午后便开始的宴席，直到入夜方歇。众人乱哄哄地拥出中军大帐，各自归去，赵当世转视席间，左梦庚、左思礼、金声桓、刘国能四人均已是酩酊大醉。起初，左思礼还算绷得住，生意场中人，酒量也上佳，可架不住气氛热烈以及姑娘的殷勤款款，最终亦步金声桓、刘国能的后尘，栽倒在了席上。
    赵当世俯身对倒在位旁的左梦庚道：“贤侄，现在送你回营帐休息可好？”
    左梦庚嘴角流涎，双手摆动连道：“不好，不好！”
    赵当世问道：“怎么不好？”
    左梦庚嚷嚷：“没有流波，我不休息。”酒壮怂人胆，更何况在十分醉意下，左梦庚觊觎饶流波至此已然毫无顾忌。
    赵当世闻言，与饶流波相视皆忍俊不禁。随后兵士上来，将左梦庚等人先行送回营帐，再转回来，赵当世对尚在收拾狼藉杯盘的饶流波道：“辛苦你了。”
    饶流波赶忙道：“这是奴奴该做的，能得大人青眼已是三生有幸！”
    赵当世叹口气道：“我知道，你跟着侯统制，虽有庇护，却也受了不少苦。”诚然，饶流波一介女流能在赵营安然无恙生活至今，侯大贵功不可没。但赵当世也从王来兴与庞劲明等人处了解到，侯大贵大老粗一个，恶习难改，虽喜饶流波美貌，可对她的打骂虐待也是家常便饭。最严重一次，饶流波的左腿险些被打折，所幸为巡夜的兵士撞破，侯大贵忧心事情传出去影响不好，方才作罢。
    饶流波听了赵当世这句话，回想起过往种种，忽而垂泪。她本是汉中良家女，但十三岁那年家破人亡，给人卖到画舫学习诗词歌赋，三年之后已是汉中小有名气的瘦马，身后追求者数不胜数，内中不仅有达官显贵，文人才子亦不在少数。本待是等时机成熟后择一善者将自己赎出，托付了终身。可谁料贼乱迭起，汉中连连被兵，即便东躲西藏，依然免不了一朝沦为流寇们盘中餐。
    跟武大定前，饶流波实则已经先后被七八名大小流寇渠首占据，这段颠沛流离、无所依靠的日子对她而言算是彻底的洗礼。她明白了如何凭借自己的美貌与身段，在无数牛鬼蛇神中来回腾挪，保全性命。当勉强成为习惯，无论面对何种男人，她都已有了足够的自信应付自如。
    只不过，生存永远无法与生活等同。纵然依靠狐媚逢迎，她每每能够凌驾于数千数万人之上，不愁吃喝，她却从未快乐过，人前的强颜欢笑，背后却是深夜痛彻心扉地低泣。为了在这乱世苟延下去，她能做的只有攀附面前的强者，以至于践踏自己的尊严来换取他们的满足。当初，她曾跟过一个贼渠，那贼渠性格古怪，每逢房事便喜好施虐。饶流波永远也忘不了那个夜晚，自己的右腿内侧被强行用烙铁烙出了一个半掌般大的焦口。即便后来伤口痊愈，那三角形的棕灰印记却是再抹不去了。
    这还不算，当跟了武大定，这道伤疤给他发现，他便大发雷霆，心中感到不平衡，竟是不顾饶流波涕泣哀求，又生生在她的左腿烙了一个新口子，以示权威。那一次，若非咬牙坚持，她或许就此一命呜呼也未可知。
    而今又落到了侯大贵手里，饶流波的痛苦并未因此减轻。为了存活，她只能忍耐，然而谁人又能想到在这身华丽衣裳遮挡下的肉体上，会有如此千疮百孔。过一日，算一日。痛苦到了极至，能自我安慰的，也只剩这一个念想了。
    直到赵当世找上她。
    赵当世给她指了一条新路，一条她从未走过，也从未敢想的路。
    现在看来，自己那时的选择是对的，至少目前看来，左梦庚喜欢她。她不奢求能永远得到左梦庚的宠幸，她只希望能作为左梦庚的一房滕妾，甚至是奴婢，过上崭新的生活。只要能进左家，就再也不必担忧朝不保夕的生活，即使失宠，她也不在乎。安安稳稳过下去，哪怕一辈子与花花草草为伴，也是她当初想也不敢想的神仙日子。
    想着想着，眼中的泪水就断线的珠子也似止也止不住，赵当世看向掩面而泣的饶流波，叹口气道：“你能替我了这一桩事，既成全了赵营，也成全了你自己。”接着又道，“我在席上说，你是我的义妹，你还记得吗？”
    饶流波心里一紧，抬起泪盈盈的双眼看向赵当世。
    “你读过圣贤书，当知程子说过‘人无忠信，不可立于世’的话。我赵当世一言既出，自当奉行。自今日起，你我便兄妹相称。”赵当世郑重说道。
    “大人！”
    饶流波脚下一软，几乎跪倒，赵当世及时上前将她扶住，但看饶流波媚眼如丝，竟有勾诱之色，当下稳住心神，松开手，转身负手道：“左梦庚这小子虽说轻狂，但心眼不坏。你跟着他，往后日子必然好过。”
    “是，大人......哥哥。”饶流波心思很快，见赵当世不为所动，很快就老实了不少。能同时攀上左梦庚与赵当世两棵大树，换谁会不乐意呢？
    赵当世这时转回身，说道：“贤妹在左家，要安生待着。做哥哥的思念妹子，也会派人去探望。”说着，对她微微一笑。
