戚映竹轻声：“有点趣儿。”
    付小玉便带着她写字，然后去看老师傅根据他们名字加工后的漂亮字体。时雨和戚星垂在后，被各自塞了一手笔，时雨握着笔，四处看看，眼睛向桌上戚映竹留下的那张字条觑了几次。
    戚星垂：“哎，你，你会写字吧？”
    时雨抬头，看他一眼，淡漠地移开目光，潇洒地低头，就着他那生疏的握笔姿势，在字条上画了两个字。一写完，时雨大松口气：“我写完啦！”
    他把字条扔给老师傅，跳过去就去看戚映竹写的字。
    戚星垂则匆匆把自己名字写好，跑去老师傅那里看这个“姐夫”的名字。他如今对这个少年一头雾水，但姐姐那般害羞，他又不敢多问。戚星垂凭自己的想法来打听自己的姐夫……看到老师傅手中时雨的字，戚星垂眼皮抽了抽。
    他低声：“他在画画，还是在写字？”
    戚星垂转眼安慰自己：“字迹……挺潇洒的，可见此人性格洒脱，也好、也好。”
    ——然而还是唐二哥更好呀！
    时雨回头看一眼身后的两个女郎，戚映竹被付小玉搂着挑灯笼，时雨放下心，快速地立在桌前，拿着戚映竹写好的字条，偷偷摸摸地抠人的名字。他做坏事从来没这般紧张过，觉得周围哪哪都是盯着他的眼。
    可是他就是要知道七女郎的名字。
    时雨手下抠着纸条上的字，回头看那两个女郎。恰逢付小玉和戚映竹回头，与他对上目光。
    付小玉敢怒不敢言：“你干什么？！”
    戚映竹蹙眉，不解地看着少年那扒在字条上的手。
    时雨快速地将手背后，理直气壮：“我磨指甲。”
    付小玉：……你一个大活人，磨什么指甲？！拿纸磨指甲？
    付小玉不敢说他，只气愤地扑过来，看到时雨把戚映竹写好的字条扣得破破烂烂，女郎的名字都要抠没了。戚映竹走过来，时雨别过脸不敢看她，戚映竹走到付小玉面前，柔声：“没事，我重新写一张吧。”
    于是，背着她们，时雨摊开自己手中被自己握得汗岑岑的字条。他心口砰砰，因他终于要知道七女郎叫什么了。被时雨握得皱巴巴地字条瘫在少年掌心，时雨睁大眼睛辨认。
    他在心里默念：“戚日央……”
    时雨松口气，心想幸好她的名字那几个字，他全都认识。
    原来她叫戚日央啊。
    虽然奇怪……但很可爱的女孩儿的名字。
    时雨悄悄在心里叫她“央央”，在戚映竹再一次写好字条时，旁边少年气息贴着她。她一僵，低声：“别闹。”
    时雨偷偷地来拉她的手，二人手中都是汗。戚映竹不肯，怕弟弟看到。她僵得手指发麻，时雨手指在她手心轻轻划一下。他凑来，黑暗中，清亮的眼睛蹭到她鼻前。
    时雨气息拂在她面上：“原来你是‘戚女郎’，不是‘七女郎’。”
    戚映竹一怔，然后瞬间了然他刚才在做什么了。背着弟弟，戚映竹心里一甜，同样小声：“你知道我叫什么了？”
    时雨对她一笑：“你和我说话啦？你不跟我生气了？”
    戚映竹低头：“……时雨，我本就没有和你生气。”
    时雨：“别低头，看我呀。”
    少年笑容烂烂，眼中流雾，戚映竹看得怦然发痴，心头酥麻。她忍不住屏着呼吸，付小玉在后头喊：“放灯了放灯了！你们都过来看！”
    时雨抓着害羞的戚映竹的手腕，扯着她进人群。
    错落的、摇曳的、明亮的孔明灯从几个少年的手中飞出，承载着他们各自的期望飞上天幕。黑夜漫漫，银星无边，只有明明暗暗的灯火铺陈，半边天都被染得粲然无比。
    年少的戚映竹人生第一次在外面与人一起放孔明灯，她心中流连，即使和弟弟他们分开、与时雨回山的路上，她都在品呷着那简单的快乐。
