入宫不用递牌子，一路畅通无阻走到南山宫。
    贵妃刚刚打发芷霜去昭仪所，心情好得很。她见鄂华凝来了，招手让她坐到自己身边，笑道：“让本宫瞧瞧，你又长高了些！”
    鄂华凝伸出五根手指，在贵妃面前晃了晃：“距离我上次来这儿，也就隔了五天，您是怎么瞧出我又长高了？”
    贵妃笑着拍掉她的手，把蜜饯往她那边推了推：“西域新贡的葡萄干，你尝尝。”
    鄂华凝捻出两粒尝了，不客气的道：“去年西域大旱，统共就进贡了那么点儿葡萄干，还不够我塞牙缝的。这回，姑妈可得多赏点给我。”
    贵妃笑眯眯的点头，妩媚的眼睛眯起，勾出几缕极淡的皱纹。两人闲话几句，贵妃把话头转到了赏梅宴上：“她怎么样？”
    贵妃没明说，鄂华凝已了然。
    “聪明，且不外露。”她沉吟着，把苏婳和云笙郡主的事情说了，“这件事她做得极有分寸。若退一步，人人皆以为她软弱可欺，当时在场的是京城顶级的贵女，这样的名声一传出去，要翻身就难了。若进一步，反击得太明显，大家就会觉得她是小人得志，得理不饶人，这也不是什么好名声。”
    贵妃的笑容淡下去，开始轻抚自己修长的护甲。
    鄂华凝看在眼里，继续说着：“聪明人往往有个毛病，爱炫耀自己的聪明，可她偏不。在场十来个贵女，除去一个季云笙，皆被她哄得高高兴兴。”
    她吸了一口气，犹然有些不敢相信：“这些人里，脾气禀赋各个不同，有人势利，有人冷清，我冷眼瞧着，她似是顺着每个人的喜好说话。一件事，她从不说死了，换一个人，她就换一种说法。”
    “她这是见人说人话，见鬼说鬼话！”贵妃猛的将自己的护甲拔下来，往案上一扔，一阵“乒乒乓乓”，“你说，那件事以后，李韬隐都当多少年鳏夫了？怎么一开窍找个侍妾，就找到这么个成了精的？”
    鄂华凝明白，贵妃对李韬隐的忌惮不是一星半点。她脾气差，一点点小事就能闹得天翻地覆，更何况是和李韬隐扯上关系。
    鄂华凝把滚在案上的护甲放好，抚慰道：“苏婳是教坊司出来的，有这一手本事也不足为奇。再进一步，若不是她有本事，怎么能从教坊司那种泥沼里出来，得到皇子的青眼呢？”
    “皇子”这两个字似乎刺痛了贵妃。她飘忽着眼神，慢慢把护甲戴回去：“聪明人有聪明人的好处。你看看能不能拉拢过来，如果不能……”贵妃蘸着茶水，在案上写了个“杀”字。
    “姑妈放心，我明白，不能给那位留下任何帮手。”鄂华凝吃着蜜饯，傲慢的脸上写满不以为然。
    贵妃满意的点头：“华凝，姑妈这辈子，就靠你们了。”
    鄂华凝笑着启唇，依偎进贵妃怀里：“姑妈，我才是这辈子都靠着您和太子哥哥了。”
    正说着，芷霜从外头跌跌撞撞跑进来，衣裳歪歪斜斜，鞋子也掉了一只。她扑到贵妃脚下，哭着禀告：“娘娘，柔昭仪不肯给人，还把奴婢打回来了！”
    “什么？”贵妃大吃一惊，柳眉竖起，飞快地抬起袖子将案上的字迹擦掉，“反了她的，敢在太岁爷上动土！你起来，哭什么！随本宫来！”
    她说完便起身，打仗似的点了好几个身强力壮的太监。贵妃的裙裾飞扬，茜素红的色彩在沉闷的宫殿显得张扬无比。
    鄂华凝目瞪口呆。上一次贵妃摆出这种姿态的时候，还是因为穆妃。后来穆妃被她弄进瑶光寺，迄今已经有三四年了……
    她拉住哭哭啼啼的芷霜：“出什么事儿了？”
    芷霜一边抹眼泪，一边扶着歪歪斜斜的鬓发。听鄂华凝一问，她忙垂下手，声音里带着哭腔：“上次那个秀女，叫晚鹃的，被柔昭仪要了去。娘娘这几天越想越不顺，就打发奴婢去昭仪所把人要回来，没想到……”她的喉咙里爆出两声哽咽，说不下去了。
    长这么大，她也就挨挨贵妃的巴掌，什么时候被这么多人揍过。
    鄂华凝抬起一边眉毛，又抬起另一边眉毛：“这叫什么事儿……”
    贵妃迅速点好人，又揽着镜子照了照，素手翘起，插上一根皇帝赏赐的金步摇。她挺着胸，五彩斑斓的斗鸡似的，斜一眼鄂华凝：“你去不去？”
    “我去，我去。”鄂华凝连连点头。热闹嘛，谁不爱看的。
    一群人浩浩荡荡往昭仪所去。路上有几个晒太阳的宫嫔，见贵妃这副阵仗，都忙忙的躲回宫殿里，唯恐避之不及。
    昭仪所在宫中的西北角，宫殿略有些陈旧，屋顶上积着厚雪，太监们也懒得去扫。
    并不是所有的昭仪都有自己独立的宫殿，一些不受宠的昭仪便住在昭仪所里。掐着指头算算，过去五年里，皇上只最近来了两次昭仪所，皆是看望秋娘的。太监们的怠惰也是常事。
    秋娘坐在炕上，身子绷得笔直。她有些不确定的看着晚鹃：“皇上真的会来？”
    晚鹃依旧是那副怯生生的样子：“娘娘放心，奴婢已经让莺晚姐姐去找皇