这难民营建在城南墙下，用简易栅栏围了一大圈，再系上勉强挡雨的窝棚，就算是住所。
    一共两个大营，分别由两道帘子当门，挡住外头的风雨。
    栅栏外是一大片空地，与城南百姓居所毫不接壤，隔开了一条城内环河的距离。
    阿桂和方喻同被分到了靠河的那一间大营，刚进去，就被里头的阵仗吓到了。
    里头熙熙攘攘的都是难民，有些卧躺着，有的站坐着，但都占地不过几尺，显得十分窘迫。
    他们艰难地沿着不过两脚宽的狭窄走道挤进去，坐在一小片空地上，原本能盖两人的褥子也只能对折着才能放下。
    难民们显然都没料到这地方如此简陋拥挤，不悦的抱怨声此起彼伏。
    阿桂小心翼翼地抱成一团，和方喻同紧挨在一块。
    营内的空气并不流通，大家的呼吸交织在一块，显得闷热浑浊，又因为说话声太嘈杂，搅得脑仁儿疼。
    方喻同似乎又想咳嗽，阿桂紧紧捏住他的手腕，低声道：“忍着。”
    他尚不解地看向她，下一瞬，有官兵捂着口鼻气势汹汹地冲进来，提走了一个正在咳嗽的妇人。
    动作粗鲁，丝毫不加怜悯，就如同那妇人已是一具尸体。
    那妇人的丈夫着急地追出去，“你们要带她去哪儿？”
    掀开帘子，也再没有回来。
    方喻同似乎明白了什么，瞳眸放大，看向阿桂。
    阿桂朝他比了个噤声的手势，指尖点向另一侧。
    隔着简单的帘子，另一边时不时传来咳嗽声、呕吐声，偶尔还有撕心裂肺的哭声，似乎是有人死了。
    阿桂压低声音，在他耳边说道：“我也是昨日才知，官兵们对病了的难民格外上心。”
    如今看这景况，怕是有了瘟疫。
    阿桂她们所在的这一边，一直有官兵盯着，若有谁咳了一声，便会立刻被拽出去。
    而另一边大营，似有若无总能听到的那些声音，应当是生病的难民都被扔去了那边。
    方喻同捂紧嘴，不敢再乱咳。
    忽然扭过身子，背对着阿桂，低声道：“你离我远些。”
    阿桂捏了捏他微烫的耳根，“你莫怕，若是你得了...我们吃住都在一处，想必我也早就染上。”
    她笃定，方喻同只是普通的风寒而已，所以绝不能让他去另一边。
    若是去了那边的炼狱，就是没有瘟疫，只怕也会染上瘟疫。
    渐渐的，这边的难民似乎也都明白发生了什么，皆蜷缩成一团，默契而诡异地沉默着。
    干瘦的脸上，一览无余的惶恐和担忧。
    这样安静下来，倒显得那边的咳嗽声越发明显。
    每咳一声，都像是锯子在心尖上拉扯着，不得安宁。
    大家都怕。
    他们所在的大营与另一边只是用简易的帘子遮着，迟早，会被传染。
    晚上，官兵送来了吃喝。
    原来所谓的朝廷拨款，也只是每人一碗稀粥。
    说得那般动听，只是为了将他们骗来，不让他们逃跑反抗。
    阿桂与方喻同是小孩，分得的稀粥也格外少一些。
    还要警惕着不被旁边的难民抢走。
    到了这节骨眼儿，人为财死鸟为食亡，不得不防。
    两人快速喝完稀粥，好歹驱散了一些体内寒气。
    阿桂从怀里掏出小指般大小的肉脯，不着痕迹地塞到方喻同嘴里，压低声说道：“要吃些肉，你才会好得快一些。”
    方喻同瞪圆眼，不知她何时买了些肉脯揣在身上。
    但这枚小小的肉脯，在此刻是那般咸嫩鲜香，抵过他后来坐拥江山时品尝的所有美味珍馐。
    方喻同吃完，仍抿着唇暗自啧着，回味无穷。
    阿桂瞧他难得露出如此天真的小孩模样，忍不住又揉了揉他的脑袋，将褥子卷起来，拖着他一块钻进去。
    还是一人一头，相互依偎着取暖。
    方喻同还是小孩，在阿桂心底，已是如同亲弟弟一般的存在，且两人是背对着背睡着，所以她并未避嫌，也没有当一回事儿。
    可方喻同却能清晰感觉到她腰间的弧度，柔软而饱满。
    还有她身上淡淡的香味，他说不上来是什么味道，却沁得心脾又软又香。
    阿桂从不用香料，是她身上本就有的香气，清和又淡雅。
    他悄悄吸了一口，原本就因为生病而有些发烫的脸，越发滚烫涨红。
    ……
    翌日。
    阿桂比方喻同先起，下意识摸了摸他的额头，吓了一跳。
    阿桂表情沉凝下来，方喻同的病似乎更严重了。
    也是，拖到现在，病情一直反复，却又没有就诊，病难好。
