二十个女孩，共分两列，两人一排，齐齐立在屋内。
    一行人中，一位女子自列队中央穿过，立在众女身前。
    女子大抵二十余岁，遍身暗绯的衣裙，飞眉入鬓，眸光冷亮。她的身姿犹若一根笔直的竹，傲然直立，下颌微仰，无形透着抹倨傲。
    视线一一从数十个女孩子身上扫过，她的容色本不冷厉，可不知为何，却令众女心中无端透着骇然，几乎连呼吸都不敢放大声色。
    “我叫红玉。”——
    慢慢掠过了众女，她收回了目光，冷冷淡淡地开口，“你们可唤我，红玉姑姑。”
    女孩子们面面相觑，一时不知该如何回应。静寂间不知是谁打头带了一声，“红玉姑姑好。”登时其他女孩们纷纷效仿，仔细鞠了一礼，同声道：“红玉姑姑好——”
    红玉冷眸微瞥，顿了顿，复又淡淡开口，“从今天起，便由我和诸位嬷嬷，来教你们公府侍婢所具的技能。粗使分为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使共分研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此之外，你们还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，我会对你们进行统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院，可懂得？”
    整个室内鸦雀无声。
    “我会对你们严加管教，从明天开始，入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚。你们既已入了公府，便要依巡公府的规矩行事。如若有差错，便要自认惩处，可都明白了？”
    冷冽的气势在室中弥漫。
    女孩子们哪敢不应，纷纷欠身，战战兢兢地应“是”。
    “好。”红玉道了一声，目光轻敛，又开口：“那今天，我就先教你们，‘礼’——”
    她话音方落，仰首微瞥，指向列队中一个头簪黄花的女孩，问道：“你，我方才所说的那些，可都明白了？”
    被指住的是个十一、二岁的女孩，立在原地愣了半晌，点了点头，“明、明白了。”
    红玉没有说话。
    立时一旁另一个嬷嬷步上来，手中一根粗长的戒尺。径直走到女孩的身侧，二话不说，骤地扬起手，便往女孩的背上狠狠抽了一记。
    啪！
    那一击不仅打在女孩身上，更似是给其他女孩的心中抽了一尺，望得众人直心中遽然骇悚。
    黄花女孩顿时嘤声哭出来，“为什么要打我！”
    红玉的脸上没有表情。
    “出口顶撞，毫不知礼，衣容不整！”却是身侧的嬷嬷狠狠道：“是谁允你簪花的？温嬷嬷就没有告诉你，公府二等以下婢女，非年节佳日不得簪珠着翠吗？！”
    一把扯下女孩头上的黄花，她重重摔在地上，“去外面跪着，不过午时不得起来！”
    女孩仍在哭，执戒尺的嬷嬷立刻拉着她出去了。
    众女闻言大骇，屏息静气，更是大气都不敢出。直到这一刻，这些上一刻还在庆幸公府生活舒适奢华的女孩子们，终于知道了这背后的厉害，心思都不由的坠了下来。
    诡异的气氛在小阁内蔓延，空气都仿若凝滞住了，迫人心弦的压迫。
    静静环视了一圈，红玉抬手指，“你。”
    一时间周围微微响起松气的声音，秋杏的心却悬起来，“临霜……”
    “你来说，可都明白了？”
    顶着众人的视线，临霜缓慢从列队里步出来，指尖紧蜷。
    深吸了一口气，她缓慢道：“回、回姑姑话，姑姑方才所言，奴婢明白，自当谨记在心。”
    依旧是良久没有说话，红玉紧盯着她，又问：“那你可能复述一遍？”
    呼吸逐渐平缓下来，临霜缓缓道：“姑姑方才说……今日起，姑姑与诸位嬷嬷会教奴婢等修习侍婢所具的技能。粗使为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使为研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此，还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，奴婢等会有统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院。另外，明天开始，奴婢等需入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚……”
