兰杜尔与兰信鸿分列两旁，彼此之间面无表情，并无交谈意愿，其余格勒知晓二人水火不容，亦不愿上前触他们霉头，选拔场外剑拔弩张，人人噤若寒蝉，随帐女子们拉好帐帘缩在里面，各个不想冒头。
    朔风萧瑟凉意阵阵，皮鼓重重敲响，掀起惊涛骇浪，二十四位小格勒鱼贯向前，两两抽签分配对手，赢者进入下一轮选拔，败者无论死残仍受人敬重，若是认输倒可免于一死，只是颜面无光，在北夷从此便是过街老鼠，莫想再出头了。
    格勒选拔不能手持刀剑，连身上的尖锐器物都要卸掉，兰景明将金玲交给瓦努拉保管，剩余猎来分来的佐料水果，都留给老图真和随账女眷们了。
    鼓声响过三遍，大可汗兰赤阿古达走出主帐，来到围栏外面，坐在兽皮铺作的高台上，底下人等山呼海啸，大小格勒纷纷跪拜，乌压压聚成一片，兰赤阿古达抬掌示意，命令选拔开始。
    兰景明攥着掌心布条，默默站在角落。
    他在第三轮上场，对手是晋升小格勒已有五年的兰阿波，兰阿波幼时人小鬼大，总跑到各个帐中嬉笑玩乐，年岁大了倒沉稳许多，平日里不动声色，一双眸子黑沉沉的，不知在想些甚么。
    身旁鼓声阵阵，号角声震云霄，第一轮胜负已定，一位小格勒血流成河，即刻被拖出去了，另一位倒是还留口气在，胸口塌陷半寸，口鼻冒出血沫，晕在地上生死不知，即便侥幸活下来了，只能歇息半日，第二轮还要上场。
    选拔没有中途停止的道理，更没有休息养伤的间隙，谁能站着活到最后，谁便是最后的赢家。
    擂鼓者叫出兰景明和兰阿波的名字，兰景明走到台上，草叶里还有挥之不去的血腥味，兰阿波冷哼一声，静静脱|下袍子，露|出精壮结实的上半身，他胸口有刀尖刻出的獠牙，皮肉血痕未褪，隐隐泛出青肿。
    兰景明捏紧拳头，沿场边走过两圈，未等他站稳脚步，兰阿波如离弦的箭，向他猛扑过来。
    兰景明就地滚倒，猛然抬脚勾去，将对方勾倒在地，扑上去抡起拳风，照兰阿波鼻梁击去，一拳打的人口鼻流血，兰阿波不甘示弱，抬脚向后猛踢，踹的兰景明五脏移位，呕出一口血来。
    两人被血腥激发兽欲，身旁鼓声大作，震得人胸口发麻，两耳嗡鸣不断，他们开始还有些章法，后来竟成了两只小兽，抱在一块滚来过去，你给我一口我给你一脚，揍得对方鼻青脸肿，两人身材相仿，气力相当，谁也打不死谁，最后兰景明耐力更胜一筹，将兰阿波踹到场下，兰阿波擦着尖锐竹竿滑下，划破大腿血流不止，晕厥在地不省人事。
    兰景明站在台上，大口大口喘息，适才兰阿波直向竹尖扎去，千钧一发他扯了对方一把，一时收不住力，脚腕卡在台边，现下神智回归，腕骨似被扯出皮肤，痛的挨不得地。
    擂鼓人要他下去，兰景明一瘸一拐下来，挪到角落窝着，脚腕已肿成馒头大小，几乎动弹不了。
    在选拔结束之前，不会有人送药，更不会有人前来治伤，兰景明仰卧在草地上，忍着一波接一波的疼痛，他抓来一把残雪，半数按在脚上，另一半按在脸上，深深呼吸几口，令雪沫融化开来，沁入寒凉皮肤。
    此番不知过了多久，他半睡半醒，浑浑噩噩，昏茫复又清醒，清醒复又昏茫，再醒来时鼓声大作，擂鼓人高呼他的名字，他随手撕下布条，将脚腕缠成死结，上去又打一场，堪堪赢下这局。
    下来时他与兰道真擦肩而过，兰道真猛冲两步，故意撞他肩膀，撞得他一个踉跄，险些摔下场去。
    兰景明懒得回头，抬掌搓揉肩膀，径自回树后闭目养神，等待接下来的回合。
    这场选拔直从清晨打到深夜，又从深夜打到晨光微明，擂鼓的人换了三波，兰赤阿古达不吃不喝，目光灼灼，静静坐在台上，似一块钢筋铁骨的重碑，镇守整片草原。
    待到艳阳高照，留到最后的只剩两人，兰道真与兰景明走到台上，各自摆好阵势。
    兰道真生来力大无穷，自小力能扛鼎，但身体不甚灵活，意志更是薄弱，上次便是仓促之间被兰景明按住，拖回帐中羞辱，后被自家格勒兰信鸿拎回帐中，饱受一顿捶楚，他数日来越想越气，真在颈上刻了小小一只王八，逼自己牢记过去，回来找兰景明报仇。
    四周鼓声大作，兰道真扯松袍子，露|出那只耀武扬威的王八，冲兰景明摇晃两下。
    兰景明呆住，恍惚怔愣一瞬，兰道真猛扑过来，如一头猎豹，将兰景明扑在身上，一拳冲眼眶轰去。
    千钧一发之际，兰景明猛然躲开，耳骨被劲风刮过，那拳头擂在地上，震起一片草屑。
    四周响起惊呼，有人拍手叫好，声浪汹涌起来，翻腾盖住鼓声。
    兰景明左支右挪，耳边拳风大作，呼呼卷起威浪，兰道真掌风不断，接连轰作一团，草地碾成碎末，细屑揉进眼里，兰景明躲闪不及，耳骨被砸进土里，这一下气力极盛，他脑中嗡鸣，眼前发黑，被兰道真抓住机会，揪起额头向下一甩，摔出一声重响。
    鼓声停滞一瞬，铺天盖地的欢呼响起，那声音忽近忽远，喧嚣盖住呼吸。
    兰景明仰在地上，苍鹰翅膀卷起波涛，驮身体飞入云间，劲风卷起雪浪，抬手触到云彩，身上疼痛如潮水褪下，温热被褥袭来，带他落回草地，卷进棉团之中。