范宁沉吟一下问道：“你怎么知道天子把他放弃了？”
    朱佩叹了口气，“我是在长辈聊天时听到的，说他和天子的亲生子八字相克，天子无子嗣和他有关系，当然，这是宫中的无稽之谈，但有件事是真的，他打过张贵妃。”
    “打张贵妃？”
    范宁笑了起来，赵宗实离开皇宫时才七岁，他怎么打张贵妃？而且那时候张贵妃进宫了吗？
    “你别不相信我的话，就是前两年的事情，他进宫去探望养母曹皇后，因为曹皇后被天子冷落，他为曹皇后抱不平，出宫时遇到张贵妃，他便冲上去打了张贵妃，就是这件事触怒了天子，认为他桀骜不驯，便不准他再进宫，朝廷官员都知道，大家都认为他没有机会了。”
    范宁笑了笑，对朱佩意味深长道：“当初我押冯京为状元，也押我自己，大家都认为是冷门，不可能的事情，偏偏我押中了，赵宗实也是一样，大家都觉得他不可能，说不定这次我又押中了。”
    “你真认为他还有机会？”
    范宁淡淡道：“我相信最后一定是他！”
    或许是范宁强烈的自信感染了朱佩，朱佩低头想了想便笑道：“好吧！我拿半成份子，你拿半成份子，这成份子就给他，我相信你的眼光。”
    两人又走了几步，朱佩又低头问道：“听说你明天就要回去？”
    范宁点点头，“我的假期只剩下二十五天，再不走就来不及了。”
    “那大后天店铺开业，你就不参加了？”
    范宁摇摇头，“有二叔在，就不需要我操心，你倒是帮我看着一点，不要被人前来闹事。”
    朱佩嫣然一笑，“你不说我也会看着，这也是我的店啊！”
    两人走到汴河边，朱佩指着不远处一艘客船笑道：“看见那艘五百石的快船了吗？我给你找的，他们保证只要六天就能抵达平江府。”
    范宁大喜，他还在为这件事发愁，他只剩下二十五天假期了，他就怕路上耽误时间太多，没想到朱佩已经替自己安排好了。
    他快步走上前，只见客船上写有大川急脚快船。
    快船送人是宋朝急脚递中一个特殊业务，昼夜行驶，保证比一般客船减少一半时间，当然价格也不菲，是普通客船的数倍，如果是包下整艘快船，那至少要七八十贯钱。
    范宁心中感动，挠挠头笑嘻嘻道：“又欠你的人情了。”
    朱佩白了他一眼，“你欠我的多呢！就怕你这辈子都还不完！”
    刚说完，她忽然觉得话中有语病，顿时羞得满脸通红，背过身去。
    范宁也不好意思，他装作没有听懂，挠挠头道：“明天就要走了，我还没给家里人买点东西呢！”
    朱佩的脸上的羞意已经缓过来，她忍不住得意洋洋道：“所以我今天来找你，走吧！我陪你买东西去。”
    ……
    次日天不亮，范宁便上了船，二叔范铁戈和明仁来码头送他，因为时间太早，朱佩无法来送他，但她的心意却到了。
    除了范宁自己买的一箱子礼物外，朱佩又另外送了他三箱子物品，里面各种上好锦缎、老人的鞋袜布料，各种上好的清酒和烧酒，光是给范宁妹妹买的玩具就有半箱子之多。
    范宁向岸边范铁戈抱拳道：“二叔，店铺不要急，慢慢来，有什么困难去找朱元丰老爷子，我给他说过了，他会关照店铺的。”
    “阿宁，你就放心走吧！店铺一定会顺利开业的。”
    明仁也挥挥手，“阿宁，一路保重！”
    船夫撑开船只，大船在河水中晃了晃，便向城南方向驶去。
    ……
    这次科举平江府考得非常不错，进士科考中了十三人，童子科考中三人，在天下各州府仅次于开封府。
    第一批进士已经在十天前返回家乡，受到家乡父老的热烈欢迎。
    第二批七名进士在完成吏部报道后，也在数日前返回了家乡，但这两批进士中都没有考得最好的范宁。
    范宁的船只在离开京城六天后抵达了长洲县，离开家乡秋意正浓，而返回家乡时已是次年春天了，这一走就过去了整整半年。
    半年时间，家乡面貌并没有多少改变，依旧是那些房舍，那些小路，还有岸上忙碌的人们。
    不过春天的花红柳绿，到处是一群群飞翔的小鸟，使春天的平江府处处生机盎然。
    船老大走上前对范宁笑道：“我们没有夸大吧！按时抵达了平江府。”
    范宁笑着点点头，“一路辛苦你们了！”
    “小官人不用客气，不知在哪里停船？”
    范宁本想先去县学看看，但想到自己还有行李，便笑道：“就停靠木堵镇吧！你们知道地方吗？”
    “去过！那就木堵镇。”
    船老大回头对船夫们大喊：“去木堵镇！”
    船只再次从山塘河调头，继续沿着运河向南面驶去。
    下午时分，船只缓缓抵达了木堵镇码头，老远范宁便看见了父亲的医馆招牌，码头上颇为热闹，一艘货船正在卸货，一群船夫坐在台阶上闲聊。
    当范宁的船只渐渐靠岸时，岸上忽然有人认出了范宁，大喊道：“是范小官人，范小官人回来了！”
    码头顿时热闹起来，很多人纷纷从四面奔来，无数人向范宁挥手。
    船老大已经知道范宁的身份，他见到眼前这一幕，轻轻叹了口气，“衣锦还乡的荣耀啊！”