    几乎不差，四下不禁有些微的惊叹。红玉虽还是面无表情，但紧绷的脸色却已略微和缓下来，问道：“你叫什么名字？”
    “回姑姑，奴婢，陆临霜。”
    “临霜。”她念了念，许久点点头，“你回队吧。”
    “是。”临霜颔首应声。
    静静退回至队列，临霜松了口气。
    身侧的秋杏“噗嘶”了两声，对着她做了一个钦佩的手势。
    她勉强还以微笑，摊开手，冰凉的细汗已然浸透了手心。
    第5章 欺凌
    时已入了夜，月如弯钩，自天地间点撒淡渺辉色。
    红枫苑内，堂屋的门骤地开了，同时伴随的是一声踉跄的巨响。似乎有什么东西落在了地上。
    “秋杏！”
    临霜闻声回头，见状立即吓了一跳，便见秋杏斜斜绊倒在地上，身旁散了数件蓝蓝粉粉的旧衣。一个二人宽的木盆偏扣在一旁，里面的水已撒了一半，浸漫了一地。
    临霜连忙上前将她扶起，“你怎么了？”
    秋杏却仿若连说话的力气都被剥去了，浑身疲惫不堪。任由她将自己扶坐在小榻上，又替她一一拾起了散落的衣裙。略微数了数，临霜的面庞有了些变化，微诧问道：“怎么多出了五件？”
    “别提了。”提及此秋杏立即拧起了脸，神情说不出的烦躁，“刚刚遇到了锦瑜她们，把她们还剩的活计都丢给我们了，我还算溜得快的，只拿了五件，阿圆她们每个人就分了不止五件呢！”
    轻捶了捶臂膀，她原本细嫩的手已然被水泡的发白，手心点缀着几个茧泡，“临霜，你说凭什么！我们每天，卯时就要去兰亭阁听训，晌午只歇半个时辰，晚上酉时才会回来，结果还要我们替她们干活！这明明是她们自己的活，她们偷懒，凭什么要我们帮她们做！”
    原以为定国公府会是天堂，即便为奴为婢也好过食不果腹，却不想，她们却成了奴婢的奴婢。
    临霜没有言语，淡淡垂着眼，望着怀中木盆中的脏衣。
    无怪秋杏气忿，这几天来，她早已不是第一次听见这样的声音。只是像她们这般没有品级的小婢女，即便怄气，也无可奈何。
    梁国自立国起，等级森严尊卑有序，上至皇城朝廷，下至贫户家室，这座公府后院的奴婢仆从，自然也有严格的等级分别。红玉在第一天的授业时便已明确讲解过，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身侧的贴身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌总院之事；二等可掌分苑分阁；三等为粗使。而至于她们，却是连最末等级也无的小婢女，自是这座府里最低卑的蝼蚁。
    原本指使她们做活的这些丫头，也不过是后院中做粗使活计的三等婢女，以往即便府中新来了末等的丫头，一般也并无人敢指使。一来担忧这些丫头活做的有误，出错开罪在自己身上。二来，这些丫头考评后会分至各院，不知哪一个或就此等级逾己之上。只是近来红枫苑的掌事锦瑜率先开了先例，竟也教其他同她交好的丫头效仿起来，纷纷将手中不大难的粗活交给了这群新来的婢女。
    “唉。”秋杏忍不住感叹，“也不知道，什么时候能摆脱这样的日子……”
    捧着那一篓脏衣，临霜暗自思索。心道应该快了……待到一个半月后，她们这一批人经过考核，应该就会被分到不同院落。届时各司其职，也不必每日空替她人做活。
    “你们怎么在这里！”——
    一道尖刻的厉音打破了思绪，下一瞬，屋门被“砰”一声推开了。
    临霜与秋杏同时一凛。
    门口多了一名少女，大抵十五、六岁，面容眉清目秀的，却因深蹙着眉，而显得有些刻薄。她仔细巡视了一周，在见到临霜手中的脏衣时遽然凝了眸。
    秋杏立即起身，与临霜站在一起，“锦瑜姐姐……”
    “好哇！”锦瑜冷冷道：“你们居然在这里偷懒！”
