范铁舟一怔，这才知道儿子没对自己说实话，他心中暗恼，这个臭小子到底长大了，什么都藏着掖着，连自己的父亲都要隐瞒。
    无奈，他只得问道：“那娘子怎么看？”
    张三娘困倦地打个哈欠，强打精神道：“朱小娘子说，她祖父要和宁儿合伙开奇石馆，由老二来当掌柜，我考虑了一天，我觉得这是好事，有朱大官人罩着，也没有谁敢来欺负。”
    范铁舟心中总是觉得哪里不对，他一脸疑惑地对妻子道：“你不觉得有点奇怪吗？朱大官人和我们素无瓜葛，他凭什么这样一次又一次地帮我们，还舍得拿出重金，我听老四说，朱大官人还真的答应帮他进府学读书。”
    “你看看，刚刚才说你，你老毛病又犯了。”
    张三娘忿忿地瞪了丈夫一眼，“人家哪里是帮我们，我觉得朱大官人就比你有眼光，你总是小瞧自己儿子，人家却高看宁儿，宁儿考中县士第一，就说明人家有眼光。”
    范铁舟叹口气，“你说得对，我们不能再用老眼光看待宁儿了。”
    “那是你，别把我算进去！”
    范铁舟苦笑一声，自己今天的心情太乱，这件事得冷静几天再说。
    他不想再继续说此事，便岔开话题，“对了，宁儿什么时候上县学？”范铁舟忽然想起这件要紧事。
    “后天一早出发！”
    张三娘忽然想起一事，惊叫一声，“要死了，宁儿上县学的衣服，我还没准备呢！”
    ……
    县学相当于县高中，它和学堂完全不同，学堂属于一种普及教育，吴县有数十所之多，而县学就只有一座，直接针对科举。
    自古以来，平江府的教育十分发达，天才少年层出不穷，县学汇聚了全县最好的大儒，名师加高徒，使平江府千年来人才辈出。
    县学每年招生两百人左右，每年的一月下旬是县学招生考试的时间，来自县城和各乡各镇以及外县的数千学生齐聚县学考试，千军万马挤独木桥，竞争异常激烈。
    最后两百名士子成为幸运儿，挤身县学。
    当然，如果考不上县学，家中又足够富裕，还可以交钱成为旁听生，每年大概有三十个名额，非常抢手，没有关系得不到。
    旁听生价格不菲，一次要交三年的费用，约百贯钱，当初范铜钟交了两百两银子，其中一半是花在找关系上，另一半才是学费。
    天色还没有大亮，码头上已经挤满了送行的家人。
    范宁是乘坐专门送县学新生的船只前往县城，和上次参加县士选拔赛一样，船上扎满了彩带，船篷上插着一面旗帜，上写‘县学新生’四个字。
    不过这一次没有乡绅们送行，只有亲朋好友前来码头送行。
    和范宁一同前往县学报到的木堵镇同乡还有另外十人，其中九人来自延英学堂，另外一人来自官办镇学堂。
    这次延英学堂有三十名上舍生报考县学，其中二十六人考中，列全县第二，仅次于县学附属学堂。
    不过延英学堂的学生来自平江府各地，木堵镇本地的上舍生只有九人，九人全部考上县学，这就是延英学堂的魅力所在。
    范宁的笈囊和箱笼昨天已经先一步托运走了，他只背一只书袋，里面只有一些杂物和几两碎银子。
    他是县士，学杂脩金全免，一文钱都不用掏，几两碎银只是他的零花钱。
    范宁今天穿得很正式，头戴一顶高而方的正巾帽，穿上了一件略显宽大的青衿深衣，这是县学学生独有的士子服，也算是校服，看起来格外精神抖擞。
    “娘子，让宁儿和院主告别吧！”
    范铁舟拉了一下满脸泪水的妻子，张三娘用手帕拭了拭泪水，依依不舍地放开儿子的手。
    去县学读书，平时旬休就回不来了，也没有什么寒暑假，一般只有逢年过节才有机会回家。
    自己的儿子才九岁，就这样远离自己去读书，张三娘怎么舍得。
    范宁来到延英学堂的送别队伍，他和刘康拥抱一下。
    刘康有点感伤道：“我还要熬四年才能参加县学考试，我真的羡慕你啊！”
    范宁拍拍他胳膊，鼓励他道：“县学对年龄没有限制，你刻苦一点，三年后能参加县学考试了。”
    刘康点点头，脸上露出一丝笑意，“不过也要往好的一面想，你和朱佩都不在了，以后我就是第一。”
    范宁一怔，“朱佩也不读书了？”
    “你居然会不知道？”
    范宁摇摇头，“她没告诉我。”
    刘康挠了挠后脑勺，“我也不知道是不是真的，反正学堂里都说她要去京城读书，她已经好久没来了。”
    这时，蔡教授走上前，笑眯眯道：“范宁，恭喜你了！”
    范宁十分感激蔡教授，不仅仅是他平时对自己的关照，而且关键时刻他暗中通知自己，才让自己及时请来朱大官人，扭转了局面。
    他连忙躬身施礼，“蔡教授平时的教诲，学生铭记！”
    蔡教授心中十分感慨，对范宁道：“我教书已快三十年了，像你这样的少年奇才我还是第一次遇到，我期待你衣锦还乡的一天。”
    “谢谢教授！”
    这时，刘院主走上前笑道：“我就不和你说再见了，县学我经常去，会和你经常见面，我只希望你别忘记自己是延庆学堂的学生。”