“不对劲，他们的体重很轻。”
    第107章 芦苇人
    安掌柜毕竟人老成精, 感觉到手上重量不对劲后，没有像唐姓小二那样误以为是对方力气大造成自己手上没重量, 而是立刻察觉到不对劲而惊讶出声：“这人的重量非常轻, 估计连两三斤都没有，我一个人就能弄得动。”
    他边说边示意唐姓小二跟他一起把人放下, 又去抬其他人，这次唐姓小二有经验了，抬其他人时不由对安掌柜佩服道：“掌柜您说的对, 他们真的好轻啊！还没有我家里养的半大小鸡重呢！”
    “世上真有那么轻的人？”
    “我看看！”
    “咦！确实很轻啊！”
    “要不是感觉他们的皮肤触感跟活人很像，我都要以为他们是牛皮吹起来的假人了。”
    “这是怎么回事？”
    …………
    围观之人中有几个胆大的, 听他们这么说后, 为防止客栈掌柜、店小二铿锵一起、弄虚作假蒙骗他们, 就出头小心的也过去验尸，等发现四个人确实如他所说一样，真的极轻后，不由纷纷惊叫起来。
    不过有他们带头，其他人在见到几人碰触他们, 也没产生什么不良后果后, 这些除了走亲访友，其他大部分是天南地北奔波的人，本就胆子不小, 见状也纷纷过去试了试，发现全都没弄虚作假，确实是体重非常轻, 身体触感却跟刚死不久之人差不多……
    何雨竹没有过去实验，而是低声对麦家康问道：“你能看出什么吗？”
    “四个人身上都有比那夜鬼归乡时，村人身上淡了很多的灰黑色，像邪气、鬼气一样的气息外，其它毫无异常。”麦家康听何雨竹这么问，左眼中淡金色眼瞳一闪而没，这才将结果告诉何雨竹。
    何雨竹听后，盯着被人群包围的厢房沉思片刻，这才对麦家康说：“我有一点想法，你去让安掌柜试试用针刺破他们的指尖试试？”
    “我去？”麦家康闻言惊讶的挑挑眉。
    何雨竹则点头道：“府城如今就算萧条了些，人依旧不少，尤其是客栈这种南来北往歇脚的地方，虽然跟咱们的计划先后颠倒了，不过这种自然而来的机会挺难得，不会像计划中显得那么刻意，倒也正好。”
    “嗯！”麦家康是知道何雨竹全盘计划的人，这会儿看到这种明显不在常理之中的事情，自然明白何雨竹让他那么做的理由，所以应了一声后，立刻走进人群里，对安掌柜道：“只这么看着又能看出什么，安掌柜何不用针刺破他们的手指看看，或许有其他发现呢！”
    “对啊！或许是耍戏法的弄了几个假人故意吓唬咱们呢！”
    “刺破后要是没有血的话，就肯定是假人了吧！”
    “要是有血呢？那么轻的人，这血从哪来啊？”
    …………
    众人听到麦家康的提议，大部分都赞成，人群里原本对众人嘲讽金朝官府不作为，仵作更是无能而愤怒的老者见状，干脆挺身而出道：“小老儿略通医术，随身带有刺穴金针，不如就让小老儿试试？”
    “好！就麻烦先生了。”安掌柜见他身上的布料是府城各绸缎庄内价值比较高的那种，身上气质文雅，说是医者，更像是文人书生，眼神又充满利光，看起来不是个简单人物，忙答应下来。
    并对大家道：“大家让让地方，别离太近，万一出什么状况给误伤了。”
    ……
    许祥看着厢房内众人在安掌柜的提示下，大部分退出了房间，只有少部分留下，麦家康就站在门口冷眼看着后，先前提议、自称医者的老人开始取出金针，对死者手指刺下……
    又看看看不出心思的何雨竹，试探的问：“少、表少夫人，不知您和表少爷这是有什么打算？您们两人目前不宜出风头啊！”
    “然后躲着避着，等到郑家、何家那边在南朝或那丁字部、口子部跟前露馅，被对方找上门来再反击？”闻言，何雨竹反问一句后，接着冷笑一声：“呵……我最讨厌这种被对方找上门再反击的把戏，要找，也该是我找上别人的门才对。”
    “呃……”这也太霸道了，少主夫人原来是无事生非的那种性格吗？咦！不对不对，他们又在什么地方露出破绽了，竟然被少主夫人察觉到郑家、何家在未来会带来的威胁？？？许祥想到这一点，简直有些欲哭无泪。
    一旁木守二同情的看了自己老爹的把兄弟一眼，默默想到，以往都是许叔叔把他们一家弄得怀疑人生，如今终于轮到他了，果然是天道好轮回啊！
    .