    “不是的。”临霜立刻开口解释，“是我……方才不舒服，秋杏回来看我，并非偷懒……”
    “少出言狡辩！”锦瑜眉眼一厉，手中的戒尺猛地敲了一下门框，击出一声厉音，“刚入府就要偷懒，看我不教训你们！”说着劈手朝着两个女孩身上打下去，“我让你们偷懒！让你们偷懒！”
    “锦瑜姐姐！姐姐饶命！我们马上去！我们不偷懒了！”
    粗长的木尺击在身上渗骨的疼，很快就升浮起一道道绯红的檩子，秋杏的眼泪瞬时滑下来。她虽出身贫农家户，自小和奶奶相依为命，却从没受过这样的委屈，一时间悲愤交加，骤然一怒，劈手将她手中的尺子夺过来，用力折成了两半。
    锦瑜登时愕住了，“你……”
    “究竟是谁偷懒了！”揉了揉通红的眼眶，秋杏音容愤懑，“那明明就是你们自己的活，偏拿过来让我们替你们做，究竟是你们偷懒还是我们偷懒！”
    “秋杏！”见势不对，临霜立即拉住她的袖摆。
    原地怔了片晌，锦瑜忽然一声冷笑，“好啊！你居然还敢来质问我了？红玉是没教过你们规矩吗？！她没教好，那就让我教你，真是反了你了！”
    言罢又要冲上前，被临霜从中挡隔开，“姐姐息怒！秋杏是一时口误，并非有意冲撞！”
    秋杏顿时大喊道：“红玉姑姑教我们规矩，可没教我们还得替别人干活！你们自己的活自己都做不好，有什么资格教我们规矩！”
    “秋杏！”临霜回眸摇头暗示她。
    “让开！”锦瑜呵斥，劈手便要从临霜身后将她抓出来，“我今天就让你知道知道，我有什么资格！”
    她猛地将临霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的发髻，被秋杏闪身躲过。猝地抬起一脚，秋杏一把踢上她的小腿，险些将锦瑜踢倒在地。
    临霜一惊，顾不得疼，连忙便要去扶锦瑜，却骤地被她反手推开了。锦瑜大怒，抄起一侧桌上的茶具，朝着秋杏的方向便丢掷去。
    “秋杏！”
    “临霜——”
    ……
    一行血从额上渐渐坠下来，一滴滴落在地上。
    一大片的绯红逐渐模糊了视线，浑身的血液都一股瞬间变得缓慢冰凉。
    临霜挡在秋杏的面前，定了定，胡乱蹭去额上的血迹，她跪下去，急力抑制着自己颤抖的身体，道：“姐姐息怒……我们马上去浣衣。秋杏年纪小，心直口快，一时说错了话，望姐姐原谅！”
    室内寂静，一时未曾得到回语，临霜心中微慌，拉了拉秋杏。却被秋杏满不情愿地甩开了。
    她无可奈何，回头使了个眼色，终于令她磨磨蹭蹭跪下来。
    “哼”了一声，锦瑜将手中残剩的一枚茶杯丢在地上，碎开一小片瓷花。
    “你们两个，把衣服给我洗好烫好，明天一早我就要看到！否则，等着瞧吧！”
    冷冷丢下这一句，她转身离去。
    锦瑜一走，秋杏立即为临霜擦伤。
    “你为什么一直阻止我！”擦药的手放得极缓，秋杏泪眼濛濛，“现在好了，害得你也受伤了。”
    额头上的疼令她轻“嘶”了一口气，临霜无奈叹息，“她是红枫苑的掌事，无论以后我们会到哪里去，毕竟现在还在红枫苑，不好得罪她的。”
    说到这里她不由又有些凝肃，仔细盯着她，“秋杏，你今天真的太冲动了。不管锦瑜有没有错，这件事一旦传出去，你和我也定会受罚的。”
    秋杏嚅嚅地低头，“我只是气不过……”
    这一次临霜没有反驳。
    她怎么会不明白呢？恃强凌弱，拜高踩低，是人亘古遗传下的劣性。她只是没有想到，泱泱公府之中，也会有这般明显的欺凌。
    这一夜临霜几乎没有睡着，一直凝视着窗外的月，思绪却远远飘飞到北方一个遥远的小村。不知家乡的夜是否同京州的夜一般，天高云阔，月若霜色。
    曾经尚在青水村时，临霜也曾受过同村孩子的欺负。那时陆家家穷，父母无钱给她置办衣裳，只能将陆松柏的旧衣改小后给她穿。那时母亲为了省力，常较着她的身量改得稍大些，以便可以多穿些时日。通常那些以上穿起来长衣长袖，肥肥大大的，裹在她细瘦的身上，外加上缝缝补补的痕迹，着实像是流浪来的小孩子。
    于是那些孩子每次见到她，便会说：“陆临霜，小邋遢，陆家有个小叫花……”