    时雨在她身边走路，却神出鬼没，时而让她看不到。夜间山静，草木窸窣，戚映竹袅袅地独自行走，却并不觉得害怕。
    时雨突然蹲在了一棵树上，问她：“你许的什么愿啊？”
    戚映竹不答，反问：“你呢？”
    时雨漫不经心地站起来，无聊地踩着一根细长的枝条走路。明月下，他颀长的身影在巨大树荫下时隐时现，那危险的动作，让仰头的戚映竹为他捏一把汗。
    时雨很随意：“我就许愿，能天天见到央央啊。”
    戚映竹几分落寞地“哦”一声：央央……
    她问：“你、你……喜欢你那位……央央？”
    问完，她霎时红了脸，咬住舌，恨自己多嘴。
    时雨想了想后，眼睛亮晶晶地蹲下来，重新看着她笑：“大概……喜欢吧。总比不喜欢要喜欢吧。”
    他飞快追问：“你呢你呢？”
    ——是否也和他有关呢？
    戚映竹别过脸，声音落落：“我的愿望是，身无五彩翼，春夜梦无边。”
    时雨：“……”
    ——什么意思？
    他听不懂。
    接下来半路，戚映竹心情低落，没有和他说话。时雨莫名地兴奋，却因为听不懂她的话，没有主动开口。他将戚映竹送到她住的地方，道：“你那个姆妈明天早上就自动醒啦，你不用担心。”
    戚映竹点下头，示意他低头。她将他一晚上送她的所有东西都还给他，然后扭身要进屋。她自然不能将他送她的东西拿回去，被姆妈知道就不好了。
    短暂的快乐，留在记忆中便好。
    时雨在背后道：“央央，我明天再来找你！”
    正要进院门的戚映竹一个趔趄，差点被自己的裙裾绊倒。她又惊又喜、又茫然又怅然地扭头看他：央央……居然是她？
    为什么她是“央央”？
    少年那含笑的“大概喜欢吧”言犹在耳，戚映竹心脏咚咚：“时雨……”
    然而她才一开始，就见时雨飞红了脸。
    在时雨看来，戚映竹给他的这些东西，是交换信物的意思。
    他虽然觉得麻烦，但是他这么多年的看别人男女相处的经验告诉他，交换完信物，下一步就是可以“睡”了。
    终于能进行到这一步了！
    时雨突然害羞，抱着满怀的礼物，一扭头跑开。
    第16章
    戚映竹回到自己寝舍，先去看了看成姆妈。她给成姆妈盖上了被褥后，回到自己的内舍。
    灯烛被点亮，女郎坐在了书案前，手持狼毫，轻轻点着下巴。火光幽幽摇晃，将少女面颊染得如霞如雪，杏眼潋滟无双。
    一晚上的玩耍和看灯，让戚映竹疲累之余，微微带抹亢奋。她坐在桌前，挥墨在宣纸上写下自己的名字三字：戚映竹。
    但是时雨叫她“央央”。
    戚映竹盯着自己的名字，一会儿想到时雨蹲在树上，眼睛清亮地说“大概喜欢”，一会儿想到他背着其他人，偷偷摸摸地抠走写有她名字的字条，一会儿……她想到少年立在她身旁，轻轻地用手指在她手心刮一下，仰脸向她蹭来。
    戚映竹用手背贴在自己滚烫面颊上，忍住了羞赧。
    她美目轻轻地觑一眼自己写的那几个字，明明是自己的名字，可是哪怕看一眼，她都觉得脸烧。戚映竹唇角微微抿一下，嘟囔道：“小白丁。”
    她大约懂了——时雨不认识她的名字，便取了中间他唯一认识的半边字，他就叫她“央央”。
    搞清楚这个，戚映竹又坐在桌前发了一会儿呆。她好像想了很多，又好像头脑昏昏沉沉，什么也没想。烛芯荜拨一下轻闪，戚映竹才觉得自己坐得久了，有些手脚酸麻。
