞咽一下，腿肚子有点哆嗦，脚趾在靴中扣紧，只做不闻。
    掌柜此时从帘后出来，见张和才做这打扮先愣了一愣，旋即笑道：“张老爷，您有指教？”
    张和才咳嗽一声道：“掌柜，老白水儿怎么个价儿？”
    掌柜堆笑道：“瞧您说的，小店还能收您的银子么？”话落从一侧酒柜中取了坛子倒出一碗，搁在他面前。
    张和才盯着碗中酒深深吸口气，一把抓起来，仰头一饮而尽。
    白酒入口转了两圈，绵软的招呼打过去，假面一撕亮出刀锋，刺穿口舌切开咽喉，一路披荆斩棘杀到腹中，翻江倒海地来去直撞，接着化作了一股气劲。
    搁下碗，张和才依靠着这股借来的气劲，从怀中掏了十文搁在柜上，问道：“我打听个事儿。”
    掌柜笑收了银子，道：“您言语。”
    张和才道：“李七在哪儿？”
    他的话方问出口，四下里鼎沸的交谈声霎时削弱不少，半数人都侧了目光无声打量他。
    掌柜四下扫了一眼，笑道：“哟，这可说不准，小店得有四五日没见着七娘了，备下的竹叶青都还押着呢。怎么，她和您有过节？”
    “……”张和才动了动嘴，低喘一声，道：“……没有。”
    话落他转过身，在众目睽睽中拨出一条窄路，尽量体面地逃了出去。
    一出酒庄他便奔了起来，一路跑至侧旁医馆门前，张和才扶着膝喘了口气，感到身上燥热得很。
    扯扯领口，他直起腰来，忽感到左侧似有道影疾奔而过。
    饮了酒，张和才视野有些模糊，眯起眼侧头凝神观瞧，却见一只黄皮猫在檐上灯影中朝下望着，长尾在夜色中晃悠。
    骂了一句，张和才自搓搓脸，旋身走进医馆中。
    杏林堂平日卯时便收了，今日药堂中却仍灯火通明，不少江湖豪士或站或坐，引排拿药，柜后抓药的伙计忙得不可开交。
    张和才站在队尾一个女人身后，后者回头瞥了他一眼，开口道：“到洋密切，哪里吃饭。”
    张和才张了张口，道：“我……我吃多了，胃疼，来抓泻药的。”
    女人：“……”
    转过身去，她不再搭理张和才。
    朝前排了一阵子，张和才来到柜台前，同小药柜道：“我要两卷绷带，一包白药。”
    方才在