青石砖路上，行人往来络绎不绝，一副车水马龙的热闹模样。
    “胭脂！胭脂！上好的胭脂！”
    “客官，要不要来里头坐？我家的烤鸭这才新鲜出炉呢！”
    “看看布料子吧！京城来的丝缎料子，全丹陵只有这三匹……”
    丹陵近京城，往来行商多有惠顾。街道上，商人的吆喝声此起彼伏，令人的耳朵怎么也冷清不下来。静漪从窗户里张望着外头喧闹的街景，心底有一缕很淡的满足感。
    曾经的她一直病居在清远伯府的后院，成日面对着小小的庭院与门窗。她的天地总是如此寂静，唯独雨珠从屋檐上滚落时还算热闹。如今她瞧着丹陵的纷繁景象，便觉得亲切和难得。
    这一辈子，她绝不会再放弃这些应有的自由与热闹，再一头扎入清远伯府那个寂寞的牢笼了。
    正当静漪这么想着的时候，她的眼角余光忽然瞥见了什么——那是人群之中的匆匆一瞥，街道尽头，似乎站着个身着藏青色圆领袍的男子。他带着兜帽，面容隐匿于阴影中，叫人看不分明，但通身的气势，却绝非常人可比。
    仅仅是那一眼，静漪便觉得自己似乎是瞧见了一只野兽，又或者一把开了刃、沾了血的宝刀，凌冽之气从那人身上涌来。可待她想定睛仔细看时，却发现那道藏青色的身影已经不见了。
    静漪打着车窗，探出头去，想要再寻找那人的身影。可街上人来人往的，她怎么也找不见那人了。
    那男子是谁？
    丹陵要是有这样的人物，她没道理不知道。
    静漪觉得有些古怪，人又坐回了车里。
    车轮继续向前，未多时，马车就到了目的地——“锦瑞阁”。这是她名下的一所布庄，专司布匹买卖，乃是生母舒氏留给她的铺子之一。
    她下了车，便瞧见锦瑞阁的红瓦朱栏后一片人头攒动，显见生意不错。想来也是，舒氏留下的店铺都被她娘家的兄长仔细打点过，用的掌柜都是有才干的，不至于让门庭太过冷落。
    但是，从前静漪粗率，竟让继母韩氏日久月长地“帮忙”把持着这些店铺，这就难保掌柜们不起了异心。就好比这家锦瑞阁，原本每月都当送时兴的布匹来阮家，可近来，他们总将一等的布料送到枫院的三小姐手上，二等的才送来桃苑的静漪处。
    如此欺瞒，怎能叫人放心？
    静漪走近锦瑞阁时，正瞧见两个小二趁着打包布匹的功夫偷懒闲聊。
    “你说掌柜的总是追在那位韩氏夫人后头拍马屁，会不会惹了阮家大小姐生气？那可是咱们名义上的大东家。”
    “怕什么！那阮大小姐根本不懂生意，十指不沾春水，算账都不会的，还能找咱们掌柜的麻烦不成？”
    两个小二正嬉笑说着，抬头便瞧见一位戴着斗笠的女客。这女客披着缎子披风，内着妆花罗裙，一步一态，皆极矜贵，显见是位大家小姐。二人正想凑上去拍马阿谀，那女客却摘了斗笠，冷眼道：“你们说谁不会算账呢？本小姐倒是好奇了。”
    斗笠之下，正是阮静漪那张明艳不可方物的脸。
    两个小二没见过她，仍旧一副嘻嘻哈哈的模样。但一旁的掌柜却是见过静漪的，面色微微一变，连忙强打笑容，迎了上来：“大小姐，您怎么亲自来了？”
    这掌柜的四十余岁，满眼精明，身材干瘦，像个萝卜条。
    静漪靠在柜台边，眯眼望向店内的热闹模样，道：“马掌柜，近来你总是将最好的布匹送到我三妹妹手上，次等的布匹才送到我这里来。这多少叫我有些挂心，怕你这锦瑞阁里出了什么变故，譬如那送货的摔坏了脑袋，这才亲自来看看。”
    闻言，掌柜有些心虚。每月月中，他都要将锦瑞阁新到的布匹送去阮家。但东家阮大小姐常年不管事，真正有权利置喙账中的，乃是阮家的夫人韩氏。他急着讨好韩氏，因此只顾着将最好的布匹送给韩氏的嫡亲女儿阮秋嬛。
    至于大小姐静漪，她也不爱计较这些，便送些次等的布料糊弄一番。
    马掌柜为人精明，虽然冷汗涔涔，但脑子一转，便立刻谄笑道：“大小姐有所不知，这些布匹的分配，那都是夫人的好心！夫人说了，您是闺中女子，不宜用那些太过华贵的缎子，因此精挑细选了淡雅素静的料子，让咱们给您送去，说这些更衬您呢！”
    闻言，静漪心底暗觉好笑。拿这种话来搪塞自己，这马掌柜是真当自己是傻子不成？
    “我不宜用华贵的缎子，我的三