    就在许祥、何雨竹两人对话间，厢房内又发出一阵惊呼声，并且有厢房内的胆大者向门口拥挤，偏偏门外也有人垫着脚，好奇往里面看，如此里外拥挤，竟把门堵住了。
    厢房外的人见状，连忙踮起脚往里面看，但门就那么大，又被其他人堵着，根本看不到，无奈，他们只好纷纷出声问道：“怎么了？”
    “有血吗？”
    “究竟是真人还是假人？”
    “怎么回事，看到的说一声啊！”
    ……
    听到门外人的喊话，寂静了片刻的厢房内，人们脸色古怪、兴奋、恐惧、惊奇……各种深色交织的他们边让开门口，边手舞足蹈的回答道：“你们没看到，老人家的金针一刺下去，□□没见血，却听到一股放气的声音，紧接着刚才还活灵活现的人，身体就纷纷塌下去了。”
    “是啊！皮都皱起来。”
    “不过发皱的皮还鼓鼓囊囊的，应该是里面还包裹着什么东西。”
    “看来是假人。”
    “估计客栈家的店小二被不知哪来的耍把戏人给耍了吧！”
    “对哦！我就听说过有那耍把戏的表演偷桃，结果骗了当地人不少钱后，消失的无影无踪。”
    “还有其他各种骗人的把戏，大部分都是在当地捞一笔就不见踪影。”
    “难道这次是耍把戏的故意用几个假人骗店小二，糊弄一顿酒肉大席？”
    “不至于吧！这么精妙、活灵活现的假人，卖掉一个的钱在客栈吃住最上等，都能过一两个月了。”
    …………
    就在围观的人议论纷纷，几乎给这次的事下了决断了时，先前自称医者的老人却立刻大声道：“都别吵了，掌柜，麻烦您派人立刻去府衙报案，报案理由就说发现四张人皮。”
    “嘶！”
    如果说先前的人们还为自己可能目睹客栈掌柜、店小二被把戏人耍了而惊奇、兴奋，有种看了大热闹的新奇感，老人这一句话就如同水浇在热由内般，令所有人都不由倒抽了口气，所有的话都不由咽了回去，悄悄后退几步，又舍不得离开。
    安掌柜闻言也是神色一变，尽管这里作为木子部的分据点，他不想引起官府注意，但在众目睽睽之下发现四张人皮，他怎么也不能推脱不去报官，想到这他不着痕迹的用询问眼神看了许祥、木守二一眼。
    见他们点头，才放下心来，既然必须去，那人老成精的他面上自然非常配合，一副慌乱中找到主心骨的模样：“是是，小老儿这就安排人去。”
    说完他从人群中挤出去，边安排人去报官，边安排木子部的人把客栈内会露出蛛丝马迹的东西、人手都安排好，这才往事发地点赶回……
    .
    “敢问公子方才提议用刺皮法验尸，是否那时就已经知道了什么？”而就在安掌柜离开后，沉着脸的老者对麦家康一拱手，眼带疑虑的问道。
    麦家康闻言，侧头看了何雨竹一眼，看到她坚定点头的示意后，忍着心慌，按照他们最初拟定的那个计划一般，面无表情，眼神寂静的道：“我什么也不知道，不过，我的眼睛有时能看到一般人看不到的东西，刚才，我在他们身上看到了邪气与鬼气，觉得其中应该有什么古怪，所以才给出那个提议。”
    “呃……”老者从麦家康方才的提议看，就觉得现场里最可疑的人是他，正想从他的神态、语言中找出破绽呢！没想到竟然得到这么一个答案，不由啼笑皆非的道：“你难道想说自己能通阴阳，见鬼神？哈哈……”
    他正干笑着呢！围观人群中，一位似乎是客人婢女的女婢装扮清秀少女，在看到厢房内四具人皮鼓鼓囊囊，被刺破的手指上还支棱出许多白白的毛刺的样子，竟然惊惧到满头大汗的喊：“不好！是芦苇人、他们是芦苇人。”
