船上只有水生一人，躺在船舱里，河风吹着好不惬意。
    “兄弟去椛家地准备干什么？”船夫问。
    “不知道，总会有事干的！”
    “嗨…椛家地可以说是椛家一家之地，想和椛家没有瓜葛几乎是不可能的。去了就是给椛家做工。”
    “那又怎样？”水生笑问。
    “小兄弟有所不知，很多年前椛家地可不只有椛家一家大户。织造的作坊一家连一家，椛家只是其中比较大的一家而已。后来椛家强征并购把所有小作坊收编到一起，不服的就从椛家地赶出去，才有了如今那么大的家业。椛家不是什么好家门。”
    水生不搭话。
    那位大哥接着说，“椛家的老爷就在那场商战中死了。后来少爷也死了，椛家虽然赢了，但是家里只剩下孤儿寡母也算是报应。”
    “那椛家为什么能赢呢？”水生问。
    “椛家背后有人，椛老太的大哥在京城中有路子，椛家一家独大之后便在户部挂牌成了皇商，地位坐稳之后便谁也动不了了。”
    “哦…”
    “那些被椛家赶出去的小家门，都改了行，干什么的都有，连土匪都有，专盯着椛家的货抢！”
    “还有这种事？”水生惊呼。
    “哈哈哈，当年椛家强征，流了多少血，椛家才还出来多少…”
    “椛家造的孽，跟椛家伙计们没什么关系啊。”
    “哼…‘狗三年狼五年’听说过么，在椛家当过三年伙计就跟狗一样，要是当了五年就跟狼一样了！”
    水生听了心虚。
    “椛家的伙计成群结队的，要是哪天让我碰见了一个落单的，哼…有他好瞧！”
    太阳还在当头，水生抱紧包袱觉得有些冷。
    船越行河道越窄，两岸尽是陌生的景色，忽然一个猛子船扎到芦苇荡里。
    “船行不了了…”船夫横下船桨。
    “这位大哥，怎么行不了了…”
    “就是行不了了…”
    “您要是累了，就歇一会儿再走，天还早不急…”
    船夫老哥坐在船头草帽盖在脸上，当真歇了起来。水生在一旁又急又怕，肚子里叽里咕噜不停叫。
    “这位大哥，我加钱！”
    “加多少？”
    “二钱…？”
    “老子卖力气划船，你把老子当叫花子！把你的包袱打开我看看，一共带了多少钱？”
    “十钱，十钱可行？”
    老哥没说话，继续闭上眼睛。
    “二十钱，一共三十钱，大哥，我的饭钱都给出去了。”
    “四十…”
    “三十五…”
    “四十…”
    “好，四十就四十…”
    船终于行了，回到主河道上，水生盯着两岸的风景只恨没早发现端倪。
    船在怀古村的小码头靠岸，水生付了钱赶紧跳上岸。船划远了，那大哥远远露出一个坏笑。水生怔怔的站在岸边。
    “客官，来碗面吧…”
    “多少钱？”
    “六钱…”
    “吃！”
    狼吞虎咽吃完一碗面，赌气似的又来了一碗。
    “店家从这里到椛家地行船几钱？”
    “立刻走的船十二钱，按时间走的船三钱…”
    “哎！”水生胸口中了一记暴击，疼得喘不上来气儿。
    “这位客官怎么了，帮你叫船？”
    “好，十二钱的船，立刻走！”
    ……