“不是马的问题，而是骑兵的问题，辽军从小生活在马背上，每个人都是马术大师，宋军骑兵在马上确实敌不过他们。”
    这时，一名中年男子道：“我昨天给谏院上了一封信，提出了我的建议，我建议在河西走廊招募一支羌人骑兵，我觉得能和辽军骑兵一战。”
    “招募羌人从军，就怕养虎为患啊！”
    “这又没关系，战争结束，把他们解散就是了。”
    “还是老老实实训练大宋骑兵吧！外族是指望不上的，我觉得发展对付骑兵的新武器才是正道。”
    范宁暗暗点头，最后一人说得有道理，发展对付骑兵的新武器才是正道。
    ……
    从酒楼出来，范宁上了马车，他撕掉虬须和眉贴，放进一只盒子里，恢复了本来的面目。
    马夫在外面问道：“相公回大内吗？”
    “不！去军器监弩院。”
    马车缓缓掉头，向京城西北方向驶去。
    军器监弩院是一个单独的兵器部门，负责研发弓、弩、投石机以及弩炮等等，位于城外西北两里处，占地约三百亩，从外面看就是一座十分狭长的军营，周围有高墙。
    马车缓缓在弩院大门前停下，片刻，弩院的主管官员杜俅带着两名从事迎了出来，他是正八品修职郎，出任弩院主事。
    “卑职参见范相公！”
    范宁从马车出来，笑道：“没有事先告之，很抱歉，打扰你们做事了。”
    “哪里！范相公来视察弩院，是我们的荣幸，相公请！”
    范宁点点头，跟随几名官员进了弩院，几名护卫也跟着身后。
    范宁进官衙坐下，杜俅让茶童上了茶，范宁端起茶盏喝了一口问道：“现在弩院有多少工匠？”
    “回禀相公，工匠有三千八百四十人，大部分都是负责制造弓弩。”
    “我不是指制造工匠，而是问研究工匠。”
    “研究工匠有三百七十七人，弓弩各一百人，其余工匠都是研究弩炮、投石机和其他相关兵器。”
    范宁放下茶盏笑问道：“上次我托弩院研制的蜂窝弩，研制得如何了？”
    “样品已经做出来了，但一些细节还需要完善。”
    范宁大喜，起身道：“那就带我去看看！”
    ……
    弩院很大，由试验场、研究院、材料库、组装场以及官衙几大部分组成，范宁从官衙出来，侧面便是试验场，远处一架弩炮正在试验发射大型火鹞子。
    火鹞子在五代十国时期便研制成功，是最早的一种火器，用纸糊成的火鹞子携带燃烧火药，进行远程火攻，一般是手掷或者用弩发射。
    经过百年的不断完善，火鹞子已经能飞到三里外攻击敌军大营。
    现在弩院试验一种大型火鹞子，用弩炮发射，范宁有几分兴趣，停住脚步问道：“这种火鹞子能飞多远？”
    “如果在高处发射，最远能飞十里，如果在平地发射，大概能飞六七里，是传统火鹞子的两倍。”
    “研制成功了吗？”
    “基本上成功了，如果相公有兴趣，可以去外面演示。”
    范宁想了想道：“下次吧！先去看蜂窝弩。”
    众人来到研究院，走进一间院子，院子里放着一架中型弩炮，首先轮子就让范宁眼睛一亮，竟然是橡胶铁轮，这也是军器监重点研制的项目，用铁轮、铁轴取代木轮和木轴，然后用橡胶轮胎，民间已经成功了，只是军器监要造得更加便利结实。
    弩炮也是用生铁打制，虽然体积不大，但发射力量更加强劲。
    杜俅介绍道：“这是我们最新研制的铁弩炮，重八百斤，能将五十斤重的铁火雷弹射到一百五十步远，是目前天下威力最大的弩炮，虽然很沉重，但一匹马便可拉拽着前进，不过远途最好还是用大车或者船运载。”
    范宁上前细看，铁弩炮打造得很精良，两边各有一根上弦铜棒，也就是说两个人就能操纵。
    杜俅又解释道：“铁弩炮因为体型不大，只能三人操纵，两人上钢丝弦，一人装弩矢匣，对于上弦士兵有特殊要求，必须力量很大，至少能开五石腰弩，否则拉不开。”
    “大力士兵可以挑选，但我现在想知道怎么上箭？”
    杜俅一摆手，一名工匠抱上一只铁匣，杜俅将铁匣递给范宁，“这一匣有三十支弩矢，每支弩矢长八寸，目前是用枣木箭杆，我们正在研制杀伤力更强大的铁弩矢，相公请过目！”
    范宁接过箭匣，见前面有盖子，扯掉盖子，里面密密麻麻的排列着小孔，每个小孔里放着一支弩矢，箭头在外，横六竖五，一共三十支。
    “那怎么操作？”
    “直接装上去！”
    杜俅将铁箭匣放进弩炮槽口中，四面扣上，微微笑道：“这样就可以发射了，三十支弩矢同时射出，射程可达三百五十步，然后取铁匣，再换上另一只剑匣，操纵非常简单便利。”
    范宁缓缓点头，这不仅是守城利器，更是对付骑兵的犀利武器，和诸葛连弩有异曲同工之妙，但比诸葛连弩更先进，使模块化箭匣，堪称科技的跨越，宋军只要有足够的生铁资源，使用铁弩矢完全不在话下。
    第七百章 精钢契机
    杜俅微微笑道：“范相公要不要试验一下？”
    范宁欣然点头，杜俅立刻令人将铁弩炮拉去试验场。