    饶流波不傻，听了这话再看赵当世的暗示，猛然明白了赵当世希望自己去左家的真正目的所在。一时间五味杂陈，但想着这结局对自己终归是好的，便也释然多了，堆笑回道：“妹子想起了哥哥，也会写信一诉衷肠。”
    赵当世笑着点点头，复道：“你去左家，我给你五百两银子供你支用，权当嫁妆。若不够了，你尽可与哥哥说。”
    这一次，饶流波就从容多了，对着赵当世方方正正福了一福，甜声道：“谢哥哥。”
    一宿过后，赵营校场。今晨分外清爽，赵当世正与教练使葛海山以及徐珲讨论操练事宜，谈不多时，人报左梦庚已至。
    赵当世离了葛、徐二人，转出校场，淡淡薄雾中，左梦庚迎面而来。
    二人头一遭面对而立，赵当世这才发觉，这左梦庚虽年幼，身形却已经颇长大，几乎与自己平齐，可见他很好继承了其父的高大身材。
    “贤侄怎么早起了，莫非未曾歇息好？”赵当世含笑道。昨夜与饶流波谈完话，即将她送去了左梦庚的营帐。想来以饶流波的手段，定能将左梦庚这黄口小儿收拾得服服帖帖。想着再看左梦庚，的确神清气爽、精神抖擞，全无宿醉的样子。
    左梦庚挠挠脑袋，有些羞赧道：“侄儿虚长这么大，昨夜才方知人生至乐。今日早起不为别的，只为感谢赵叔慷慨赠佳人。”
    赵当世道：“这是该当的。除却舍妹，叔叔听说贤侄酷爱田猎，所以特意准备了三匹上等良驹赠给贤侄。等校场操演完了，我便带贤侄去看马。”
    左梦庚听了这话，更加感动，道：“叔叔厚恩，侄儿真无以为报！”
    赵当世笑道：“生子当如贤侄。我甚为羡慕令尊，羡慕他生下了贤侄这般的好儿子！”
    左梦庚想了想忽道：“叔叔对我好尤胜亲父。如若叔叔不弃，侄儿意欲拜叔叔为义父。以后亦父子相称。想爹爹知道了，也会高兴。”
    年轻人的冲动有时便是这么突如其来，平白无故多了个儿子，还是左良玉的儿子，赵当世再怎么算，这笔买卖也是稳赚不赔。于是当下立刻答应道：“我亦有此意。得贤侄为子，叔叔不枉此生！”说完又道，“你我结为父子，不可仓促。待午后我派人筑台上香，告请天地，再请金、刘等大人做个见证方算周全。”
    左梦庚点头道：“全凭赵叔吩咐。”
    待左思礼等人知悉赵当世与左梦庚结为义亲之事时，先是大惊，而后金声桓道：“公子此举，于我是利是弊？若有弊，可速阻之。”
    刘国能说道：“赵当世狡黠英豪，昨夜宴席上种种必是早有预谋，为的就是讨好公子。”
    左思礼思索一番道：“赵当似乎固然狡猾，但其所作所为对我左家并无坏处。左帅派公子与我等前来，不就是为了交结其人，引为臂助吗？而今有公子为媒，再好不过。”
    刘国能皱眉道：“只怕赵当世拉拢公子，尚有他图。公子年幼，易受人摆布，我等既有监理之责，不好坐视不管。”
    金声桓急躁，道：“不如咱们现在就去找个借口，把事搅黄了？”
    左思礼考虑再三，仍阻止道：“不可。此事我等难以定夺，还是等回见了左帅，听他意思。赵当世此间既要与公子结义亲，且由他去，于我左家无甚滞碍。反而现在若贸然拂了赵当世的面子，坏了左帅全盘计划，才是欠妥。”左家基本上就是左良玉的一言堂，左梦庚年纪尚小，所做的任何决定都无法对左良玉最终的决策造成影响。
    金声桓与刘国能听了，到底是求稳的心态占了上风，各自点头道：“也好。”
    短短几日内，赵当世先认陈洪范为义兄，后又收左梦庚为义子。赵营看上去风平浪静，实则在“广结援”这条路上已开始慢慢积攒起了能量。又过一日，南面战事紧急，左梦庚等人向赵当世辞别，金声桓部也随即南下。
    到了五月下旬，有特勤司指挥使庞劲明来报，言称通过对近段事情周遭侦查情报的综合分析，发现襄阳府内连同附近郧阳、南阳等州府，流寇活动频率忽而爆炸性上升，各地不少庄园、港铺都遭到了不同程度的流寇侵扰。然而这些流寇来去无踪，规模也都不甚大，难以摸清来路，来历也很诡异。
    鹿头店参将负责对襄阳府及周边地区维稳，是以庞劲明请示，希望赵当世专门分拨出几支军队，开始摸查这些流寇的底线，一来履行本职工作，二来也可锻炼新成野战军的组织度与实战力。
    不过，赵当世暂时拒绝了这一请求，庞劲明接连请示三次，都被打了回来，颇有几分懊丧。他的表情赵当世看在眼里，却喜在心里。
    五月二十五日，赵当世正办公，一封书信不期而至，信的主人是带兵驻扎在襄阳的昌平总兵陈洪范。拆信细览，上头却是邀请赵当世再度前往襄阳西面檀溪湖畔的陈家庄园，赴陈洪范的家宴。信上明言，这一次家宴实非寻常，因为与会的除了赵当世，尚有湖广巡按林铭球、襄阳府推官邝曰广、襄阳县知县李大觉、南阳知县何腾蛟以及襄王朱翊铭。