以刘秀为首的舂陵军虽然是攻城的一方，但说白了，他们就是在朝阳城外摆了一出空城计。
    此时，只要易谆和谢盛二人率军攻出城邑，以刘秀为首的这三千多人的舂陵军，必败无疑。
    这支看似强大的三千多人的军队，其实都是由临时征召的流民组成，没有受过训练，甚至连武器都是木头做的，这样的兵卒又怎能上战场打仗？
    刘秀是和易谆、谢盛打一场心理战，赌他二人不敢出城一战。
    如果易谆和谢盛都是无能的草包，行事莽撞之人，刘秀还真不敢这么赌，恰恰因为易谆和谢盛都是有才学又谨慎的人，他才敢跟他二人赌心态。
    刘秀的赌博在前期是很成功的。舂陵军兵临城下，朝阳城内的县兵，根本不敢出城迎战，三日之内，县兵未敢出城门一步。
    在这个时候，以刘稷和邓奉为首的舂陵军主力，已然对新野发起猛攻。新野也立刻向周边的县进行求援，与之相邻的朝阳县自然在新野求助的对象当中。
    看过新野县令辛达派人送来的书信，易谆眉头紧锁，久久无疑。舂陵反贼竟然跑到了新野，而且还是主力大军，那么现在在朝阳城外的这支舂陵反军又是什么？
    他默默把书简递给谢盛，后者接过来一看，亦是皱着眉头，喃喃嘀咕道：“舂陵反贼，到底有多少兵力。”
    依照辛达所言，偷袭新野的舂陵反贼有三、四千人，而现在，在朝阳城外的舂陵反贼，也得有三、四千人，另外，据报湖阳县内同样出了大批的舂陵反贼，人数有两、三千。这么算下来，舂陵反贼的总兵力都过万人了。这和他们所收到的情报完全不相符！
    前来送信求助的那名衙吏向他二人拱手施礼，急声说道：“易县令、谢县尉，新野遭受反贼主力大军的强攻，危在旦夕，请朝阳速速出兵增援啊！”
    易谆叹口气，说道：“你也应该知道了，目前朝阳城外正驻扎着三、四千人的反贼，对我朝阳虎视眈眈，一旦我调动县兵，增援新野，只怕朝阳有失啊！”
    “易县令说得没错！”谢盛接话道：“并非我县不想增援新野，而是……实在分不开身！”
    “莫非易县令、谢县尉都忘了唇亡齿寒的道理？”衙吏颤声说道：“一旦新野失守，朝阳与郡城的联系也将被切断，只凭朝阳这么一座孤城，又能坚守多久呢？”
    他的这句话，可谓是直击要害，也让易谆和谢盛的身子同是一震。两人对视一眼，说道：“你一路辛苦，先下去休息吧，援助新野之事，我们还需再仔细斟酌。”
    把送信的衙吏打发走，谢盛幽幽说道：“新野的确不能有失，否则接下来倒霉的必是朝阳、湖阳二县！”
    易谆也认同新野不能有失，他摊着手说道：“可是在城外，有三四千人的反贼虎视眈眈，我们是真的抽不出兵力去增援新野！”
    “易县令不觉得奇怪吗？根据我们所掌握的情报，舂陵反贼的兵力总共有六、七千人，而此次舂陵反贼进攻朝阳和新野的兵力，就已有六七千了，那么进攻湖阳的兵力是从哪来的？留守蔡阳、邓县、襄乡、童陵的兵力又是从哪来的？”
    易谆一愣，反问道：“谢县尉的意思是？”
    谢盛正色说道：“舂陵反贼的兵力不可能一下子变得这么多，我怀疑其中有诈！”
    “有诈？新野已派人来求助，进攻新野的兵力总不能有假吧？进攻我朝阳的反贼，现就在城外，你我都是亲眼所见，也不能有假吧？”
    “是啊，都是亲眼所见，所以事情才诡异……”谢盛揉着下巴，喃喃说道：“可有些事情，即便亲眼所见，也未必是真！”
    新野的求助到了朝阳城，同样的，舂陵军的新野战报也传到了城外刘秀的手里。
    以刘稷和邓奉为首的舂陵军主力，强攻新野城，战事并不顺利。新野的县兵兵力，比朝阳县兵还要多，足有四千之众，而且新野的城墙又高又坚固，易守难攻。
    四千多县兵龟缩在城内，殊死抵抗，刘稷和邓奉轮番上阵强攻，但都未能撕开新野的城防。
    连日来的交战，双方的伤亡都很惨重，但区别在于，守军可以随时在城内征召精壮，及时补充兵力，而舂陵军这边是多伤亡一人，战斗时就少一人。
    此消彼长，战事对舂陵军而言已变得越来越艰难。
    刘稷和邓奉进攻受阻，战事胶着，刘秀、李轶各自率军在朝阳、湖阳与两地县兵僵持，表面上看，双方进入到拉锯战状态，而实际上，是舂陵军已经渐渐丧失主动，战事正冲着不利的方向发展。
    恰恰在这个时候，山都县的县兵与和成要塞军，合计两千余众，联手向邓县发起进攻。
