京城养马之地有两处,一处在京城北面的牟驼岗,由群牧司下属的天驷监在这里养了近两万匹战马,另一处则在城东金明池旁,天子的御苑就在这里,里面有一座马场,叫做御马苑,养了三千多匹马,马匹主要提供给皇族权贵和天子侍卫。
范宁带着四名朱龙等家将不到半个时辰便赶到了御马苑。
牧监是一名宦官,叫袁伦,听说范宁到来,他立刻热情地迎了出来。
现在不光是官员们巴结范宁,宦官也一样,哪个宦官不希望调去东宫,有从龙的机会,虽然范宁不管宦官,但范宁只要在梁王面前提一提自己的名字,让梁王对自己有个印象,就算调不去东宫,将来也有机会升官。
“打扰袁牧监了!”范宁抱拳施礼道。
“哪里!哪里!”
袁伦连忙客气道:“范詹事来我们这里,是下官的荣幸,不知有什么事情可以为范詹事效劳?”
“是这样,去年鲲州是不是运来一百匹矮种马?”
“有这回事,当时引发了轰动,京城的皇族权贵们纷纷跑来参观索要。”
范宁心中一紧,“现在还有吗?”
袁伦微微一笑,“鲲州的名单上,有两匹是留给范詹事的,九十八匹已经被要走了,现在还剩两匹是我专门留下来,没有范詹事的同意,我不敢送人。”
范宁大喜,“太感谢袁牧监了!”
袁伦带着范宁进了御马苑,由于地方有限,这里养马还是实行圈养,品质都比较弱,养马说到底还是得依靠中高纬度的大草原才行,鲲州虽然纬度适合,但还是稍微小了一点,最多只能支撑三十万匹战马的存栏,不像河西走廊,能养百万匹战马。
他们来得一个专门的小马圈前,只见占地两亩的马圈里,静静站立着两匹矮种小马,像两头毛驴似的,体格强健,四蹄粗壮短小,一匹马黑白相间,像匹五花马,另一匹马浑身赤红,看得出两匹小马都很温顺,有点呆萌。
“这两匹马都是我的吗?”范宁笑问道。
“当然是范詹事的,有交割文书证明,别的权贵必须要百贯钱买,但范詹事可以直接领走,十贯钱的寄养费也免了。”
“寄养费一定要给的,咱们不能破了规矩,让别人议论。”
袁伦想想也对,范宁可不在乎这点银子,坏了名声才得不偿失,他便点点头,“好吧!多谢范詹事了。”
范宁给朱龙使个眼色,朱龙立刻取了十两银子去付寄养费。
袁伦又低声问道:“东宫那边现在还需要人吗?”
范宁微微笑道:“可能内侍不需要了,不过梁王殿下一直想练习骑马,袁牧监明天挑两匹好马去东宫,陪梁王殿下骑马射箭!”
袁伦顿时大喜,这个机会范宁居然给自己了,他连忙躬身施礼,“范詹事的大恩,小人铭记于心!”
范宁带着两匹矮种马离开御马苑,返回京城,一路上引来无数人瞩目,朱龙像伺候宝贝一样,轮流照顾两匹小马。
在范宁之前,刘管家带着几名小厮已经满载而归,他们买了四只松鼠,四只刺猬和两对野兔以及两只小羊,松鼠已经爬上几棵大松树,刺猬和野兔也钻进小山丘中不见了,一大家子人正围着两只小羊议论。
女儿范真兴奋得眼睛发光,她第一次见到小羊,想摸又不敢摸,这时,范宁笑道:“又来了两个宝贝!”
众人回头,见来了两匹小马,阿多尖叫一声,冲了上去。
“大哥,这是小马吗?”
范宁拍拍小马笑道:“这是长不高的马,至少有两岁了。”
“那给我一匹好不好?”阿多晃着大哥的手臂哀求道。
“让真儿先挑吧!”
阿多连忙抱起小侄女,笑道:“真儿喜欢哪一匹,那匹花的好不好?”
范真儿看得眼睛都花了,最后一指小红马,“要红的!”
阿多撇撇嘴,其实她也想要红的那匹小马,没想到侄女一点都不含糊,她只好自我安慰了,其实花的也不错,五花马,千金裘,呼儿将出换美酒!
朱虎给两匹小马配了鞍和笼头,阿多先骑上了五花马,她有骑毛驴的基础,很快便掌握了骑马技巧,不多时便围着湖边催马小跑起来。
范真儿则在爹爹的扶持下,骑马缓行,高兴得她手舞足蹈,咯咯大笑,小松鼠有了,小刺猬有了,小兔和小羊都有了,湖里还有一群小鸭子,现在又有了一匹小红马,范真儿心满意足,早把应天府的大宅忘记了。
阿多骑马上来道:“大哥,这里还是太小了,放不开!”
“三阿公在城外有一座庄园,有大片空地,你去找小阿姑,请她安排你去庄园骑马。”
朱佩走上前笑道:“夫君,我们在城外也买座庄园,我之前问过,差不多五贯钱一亩地,买一座两千亩的庄园,我们修建成草场,以后一大家子人可以去驻营骑马。”
范宁沉吟一下道:“朝廷不允许把耕地改为草场,看看能不能买到荒地,或者直接是草场,这件事不急,我先打听一下。”
……
在随后的一连五六天里,范宁都忙于迎接东宫新官,第一个来报到的是范纯仁,他和范宁是同科进士,出任正六品太子洗马,范纯仁能力、资历都有,但因为照顾父亲,耽误了他的仕途,他已经三十六岁,才做到六品官。
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