他们来到了城南的一座大院子，这座院子至少占地十亩，平时大门紧闭，显得比较神秘，这里就是朱元丰建立的纺机研究院。
    他们从后门进了大院，只见大院子里又分出了十几个小院子，每个小院子都有人在忙碌，整个大院估计有一百余人。
    一名大管事特来迎接东主的到来，又给范宁见了礼，范宁笑道：“先看看你们木绵纺织机器。”
    “请随我来！”
    大管事带着他们来到一座稍大的院子里，范宁一眼便看见轧绵机，轧棉机主要是把绵籽和绵絮剥离的工具，就是两根圆木棍同时转动，木绵从缝隙里挤压，绵絮下去，棉籽就留在上方，被木棍上的槽带走。
    木绵和棉花一样，都有绵核，很难剥离，从琉球府和吕宋府送来的百万担木绵都是带核的，需要人手工剥离，劳动强度很大，大量人工费含在其中，使绵的价格下不来，而且木绵絮纤维比较短，用粗麻机很难摇成捻子，只能用手工捏成捻子，然后再一步步摇成细纱线。
    这就需要搅车，把剥棉时压成的绵饼的木绵再搅松散，但这样还不行，范宁便看到了留存后世的大杀器：棉弓，用弹棉花的方式把纤维弹出来，这样就使纤维变长，很容易接续做成长绵条，也就绵捻子。
    再利用摇机把捻子摇成一股股细线，细麻和粗麻的区别就在摇线的精细程度。
    大管事笑着介绍道：“木绵布已经做成功了，但东主要求再精益求精，我们打算用铜棍代替木棍轧棉，然后再进一步考虑用水力驱动，使轧绵、搅绵和弹绵都不用人工，只要有一个人往里面放入木绵就可以了。”
    “让我看看水力驱动的大纺车在哪里？”范宁极有兴趣地问道。
    大纺车虽然是柴家发明出来，但很多工坊都仿制成功了，朱元丰的研究院也不例外。
    大管事带他们来到一座后面大房子里，水力驱动必须要靠山或者靠河，要有落差，恰好他们背后就靠一条小河，他们便从小河里引出一条水流，穿过院子，最后流入陈留湖。
    这条水流被他们做成了落差，形成潺潺溪流，推动一架很大的平躺的水车，水车转动，又通过连动杆驱动纺纱机转动，上面数十支纱锭便同时在转动了，一名手巧的女工在不停的接线，她的工作就只有一个，把断掉的线接续起来。
    大管事介绍道：“用水力舂米、磨面早在唐朝就有了，关键是柴家想到了利用织布机上的连动杆，这样就把水力转化为大纺车的推动力，我觉得这才是关键。”
    范宁顿时想到了蒸汽机的发明，其实也是一样，蒸汽不停推动活塞运动，然后活塞又推动连动杆，使轮轴转动，火车、蒸汽船就这样发明出来。
    当然，自己不是工匠，细节怎么处理他想不到，但有这些极富聪明才智，技术熟练的工匠，又有什么办不到呢？
    范宁心中有点激动起来，别的他暂时不关心，他现在关心怎么解决远洋大船的动力问题，如果蒸汽机发明出来，一亿两千万人口的大宋就会出现一场工业革命。
    【注：利用水力驱动的大纺车就是在南宋后期发明，连动杆原理也是在宋朝就出现了。】
    第五百六十六章 曹后的下注
    这时，几名老工匠叹息道：“水力驱动最大的问题就是受地形限制，必须找到有水流的地方才行，很不方便，现在所有的工坊都在苦苦寻找其他动力，有人提到利用风力，像航船的风帆，有人提到利用畜力，用毛驴来拉动转盘，还有人想到了跑马灯，跑马灯为什么会转动，能不能用跑马灯的办法让水车自己转动起来？柴家为此还悬赏一千贯钱，给利用跑马灯办法解决转力的工匠予奖励。”
    范宁心中感叹，人民的智慧果然是无穷的，想到了风力，居然还想到了跑马灯，跑马灯其实也是用热空气推动，距离水蒸气只有半步之遥了，相信不用自己说出来，不久的将来，就会有工匠发现水蒸气的力量。
    关键是有了大工坊，资本有了发明新技术的动力，有了发明创造的机制和平台，在资本和智慧工匠的推动下，什么样的发明都能做出来，枪炮也是一样，所以历史上，宋朝是距离资本主义最近的一个朝代，如果没有异族入侵打断，宋朝未来必然是一个无法想象的世界。
    范宁再也按耐不住内心的激动，对朱元丰道：“我从海外回程途中，在和海员们的闲聊中，有一个海员倒是想到了一个绝妙的办法。”
    众人精神一振，一起望向范宁，朱元丰连忙道：“你快说，有什么好办法？”
    范宁让大管事把所有工匠都聚集起来，众人听说小范相公有好办法，便一起望向他。
    范宁不慌不忙道：“我说的绝妙办法就是利用水蒸气！”
    “怎么利用水蒸气？”众人异口同声问道。
    “原理很简单，我们烧水时，水蒸气不停地将茶壶盖向上推动，大家都应该有印象吗？”
    一名工匠反应极快，连忙道：“小范相公的意思是，做一个很大的茶壶盖，水蒸气推动茶壶盖，就像水力不断推动水车一样。”
    范宁笑道点点头，“是这个意思，只是茶壶盖不用做得太大，只要水蒸气足够多就行了，做一个像茶壶一样的大铁容器，里面装满水，用石炭不断燃烧，水开始沸腾，然后铁容器口子上有一个铜活塞，铜活塞的另一头是铜或者铁制连动杆，水蒸气不断推动大活塞前后运动，那么动力是不是就有了。”