张汝女躲在墙后看街面上的杜苗生。
    “‘她不体面，你就帮她体面’怎么个体面法儿呢？难道要她消失了？”
    ……
    水生和宋强去玉桢工作的永隆兴客栈。水生在门槛上绊了一跤
    “贵人，我们这门槛低，您留神脚下。”伙计招呼。
    “瞧你!”宋强扥水生。
    到了雅间里，宋强出去找掌柜。水生在屋里心都快扑腾出来了。
    在路上分银子离开时的景象一边一边在脑子里回荡。
    大掌柜带宋强到后院，玉桢正在洗菜。隔着窗棂仔细瞧玉桢，虽然俯着头，但是足见眉眼清秀，四肢纤细有力。
    “宋公子跟此女有什么瓜葛？”大掌柜问。
    “哈哈哈，我一兄弟在大宅舞花灯那晚在街头看到她，然后就把魂丢了，满世界拖我寻呢。”
    “哈哈哈哈”大掌柜大笑，“正是正是，她大概就是那时候住进来的，住了一日就没钱了，但是那时候庄上戒严不得随便出入，反而让她白呆几天。”
    “一会儿让她送一趟菜。”宋强顺手往大掌柜手里塞了一张折叠的银票。
    “嗯，好。”大掌柜挑挑眉。
    宋强回到雅间，一门开，眼见水生跳着蹦着躲到屋角。
    “是我，那点出息!”
    “哎呦……”水生竟然直接抱着脑袋躺到地上。
    “哎，你是不是干了对不起人家的坏事，让人家千里迢迢寻来，你小子到底藏了多少事没说!”
    水生在地上蜷缩不回答。
    “那姑娘当真有几分异域的姿色，委屈在后院干杂活可惜了。”
    水生从蜷缩地胳肢窝里说，“你敢有坏心思!”
    “哈哈哈，就冲你这胆怯的劲，我哪敢啊。”
    门外响起上楼的脚步声，宋强也紧张起来，凑到门缝瞧，真是玉桢来送菜了。
    “她来了……”宋强虚声说，只见水生立刻弹起来躲进里屋，里门外的花瓶应声打碎。
    “得赔的!”宋强失声喊。
    玉桢在门外问，“客官您可有受伤？”
    “啊…哈哈哈…啊……哈哈哈哈……没…没事…”宋强也失态了，打开门结结巴巴不知所措。
    “听说您是大宅的人？”
    “嗯…嗯嗯……”
    “要不您先去隔壁房间，我叫人来打扫。”
    “哈哈哈，哈哈，好的好的。”宋强说话间就出门，走了两步拐回来。
    “玉…玉…玉玉桢……”
    “您怎么知道我的名字？”
    “我我我…啊……”宋强把玉桢请进屋接过托盘放在桌上，关上门，“我不仅知道你的名字，还知道你……你你曾经养了一匹马叫香…香……”
    宋强低着头声音越来越小，屋里一片死寂。
    “您认识水生？”
    宋强抬起头，“他他…是我一条船上的同僚，朋友……”
    “那他在哪？他还好吗？”玉桢拉住宋强胳膊，“我来到椛家地以为很快就会找到他……”
    宋强一脸克制的故作镇静，直视玉桢热烈急迫的眼神。
    “他……”
    “他出事了？他没有完成任务被惩罚了？”玉桢失声喊。
    “他…他…好着呢……”
    玉桢喘了一口气，“那…那你…”
    “玉桢!”水生从里屋冲出来。
    ……