日头初上，尚在酣睡的郝摇旗在梦乡中被人给摇醒了。
    “贼怂的东西！”郝摇旗煞是不爽，从床榻上鱼跃而起，攥紧了双拳，要寻搅自己清梦之人的晦气。
    瞪眼看去，郭虎头的脸却出现在他面前。
    “老郭，你干啥？”见是郭虎头，郝摇旗抬到一半的拳头又放了下去，“时辰还早，就要出操也不是现在。”
    郭虎头颇为焦急道：“都使或许有难。”
    “什么？”郝摇旗惊呼一声，但看郭虎头甲束在身，不似玩笑，“你说清了。”
    郭虎头按剑而言：“一个时辰前我司里有兵士来报，见着都使只带了周文赫他们出营向北去了。现在望楼那边又有消息传来，说北面烟尘大起，恐有大股军马往这边过来，都使尚未归营，我怕有什么岔子。”
    郝摇旗纳闷道：“天都没亮，都使出营干啥？”
    郭虎头直摇头：“我也不知，开始听说了以为是都使外出侦探。你也晓得都使的癖好，喜欢孤身犯险。可寻开心也不是这么个寻法，但看那烟尘形势，不像是有序行军带起来的，反而翻腾甚嚣，很像是急行军。其众距离我营不过数里，如此行为，只怕敌意大于好意。”
    覃奇功提出的上策太过凶险，赵当世为了保险起见，军将中除了侯大贵与徐珲没有知会任何人，连郭虎头、郝摇旗这个级别的也是当下才得知晓。
    “那还等什么，走吧。”郝摇旗衣甲也不穿，光着膀子就拉着郭虎头向外走去。
    “且慢。”郭虎头脚下突然一顿，对着满脸狐疑的郝摇旗道，“我方才试图出营，岂料却给北大辕门的人给挡了回来。”
    郝摇旗凝眉而言道：“算起来，今日守备各处营门的该轮到老侯了。怎么，他不让你出去？”
    郭、郝二人都是徐珲的手下，和侯大贵不搭界。
    “我没见到老侯，在北大辕门的是那个叫白旺的破落户。”
    “白旺？”郝摇旗刮了刮鼻子，“这厮貌似是八队出身，不过一个百总，老实巴交的，还敢拦你？”
    郭虎头讪讪道：“是百总不错，可我瞅他那架势，怕是徐千总来了说话都不顶用。”
    郝摇旗哂笑数声，道：“老郭你好端端一条大汉，怎么越过越窝囊了？论军职，论武勇，那厮哪点比得上你？你怎么就被他堵了回来？你不会是怕了老侯吧？”
    郭虎头脸一红，愠怒道：“你厉害你去试试，要是能出去，老子营里那几坛酒，都由你拿去。”
    赵当世虽然明令禁止军将擅自饮酒，可这口腹之欲怎可能说除就除。尤其是对于侯大贵、郭虎头、郝摇旗这类人，没有酒，命都要丢了半条。所以或多或少，每战缴获，都会私藏些在自己营帐里，偶尔偷偷拿出来小酌。赵当世后来也知道了他们的猫腻，不过只要不是饮酒过甚，误了军务，睁一只眼闭一只眼就过去了。
    他说得有模有样，郝摇旗却依然老大不信，嗤笑一声，昂首挺胸大跨步出了帐门。
    帐外大风横吹，郝摇旗身体健硕，没穿衣服也不觉寒冷，和郭虎头一溜小跑到了北大辕门，还没到，就听见那里人声鼎沸。
    郭虎头手下几个百总正拥在门口，唾沫横飞，郝摇旗拨开人群一看，里头围着一个身子瘦削的白旺。那几个百总瞧见了郭、郝二人，更添神气，快脚过来道：“见过二位把总，这姓白的好生可恶，咱几个说到现在，还是连个缝也不让开。”
    白旺双唇紧抿，脸色煞白，这时也慢吞吞走上来拱手行礼：“见过把总。”
    郝摇旗哼了一声道：“啊呦，原来白百总还知道俺们两个。我还道这营里除了都使，就数百总你最大了呢。”
    白旺听出他意有所指，腆着个脸不作声。郭虎头说道：“白百总，都使出营未归，那里形势不明，我几个出去瞅瞅又怎么了？都使若有个三长两短的，这责任谁担？”
