的厅室内，坐着个年轻公子。他穿一袭天青色柳叶纹长衫，发冠高束，手持折扇——那只拿着折扇的手，不知为何有几道细小伤口——神色腼腆中略带丝紧张。他本有一张文雅面容，但此时涨红的面色，让他的面庞像是要烧起来一样。
    “笑语姑娘……”他眼神轻晃了一下，有点儿紧张，“我和燕妈妈谈妥了，替你赎了身，迎你回家去。”
    他悄一抬眼，看到门口略略垂首的少女，面庞愈红。
    夏日微炎，唐笑语穿了件轻透的浅杏色上襦，下系一条翠烟罗裙，半卷袖下露出截嫩笋也似的腕子；堕倭松薄，斜插两支花檀木簪，额边再散两缕细碎乌发，露出对秋水似的眸子，并一双远山云岫样儿的眉。
    她并非是水莲院最美艳倾国的姑娘，却让人看了就心里舒坦——脸蛋甜，眼神光甜，笑出两个梨涡的模样也叫人心里绵丝丝的，仿佛偷吃到了一星半点的糖。
    柳四公子只看了一眼，便觉得心如擂鼓，赶忙低下头去。
    燕妈妈在一旁赔着笑脸，眼里挂着满意之色。她恭敬客气道：“四公子这样痴心长情，咱们笑儿也是记在心上。平日里，她有事没事就要念叨一声四公子呢。”
    唐笑语一听，心便小小地跳了一下。
    看来，燕妈妈已经和柳四公子谈好了，要让她跟着四公子回柳府去了。
    水莲院的姑娘，大多数都逃不脱这一个结局——姑娘们自小被养得花容月貌、金尊玉贵，年少时是五陵年少争缠头的光景；待得年岁渐长，便由阔绰人家赎身，或是做妾，或是为伎。
    唐笑语在水莲院长大，自然清楚自己的将来也是如此。只是，她还存着一丝念想——也许，她可以为自己赎身，做一个自由来去之人呢？
    纵使，这希望只有一星半点儿，她也怀抱着念想，暗地里攒着银钱。这么多年了，她在水莲院一日红过一日，有无数男子想为她赎身，但燕妈妈念着她是棵摇钱树，便是再高的价钱也不愿松口。她还以为，也许她这渺小的愿望可以实现——
    但她没想过，梦醒的这一天，会来的这么快。
    见唐笑语怔怔出神，燕妈妈焦急地催促：“笑儿，还不快谢过四公子？平日里最念叨着四公子，怎么公子到了，你便丢了魂儿似的？”
    唐笑语连忙仰起头，露出两道浅浅梨涡，绵声说：“谢过四公子。”
    她是贱籍，托身于这水莲院中，并无多少挑剔的权力。能得柳四公子的青眼，还让他说出“娶为正妻”这般玩笑似的话，已经是她的造化和福气了。
    除了巧笑嫣然，谢一声恩，也没其他好做的。
    燕妈妈笑吟吟看着二人，想起到手的大笔金银，心底美滋滋的。她道：“笑儿，后日四公子便会派人来接你，你这两天好好收拾收拾，与姊妹、师傅话个别，日后专心伺候四公子去。”
    说罢，燕妈妈就退了出去，还把探头探脑的石榴也给拎走了。
    屋子里静了下来，却还能听到有个歌女在唱着《金谷园》，依稀还是“郎笑藕丝长”这一折。柳四公子略略咳了咳，红着脸，道：“笑语姑娘，我唐突为你赎身，还望你不要见怪。”
    唐笑语摇摇头，笑眸弯弯，说：“笑儿当谢过公子才是。”
    柳四攥着折扇，结结巴巴说：“我爹娘不大同意你进门，如今我自己住在外头，没了以前的富贵，还望笑语姑娘见谅。待…待我考中了，有了功名，再给笑语姑娘凤冠霞帔。”
    唐笑语一听，怔住了。
    柳家是江州的名门，家中四位公子个个出众。这柳四也是文采斐然，名传十里。万万未料到，他会为了自己与父母闹僵，甚至还搬出了柳府，一人独居。
    要是传出去，这可是要落人话柄的。就算考中了功名，于官场上也添一桩笑柄。
    “这…值得吗？”唐笑语蹙眉，“我也非什么倾国美人……”
    “值得。”柳四点头，腼腆一笑，“笑语姑娘说了，你此生最大的愿景，便是给自己赎身。且你不想做妾，宁可一穷二白地自己过活，也不想做个高门妾室。我柳文轩又怎能用妾室的身份，来折辱你呢？”
    他这话说的略有点儿结巴，却极是恳切。一双漆黑的眼望过来，晶亮晶亮的，满是少年人的赤忱与天真。
    他确实真心欢喜唐笑语，不仅爱慕她容颜舞艺，更爱她身上一缕奇香。她自己久闻不绝，别人却如置身芝兰之室一般。
    唐笑语听着他的话，心底微微一软。自己偶尔的酒后一句话，柳四竟然当了真。
    “公子可真是说笑。”她低了头，故作娇羞，不着痕迹地避开柳四的眼神。
    她自知自己是贱籍，当不起柳四这样的厚爱。他可以这样说大话、开玩笑，她却万万不想当真，免得日后伤了自己，还作践了一颗心。
    柳四看看外面的日头，说：“笑语姑娘，我不能久留，这就要走了。后日，我便派人来迎你回家。”
    他想要走，又显出一副踌躇模样。好半晌，才从袖中抽出一支发簪，递给唐笑