    山都县位于邓县的西面，两县相邻。
    县城坐落于沔水的西岸，而和成要塞坐落于沔水的东岸，城邑与要塞隔水相望。
    之所以在山都城的对面建造这么一座要塞，当初主要是为了防止南蛮人的入侵。
    山都县就挨着益州的汉中郡，当时南蛮军已经流窜到汉中，随时都可能进入到山都县境内。
    意识有遭受南蛮攻击的危险，南阳郡府便上疏朝廷，于山都县的对岸建造了一座要塞，命名为和成。
    如果南蛮人真打到山都县，全县的百姓可以渡过沔水，到沔水的东岸躲避战祸，倘若蛮人要强行渡过沔水，那么设置在东岸的和成要塞便可以进行有效的阻击。
    和成要塞并不大，因为蛮军已经撤退的关系，这座要塞也显得无关紧要了，里面的常驻兵力也缩减到几百人。
    这次山都县对邓县发起进攻，就是借用了和成要塞里的几百驻军。
    别看和成要塞的驻军数量不多，才几百人而已，但战力可不低，是由一部分的京师军和一部分的南阳郡军组成。
    这次山都县进攻邓县，可谓是来势汹汹。
    消息很快传到了邓县，得知消息的李通立刻派人，传书给刘秀。
    接到这份李通传来的紧急战报，刘秀暗吃一惊。目前邓县的留守兵力只有一千人，而来攻的敌军有两千余众，其中还有要塞军，战力不容小觑。
    中军帐内。刘秀把战报递给邓禹等人传阅。人们看罢，无不倒吸口凉气。朱祐站起身形，急声说道：“主公，我们得立刻撤军，回救邓县！”
    傅俊皱着眉头说道：“我们在朝阳，目的是为了牵制朝阳县军，现在撤退，等于是卖了进攻新野的弟兄！”
    刘秀暗暗摇头，现在的局势，已经不是卖不卖刘稷一部的问题了，而是己方生死存亡的问题。
    邓禹道出了刘秀心中所想。他正色说道：“山都县兵进攻邓县的消息，想必业已传进朝阳城内，我军现在一旦撤退，面临的结果将会是山都县兵的堵截，与朝阳县兵的追击，届时我部两面受敌，进退不能，有全军覆没之危！”
    他这番话，让在场众人都意识到事态的严重性。
    朱祐愣了半晌，喃喃说道：“这么说来，我军不能退兵！”
    刘秀斩钉截铁地说道：“必须得退兵！这仗我们已经打不了了！”
    刘稷和邓奉那边已经陷入僵局，己方继续留在朝阳，意义已经不大，只是现在要退兵，可绝非易事，就像邓禹说的那样，有被两县敌军前后夹击之危。
    听闻刘秀的话，在场众人面面相觑，皆是一脸的凝重。
    朱祐问道：“主公，倘若我军在撤退时，山都县兵和朝阳县兵联手来攻，我军当如何应对？”
    刘秀的手指头轻轻敲打额头，摇头苦笑。别说两地县兵联手来攻，无论是哪一地的县兵主动来攻，以己方这三千来人，都不可能打得过人家。
    人们眼巴巴地看着刘秀，都在等他做出决定。
    刘秀的脑中，生出无数种方案，但每一种方案都经不起推演，每一种方案都无法让己方化险为夷。
    时间一分一秒的过去，人们的心绪也渐渐变得急躁起来。朱祐正要说话，严光向他摆摆手，他轻摇着手中的羽扇，慢条斯理地柔声说道：“仲先，为主公倒杯茶吧！”
    朱祐难以置信地看着严光，都到这个关键时刻了，还有心思喝茶？刘秀也挑起眼帘，看向严光，后者对他微微一笑，说道：“我相信，主公一定能想出最佳的应对之策。”
    刘秀自己都没有信心了，可严光竟还对他信心十足，这让刘秀忍不住扑哧一声笑了出来。
    朱祐走到营帐中央，将烧得滚烫的铁壶提起，为刘秀沏了一杯茶，小心翼翼哦地放在他的面前。
    刘秀拿起茶杯，吹了几口气，缓缓喝了一口，而后他放下茶杯，环视在场众人，开口说道：“卖掉流民。”
    果然如此！严光心中暗叹一声。卖掉流民的战术，他也想到了，但他没有说，因为太过残忍。
    “卖掉流民？”
    “我军趁夜撤退，确切的说，是让流民先行撤退，我们暂留营内。我军营地周围，遍布朝阳眼线，流民一撤，他们一定能第一时间发现，并将消息传进朝阳。听闻我军撤退的消息，县兵主力必然会出城追击，而进入营地搜查的兵力，不会太多，我们可将其歼灭在营内。”说到这里，刘秀无力地垂下头。
    “那……那三千多人的流民呢？”朱祐呆呆地看着刘秀。
    严光表情黯然地接话道：“都将成为朝阳县兵主力的刀下鬼。”