    “芦苇人？”见老者笑声戈然而止，面色也不太好看，婢女的主人见状，忙对自己的婢女问道：“红袖，芦苇人是什么意思？”
    “回主子，奴婢的故乡曾有一个传闻，若有人丧生在芦苇地中，他的尸体就会成为芦苇的的养分，化身一根芦苇，若是有很多人丧生在芦苇地中，那成片由鬼化身的芦苇就会变成一种食人的怪物。”被称为红袖的婢女，听到主人问话，忙忍下恐惧之心回答道。
    第108章 陵川县
    “这食人的恶鬼会迷惑过往行人, 吃掉其的内脏血肉，用芦絮填充其人皮，不令死者察觉到其皮囊已空, 只剩一身人皮, 死者在无知无觉中照常行动, 只是其体内毕竟是芦絮填充, 畏火畏水，沾火即着。”说前一部分时。
    她的语气还算平稳, 但说到这里她声音一顿，接着用恐惧到发颤的音调道：“沾水后，恶鬼施加在皮囊上的鬼法也会被逐渐破解、失效, 等鬼法彻底无效后，其就会变成一只用完整无缺皮囊包裹着芦絮。”
    “人皮越来越皱的……皮越来越薄, 最后达到里面的芦絮都能刺破皮囊，露出一层白绒刺的模样, 而看到白绒刺, 人们就可以确定他是芦苇人……呃！我的故乡把被这种恶鬼害死，有白绒刺死相的人称之为芦苇人。”
    “什么芦苇人，传说, 简直是无稽之谈、鬼话连篇。”老者并不是一个相信鬼神存在的人物, 否则也不会对麦家康的话嗤之以鼻，这会听身份比麦家康低微，只是一个身在奴籍的女子也说这种荒唐鬼话，自然是毫不留情面的训斥道, 比对麦家康时毒舌多了。
    “小婢虽然只是一介婢女，但敢对天发誓，所言句句属实，老人家若不信，可以解开他们的衣服查看他们的全身，然后抛开他们的皮查看。”婢女红袖闻言，眼睛一红，看到自家主人略微皱眉的样子。
    担心是因为自己给他丢脸，令其失望才会出现这副表情，连忙出声反驳道：“如果真是芦苇人的话，您应该能看到他们全身的皮没有任何接口损伤，但里面却有大量芦絮存在。”
    “不过，听说里面的芦絮会因为死者死去的时间长短产生颜色变化，颜色越白越干净，死的时间越短，相反，越脏、越乌、越黑死的时间就越长，所以取出的芦絮颜色，应该还能辨别他们出事的时间。”
    “哼！看就看，老夫才不信这种鬼话，这些人明明是被人所害，剥了人皮弄来耍把戏，跟那些不可言说的鬼神有什么关系！”老者冷哼一声，瞥了麦家康一眼后，立刻蹲身去解地上死者的衣裳。
    在场女眷纷纷避走，只有装扮显示身份是奴婢、下人的女子在没有主人命令前，都是侧开头，不去看厢房。
    而那位红袖婢女的主人这时才对其问道：“红袖，一般人对传说都是将信将疑，半信半不信，但你刚才的口吻，却是对芦苇人的存在深信不疑，为什么？”
    “回……主子！奴婢是从南国被人贩子转卖过来的，这您知道，不过奴婢并非如人贩子所说，是不知出身，走失后被送到人贩子那，其实奴婢是人贩子看我们村子的人实在可怜，在村子里幸存之人的跪求下，才答应带奴婢们离开。”红袖闻言面容大变。
    贝齿咬唇，迟疑了一瞬，才神色黯淡的道：“而造成这种状况的原因就是因为芦苇人的出现，我们陵川县是有南国陵川河最大的码头，南来北往的船只好不热闹，附近村镇的人只靠给那些船只装货卸货做力工都能活的不错。”
    “在奴婢幼年的记忆里，家中生活一直没什么太大烦恼，也没有忍饥挨饿的情况，如此直到奴婢九岁那年，村里外出做力工的一位同村叔叔在回家后不久，整个人忽然烧着了，并且他在恐惧挣扎时，连自己家的房子都给烧了，等火灭了人们却没找到他的尸骨……”
    .