    “不成。都使走时吩咐，没有准许，任何人不准踏出营门一步。”谈到公事，白旺忽地变了个人也似，重新抬头，满脸坚毅。
    “事急从权，我几个没有其他意思，都是为都使效力，都使出了差池，受害的乃是我赵营全军，切莫因小失大。”郭虎头耐心劝说。
    白旺连连摇头：“不行，要带百人以上人马出营，都需要都使的条＇子。没有条＇子，就不能出去。”
    郝摇旗一把推开郭虎头，气势汹汹地欺到白旺身前，仗着身长体壮，居高临下逼视他：“你小子可真谍活，我问你，照你所说，倘若敌军打到了营外，咱们也个个当个缩头乌龟，白白挨他们的打？”
    白旺一本正经道：“都使说过，要是这样，需得千总及以上军职者批准，方可酌情出击。”
    “千总？”郝摇旗呆了呆，转视郭虎头。
    郭虎头撇撇嘴道：“徐千总这两天腹部绞痛，根本下不得床，无法视事。”
    徐珲自打在剑州为炮身击中腹部后，遗下了痼疾，十天半个月腹痛就要发作一次，营中大夫看了多次也找不出症结所在。这病没法根治，徐珲也无可奈何，只能暗中祈愿伤痛不要在关键时刻发作起来。好在这段时间以来，每逢战事，都安然无恙，不过这几天呆在营中，疼痛再度袭来，令他几乎无法下床。
    “听到没，徐千总有恙在身，开不了条＇子，这么算下来，论职务，就数我和郭把总了。我二人要出去，你有什么理由阻拦？”
    白旺坚持道：“不能这么算，二位把总职位再高，属下眼里也只有都使、千总。”说着，指示手下守门兵士加强了对辕门的看守。
    “个狗怂的东西，还挺轴。”郝摇旗接连碰了两次壁，脸上好些挂不住，斜眼瞄见郭虎头，只觉他似有讥笑之意，勃然怒起，一掌搭在了白旺肩头，“你当真不放行？”
    白旺眼里全无惧色，冷冷撇下两个字：“不放。”
    “那我若强闯，你敢拦吗？”
    “把总敢闯，属下就敢拦。”白旺与他对视，毫不相让，“不过属下得提醒把总一句，冲出去容易，再进来可就难了。”
    赵营军令如山，郝摇旗哪听不出他话里蕴含的威胁之意。可他驰骋半生，做事一向随心而为，也只在赵当世面前，才收敛几分。想这白旺算个什么玩意儿，竟然也敢一而再再而三地阻碍自己。他只觉自己受到了挑战，更受到了轻视，顿时怒不可遏，喝道：“直娘贼，那就试试！”
    言毕，不顾郭虎头的呼声，就在众目睽睽下，一拳砸在了白旺的脸上。赵营北大辕门内外，瞬间乱成一团。
    同样混乱的，还有营北数里外的土地庙。
    百步外的平地上，黑压压遍布着无数人马，他们的步伐从快转慢，就像蠕动的毛虫一般，前后的密度由疏变密。而后，又开始加速，分开两翼，向赵营兵马抄掠过去。
    从两翼快速穿插过来的都是马军，左右大致各有数百，当中的步军则缓缓迫近。白蛟龙嘴角哆嗦，道：“对面怕有个三千余人。”
    赵当世驻马不语，周文赫等则大声呼叱，因为训练不断，赵营兵马在仓促间，也很快结了一个小阵，但看得出，每个人的脸上，都是惊魂不定。
    “敌众我寡，不可力战，属下带人断后，请都使带马军先走。”白蛟龙涩声道。他大概也猜到了来者的身份，原以为擒了刘维明，可保自己一命，孰料到头来，还是得死在这里。话这么说，他却没有悔意。大丈夫行事，当断则断，如果一味首鼠两端，瞻前顾后，不要说别人，就自己也看自己不起。既然选择了赵当世，那这条性命，早便不是自己的了。
    赵当世苦笑道：“对方马速甚急，两翼间距极广，就凭这两百人，怎么挡得住，我要走，也走不成。”