    她心里暗叫苦，不敢再撑下去，匆匆熄了灯上床入睡。
    这一晚戚映竹睡得并不好，如同鬼压床一般，她蜷缩身子侧睡，呼吸依然时而不畅。大约是见到戚星垂，让她不得不想到了些旧事。在梦中，她回到了自己还在侯府中的时候——
    新春之日，侯府张灯结彩，因新的一年到来而庆祝。除夕之夜，除了病歪歪的戚映竹没有入席，侯府其他主人都跟着侯爷，风风光光地进宫参了筵席。
    等冬雪停了，戚映竹身体好一些了，整日风风火火在外跟朋友们厮混的戚星垂吵嚷着要帮姐姐补个宴。他分外有兴趣，说要自己操办。
    戚映竹便如年画娃娃一般被他打扮起来，供起来。他哄着她：“阿竹姐姐没有去宫宴也没关系，咱们自己关上门过便好。”
    戚映竹并没有奢望过为她补什么宴会，但是弟弟这么高兴，她心里便跟着带上了一点儿欢喜和期盼，等着一家人能够陪她在一起。能够下床的戚映竹不想扰了家人的雅兴，她稍微能下地，便让侍女扶着自己去向母亲请安。
    这一日，戚映竹精神比往日都好一些。听闻父亲也在家中，与母亲一道午睡，戚映竹还让侍女们不要通报。她耐心地学着其他家那些身体健康的女郎们，想在外候着，做一做规矩，好让父母见到她时能够惊喜。
    午时的日头打在清盈的瓦片上，日影西移，与地砖上所照的枝木影子交相辉映。
    靠在廊柱上发呆的戚映竹听到寝堂中传来的动静，知道是父亲母亲睡醒了。她打起精神，正要让侍女们去禀告，她听到了父母向外头走来，他们边走边聊天——
    侯夫人：“星垂要给阿竹补什么宴，他整日不好好读书，就张罗这些没用的。也不想想等他办了，阿竹又病倒了，该怎么办？有这功夫，不如去读读书。”
    宣平侯：“胡闹！不是吩咐过你，让星垂少和阿竹凑一起么？阿竹也是不懂事。做姐姐的，不知道劝一劝。就她那身体，她能出门么？”
    侯夫人：“……总是阿竹和我们没有缘分，这孩子从小就不停生病，我年前悄悄问了给她看病的医工，那医工吞吞吐吐都不敢说实话。我看阿竹，是个早逝的命儿。你说得对，不应该让星垂和阿竹太亲近。”
    宣平侯放缓语调，道：“早知道要离开的人，就不要太上心。你也不要难过了……这两年，我看端王小公子对阿竹很积极，也不知道阿竹没了前，他能不能娶到。娶走也好……这就不是咱们家的事了。”
    日头下，就连侍女，都看出戚映竹面色如雪。
    那日下午，戚映竹到底没有去向君侯和侯夫人请安，她独自坐在后院的湖水前，默默落泪了一下午。夜里回到寝舍，她果然病了。次日，戚映竹让人告诉戚星垂，她身体不好，不要什么筵席了。
    侯夫人和君侯都没有来看她，只让人又请来了不知哪座山头的名医，送来了不知多昂贵的药材。这个女儿从小病成这样，他们已经习惯，也已经不会因她每次生病而来探望了。
    父母子女缘分，浅薄若此。
    若是家人们都觉得她早早就会死，不必多培养感情……她又何必自寻烦恼呢？
    说实话，真正的侯府千金，戚诗瑛回来的时候，戚映竹心中是松了一口气的。她为自己找到了借口：
    是因为血脉不相连，大家彼此亲近不起来，这是没办法的；
    他们终于不用再小心翼翼对她了，不用纠结该如何看她。她走了，大家都能自在；
    原来不是她多不好，不是他们多不喜她，只是大家终究不是一家人。
    幸好，算命先生说她活不过双十。这一世，挨过去，就好了。
    成姆妈次日醒来时腰背酸痛、后脑发麻，疑似自己被人打了。成姆妈慌张起来，怀疑昨天的事，她怎么好端端就睡过去了：“女郎、女郎……”