    随着红袖的话，不止她的主人，连周围围观的人，也明了了她为何坚信芦苇人和芦苇地孕育食人恶鬼真的存在的理由。
    原来她真正的籍贯是夷陵省的陵川县人士，幼年时因为陵川县是陵川河道最大的码头，地理环境造成县内人家只要不懒散，就都能过得不错。
    直到她九岁那年，他们村子里出了第一例火烧死人，却不见尸骨之事后，不止他们村子、连附近村子都屡次有相似的事发生，还有村人在下河洗澡后不久莫名死了，死后身体忽然缩小不少，表面还皱巴巴的，身体十分轻盈，那时他们都不知道发生了什么……
    直到有一家家境富裕，又是独子的人家的儿子也在沐浴后不久莫名死了后，失独后绝户的老夫妻悲痛欲绝下，不想把家产留给没关系的同姓族人、也不像过继子嗣，就花大价钱，几乎用光家底发丧，只求给儿子一个死后荣衰。
    因此举办了庄户人家少有的七天丧仪，在古代办丧事，一般人家都是三天，第二天入棺，第三天下葬，而这七天丧仪就是第五天入棺、第七天下葬，像这种七天丧仪的，尸体必须用冰冰镇，延长腐化时间。
    以那位略富裕的庄户人家，也是掏出不少家底才在县内买到冰，可是却没料到，他们这一延长丧葬时间，就发现了十分震惊的一幕，死于水的芦苇人死后第二天尸体凝缩，人皮发皱人们都已经见过，大部分人都听说了。
    然而死后第三天、第四天……因为人都已经入棺，钉了棺盖，自然看不到棺材里的东西，而这次一直停放了五天，人们在抬他入棺时，因为其太轻了，用力不当，使得尸身在入棺前出了变故，展露在参加丧事的人们跟前。
    那时人皮因为缺水干枯腐烂，缩的越来越小，越来越皱不说，表面还支棱出一根根乌黑细小的绒刺，摔在地上的人皮更是彻底损坏，露出里面乌黑发臭腐烂的芦絮……
    那时人们才知道死者被烧后为什么没有尸骨，一碰水为什么会死，因为他们体内根本没有血肉，只有一团团乌漆嘛黑的芦絮。
    有了这一次事故后，人们在不明情理下，采取了戒而远之，不去有芦苇地的举动，然而就算如此，不久后周围村里再出现了遇水而亡的死者，这次因为以前那些死者们的事，人们戒水，很少有人敢下水，其竟然在没有碰水的情况下，多喝了一碗粥，几杯水死了。
    人们在其刚死后不久，经过其父母同意，查看其尸骨，发现身体没有任何外伤后，就决定抛开人皮看看里面是不是跟上一位死者一样，没想到抛开人皮，看到的却是洁白的芦絮……
    这种不合常理，无法用他们的见识解释清楚的事，人们自然而然的归属到神佛鬼妖之类的神鬼之事上，急急忙忙、各显神通去求助周围有名的道观寺庙，对此佛道两门各有各的说法，最后道家提出了芦苇地恶鬼的说法。
    说因为陵川县陵川河支流一些地方在过去曾是南**与前朝云国顽固军交战的地方，当时沿岸死者，可能使得后来生长出的芦苇地内孕育出了食人恶鬼，迷惑过往行人吃掉，还不让其察觉自己已死，告诫周围人不要接近芦苇地……
    人们听了这个传言，当然对芦苇地敬而远之，但是陵川县紧邻陵川河水域，河道密集，因此河边沿岸，到处都是芦苇地，县内可种植面积小，人们多靠打鱼、在码头搬运货物、经营小买卖、为生，一切生计跟水息息相关……
    而芦苇又生在水边，他们怎么可能坐到完全不接触芦苇地，而只要还接触，死者竟然就从不停止，甚至越来越频繁，开始是几天一人，后来发展到一天好几人。
    有门路的听到风声匆忙搬走，没门路的因为南国律法，不能无故迁户，做流民很可能会被人贩子什么的抓去当奴籍，任人买卖，而且人离乡贱，不到万不得已，人们都不想离开自己的故乡……
    可是他们错过了最后逃走的机会，等当地人口越来越少的时候，那些河边的芦苇不知为何跟发了疯一般的长，把所有离开本地的土路、官路、甚至水路都长满了，要想离开，必须经过芦苇地才行。
    而众目睽睽、青天白日下，有一些人试着在芦苇地走过，出去后一碰到水，不久全都死了，自那之后，人们就知道他们这些走晚的人，已经成了那些芦苇圈养的猎物，早晚有一天会把他们都给吃掉……
    红袖的家人同样绝望，不过她幸运的是有一对疼爱她的父母，村里其他人也想给自己的孩子求一条生路，所以在看到有一艘人贩子的小船在他们村子外的河道经过时，两人不顾自己会不会被芦苇恶鬼吃掉，在趟着赶过去，跪求了人贩子同意后。
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