    可他若是去看病，就算不是瘟疫，但凭他难民的身份，那些官兵们出于谨慎，只怕也会将他拖入那边大营中。
    阿桂不敢赌。
    昨天起夜听说，那边大营一进去，便是等死。
    得瘟疫的难民太多，大夫不够，也无药可治，索性把他们都扔在那儿，等人死了便抬出去焚烧，一了百了，很是省事。
    两个妇人聊的时候，阿桂在一旁听得脸色煞白。
    回到营里的时候，指尖还在轻轻颤抖。
    她不敢告诉方喻同，怕吓到他。
    只是更小心的将他藏着掖着，让他少喝些水，这样便能少从大营进出。
    拉撒的地方在大营外，出入都有官兵把守，会检查是否有人生病。
    可方喻同一天也总免不了要去两回。
    两人性别不同，阿桂有心陪他，却也不好陪他。
    战战兢兢地躲过了两日，可还是出了事。
    这日，阿桂在营内缝补鞋袜，忽然有识得的妇人惊慌失措地同她报信。
    “阿桂！听说你阿弟被带走了！城卫军统领过来巡逻，正好撞见他在营外，盘问了几句便将他带去那边大营了。”那妇人拉着阿桂的手，说着说着就抹起了眼泪，“说起来，我家那口子也是这样过去的，明明就隔着一堵木墙，怎就没个信儿了？”
    阿桂手里的针线齐齐掉在地上，她猛地站起来，朝营外走去。
    另一边的大营前，隔着好远就扎了几个木栅栏，不允许任何人靠近。
    阿桂被拦在外头，守门的恰好是赵力和他的几个兄弟。
    阿桂眼眶微红，昂首屈膝道：“求大人放我进去...我要去找我阿弟...”
    他皱着眉，一脸为难地看着和他很是有缘的阿桂，“你千万莫要进去，这时候去里面，不是找你阿弟，那是找死啊...”
    第21章 亲戚   ……
    阿桂咬着唇，漂亮的琥珀色眸子里水光流转。
    她啜泣道：“大人，我阿弟染的不是瘟疫，若他的病传人，为何我与他在一起这么久，都未曾染病？”
    赵力叹了一口气，摇头道：“不管是不是瘟疫，他都得在里头待着。不怕一万，就怕万一啊！”
    阿桂眸光黯了几分，扑通跪在地上，“求大人念在阿弟年幼，请大夫为他诊治一番，他若真是瘟疫，无药可治我便认了，可他若不是瘟疫，为何要放弃他的命？”
    赵力拧着眉，摇摇头，将阿桂拉到一旁，避开其他人的耳目，与她轻声说道：“看在与你投缘，我便与你多说两句。这年头难啊，北边在打仗，南边又发大水，大家伙儿都是泥菩萨过江自身难保，这一两条人命又算得了什么？更何况，你们两个小孩在苏安城无权无势的，谁会管你阿弟该不该死？”
    阿桂瘦削的下颚绷紧，紧紧盯着赵力，“大人，我知你与他们不一样，你是好人...你能否救救我阿弟。”
    赵力露出无奈之色，“你也瞧得出来，这里都是大统领做主，我有心无力呐...”
    阿桂着急地拽进一直不离身的小包袱，“大人，我有银子，可以——”
    她的话还未说完，便被赵力打断，“你那点儿银子用来打点，塞牙缝都不够。”
    他唉声叹气，不知这是造了什么孽，又管上了这摊子闲事。
    踱了一会儿步，赵力忽然想到，“你说要去投奔亲戚，那亲戚是做什么的？”
    阿桂一顿，忽然想到什么，“对，亲戚！大人，我们有亲戚在苏安城非富即贵，或许她说的话能管用。”
    阿桂想，方喻同他娘看起来那般光鲜，总不至于不管他的死活。
    虎毒不食子。
    赵力意外地看着她，“哦？什么亲戚？姓甚名谁？家住何处？”
    这倒是把阿桂问住了。
    她清水一般的眸子里泛起低低的哀求之色，“大人，求求你，让我进去看看我阿弟吧。我记性不好，亲戚的近况还得问他。”
    赵力无奈，他看这小姑娘说话有条理，脑子可灵光着呢。
    他才不信她是真不知道亲戚近况，只觉得她是找个由头进去看看方喻同。
    他叹了气，递给阿桂一方干净的白帕子，“罢，你既放心不下你阿弟，进去看看他也好。只是这里头都是得了瘟疫的难民，你快去快回，切莫久待，进去后捂着口鼻，少说些话，免得也染上这病，到时可没人救你阿弟了。”
    “嗳，谢谢大人。”阿桂欣喜地点头应下，削瘦指尖抹了抹眼角的湿润，迫不及待地越过木栅栏，朝难民大营走去。
    赵力和他的弟兄们在门口聊起了旁的事，睁一只眼闭一只眼，权当没看到。