“大房的几个孙女儿都嫁得好，自是成日在我们二房面前显摆，说她们教女有方，个个知书达理温文尔雅的，不像咱们……唉……”

    当时周氏闹的那事，就已经让二房在大房面前好久都抬不起头了。

    这回又出了叶念凝这档子事，成了乾京城众多名门望族的女眷眼中笑柄。

    周氏又和自己的母亲叙了好一会子话，约好正月里头走亲访友再来，才带着叶念凝离开了长平侯府。

    叶念凝跟在周氏后头，乖巧的和外祖母道了别，她乖巧懂事的模样让外祖母舍不得撒手。

    直叹这孩子命苦，被自己亲爹坑害，又责备了一番周氏竟同意叶茂山胡来。

    回了小院，程婆子已经将整个院里都拾掇得差不多了。

    淡淡的夕阳余晖氤氲在院外的竹林青筠之间。

    重回故地，叶念凝心中也免不了的高兴。

    儿时的回忆都在这儿了。

    叶念凝迫不及待的想去东大街，找沈卿卿。

    顺便瞧她这两年多是不是手艺又长进了。

    却被叶茂山拦了下来。

    “不可，此番是秘密回京，待年后再去罢。”

    叶念凝虽不懂爹爹为何这样。

    但也只会点头应是，老老实实待在院里。

    幸好自家小院既可枕卧松石下，也可隔篁闻水声，也好玩得很。

    就这样回了乾京城未多日。

    便到了大年三十。

    此时已是冬赋大地尽白装。

    但乾京城内已是一片喜气，四处都是红艳艳的福字和大红灯笼。

    天一大亮，叶茂山就拿着个上头挂满了铜钱的竹竿，在使劲敲打灰堆。

    叶念凝撑个懒腰，好奇的凑上去：“爹爹，你在作甚？”

    “你爹爹在打灰堆呢，祈求往后逢凶化吉，遇难成呈祥。这个又叫击如愿，念念现在便可许个愿，定是可以实现的呢！”周氏在一旁，温柔的说道。

    “好！”叶念凝认真的闭上眼睛，双手合十，开始许愿。

    希望她不要嫁人，一直陪着爹娘，也不会被外人笑话。

    大年三十这日，自是不必出门。

    周氏提前几日便命程婆子采买好了鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品。

    还带叶念凝去成衣铺子添置了身新衣裳。

    时下乾京城里最流行的火狐领芙蓉白。

    一整日，叶念凝都和爹娘聚在一起。

    叶茂山搭着木梯贴上春联，挂上灯笼。

    周氏则在小厨房里准备着年夜饭。

    年夜饭极为丰盛，但每样菜也都有着吉利之意。

    鱼是年年有余，生菜是生财，腐竹是富足诸如此类。

    周氏的厨艺自是不必说。

    叶念凝和叶茂山都吃得乡乡而饱，唇齿留香。

    一家子吃过年夜饭，便要守岁。

    点起油灯，叶念凝同爹娘一起围坐在火炉子前。

    周氏早就备好了一些消夜果。

    诸如时果、蜜煎、澄沙团、枣儿糕、炒槌栗、五色豆萁之类。

    “现下皇宫里只怕是热闹非凡呢，朝中重臣家眷都得陪着圣上入阁守岁，幸好我秘密回京，不然也得被叫去，那歌舞实在闹得我头疼。”

    叶茂山庆幸不已。

    叶念凝正伸去拿枣儿糕的手一顿，原来爹爹不愿让人知道的缘由就是不想入阁守岁？

    周氏同叶念凝抿嘴一笑。

    估计他不是怕那歌舞声，是怕被与一众重臣打交道吧。

    程婆子的家就在乾京城，两年多未回家，周氏准了她的假，她早便回去与家人团聚过年去了。

    唯有白盏孤苦无依，无家可归。

    周氏便特意让白盏今夜和他们一起守岁，让她就坐在叶念凝的边儿上，形同姐妹，不必拘束。

    叶念凝本还精神着，吃着消食果，听爹爹讲着神话故事，不亦乐乎。

    可夜再深些，便困顿了。

    屋内火盆中的炭烧得又足，窗外寒风凛冽吹得窗棂沙沙作响。

    叶念凝揉着眼睛倒在周氏怀里，眼皮直打架。

    周氏心疼得摸着她的发髻：“念念，若你困了，便先去睡吧。”

    “不行……”叶念凝打了个呵欠，坚持着说道，“我要和爹娘一起守岁。”

    “傻孩子……”周氏心疼的轻轻拍着叶念凝的后背。

    叶茂山则继续说着神话故事，简直是一首催眠曲。

    白盏轻手轻脚的出了屋子。

    火盆中的银霜炭再烧半个时辰就没了，她得去西屋里再取些过来。

    正是千家万户守岁之时。

    出了屋子，便隐约可见爆竹声夹杂着欢声笑语。

    白盏抿了抿唇，两只手都拢到袖子里，披着一身夜里霜冷的寒意，在院里快步走过。

    走了没几步，白盏便似乎听到了院门口有什么动静。

    幸好院里四下都点着红灯笼，她便壮着胆子走了过去。

    却见门口停着一辆翠幄清油车，秦季珣刚跳下马车。

    穿着一身竹叶花纹雪白滚边的毛斗篷，发色如墨，眸如流水。

    不过两年多未见，身上那淡淡青涩的少年气息已经完全消散，越发轮廓分明，眉目疏朗了。

    秦季珣也没料到白盏会在这里。

    他本是在宫中参加宫宴陪皇上一起守岁的。

    但皇上身体实在不适，坐了没多久，就遣散了众人，自个儿回殿内先去睡了。

    秦季珣从皇宫回秦府，正好顺路经过国子监。

    他便命马车