    白蛟龙惶恐无言，不意间目光掠过刘维明，见他满脸得色，怒从心起，举刀大吼：“就死也先剁了你这无耻贼子！”
    刘维明将头一昂，硬顶回去：“我爹是盗马贼，我就是贼子，怎样？”
    白蛟龙一时语塞，但见赵当世对他摆摆手，便将刀放下，这时候，一骑从对面左翼马军中突出，马上之人体型偏胖，看模样就是张胖子。
    “赵当世，寡众悬殊，还不下马就缚。”张胖子一派自傲，兜着马不断在数十步外来回驰骋。
    赵当世回头招呼周文赫：“这厮小人得志，竟敢单骑出阵寻衅，为我射之。”
    周文赫擅射，鞍鞯边上就悬着一把硬弓。他肃然应命，立刻下马取弓，搭箭勾弦。张胖子眼尖，注意到周文赫举动，心下一凛，拨马就走，周文赫哪容他走脱，松开拇指，弦上利箭霎时间流星赶月般激射出去。
    赵当世举鞭而望，张胖子拍马走了几步，突然就摇摇晃晃栽下了马，不知死活。那马受惊而奔，张胖子的左脚却还勾在马镫上，就这样一连被拖行了七八步，脸上都是血肉模糊。
    敌军中赶忙分出几人，将张胖子抢回阵中，赵当世哈哈朗笑，遥指那边道：“宵小之辈，丑态毕露。”
    大敌当前，命在须臾，白蛟龙实在想不通赵当世怎么还有闲暇谈笑，他的双手、后背此刻都已湿汗淋漓，要非一股子倔强的意志支撑，恐连站都站不稳。
    扫地王的前锋部众显然非等寻常，马军从左右向后包抄，很快就将赵营兵马合围了起来，白蛟龙汗如雨下，咬唇出血，下定了战死之心，想要去向赵当世请命陷阵，不远处遽然间竟又传来了“隆隆”的马蹄声。
    不只他，扫地王那边亦是惊诧，愕然中，连布阵也中断了。眼到处，百余骑奔驰而来，夹杂众骑间，一杆红色大纛迎风招展，上头赫然绣着一个黑字——闯。
    见纛如见闯王本人，扫地王的部众追随闯营日久，对这杆大纛以及上面的“闯”字是再熟悉不过。一时间，人人相互顾视，手足无措。整个扫地王的前锋数千人，在这一刻，就像卡了壳般，不复运转，全都迟滞在原地。
    来人就是闯王。
    白蛟龙很明显听到了赵当世长吁了一口气，他瞪着惊异的双眼，看着众军慢慢分开。一切好像都凝固了，没有人再大声叫嚣、敲击兵器，也没有人再挪动一步、催动马匹，偌大的地面上，人人噤如寒蝉，只闻呼呼而过的风声以及战马的响鼻声不时入耳。
    高迎祥白甲白袍，乘着马，稳稳地步入阵中，数千人的目光此时全都聚焦在他一人身上。他手下也不过百人，放在众军间完全不占优势，然而他的神情却如一潭清泉，不见半分涟漪，直似将这数千人全当泥塑木雕一般，威严之态，跃然而出。
    赵当世拍马迎上，就在同一时间，扫地王军中也有两骑驰至。赵当世就在马上见礼：“见过闯王……见过整齐王、九兄。”
    刘维明跪在地上，双目浑圆，哪里料得到事情再起变数。这就是闯王？闯王怎么来了？他来了，怎么扫地王就罢手了？赵当世看上去像是知道闯王要来？
    一系列的疑惑在这瞬间齐齐涌上心头，搅得他脑中乱如浆糊，完全理不出脉络。他目不转睛盯着在阵势中央碰头的四人，只见整齐王与九条龙颇为慌张，像在极力辩解什么，而高迎祥则满是怒意，赵当世夹在里面，却是一脸泰然。
    四人谈了一会儿，林边又马蹄声大作，这次来的，众亦千数，清一色的马军。
    一骑狂奔到前面，摘下兜鍪，汗珠顺着他湿漉漉的发梢涔涔而淌。高迎祥疑道：“你怎么来了？”
    赵当世也道：“刘兄。”
    那骑就是刘哲，期期艾艾道：“我，我忽闻闯王出营，担、担心闯王人马带得少了遭遇不测，特来护卫。”说话间，眼睛不防与赵当世相交，对方那寒冷如冰的眼神不由让他自觉愧疚。