光中，踏上了归程。

    叶茂山决定此番秘密回京。

    便没再告知任何人。

    在青州城里告了假，在家养病。

    刺史和同知都处于哀痛之中，哪里管得了他那么多。

    正好不想看见叶茂山这个烦人的家伙。

    叶念凝重回乾京城。

    一切如故。

    仿佛这两年多的时光，只在她的身上留下印记。

    而乾京城，什么都未变。

    街市依旧那般热闹。

    东大街依旧车水马龙。

    她最爱的首饰铺子和胭脂铺子依旧在远处迎来送往。

    而国子监后，她家的小院，里头的腊梅也开得正艳。

    小桥依旧流水潺潺，奇石依旧诡谲嶙峋。

    一切都未变。

    只是小院连着国子监的那扇门被堵住了。

    再也不能从国子监那处出入。

    叶茂山高兴的哈哈一笑：“没想到我这小院倒是存留下来了，新任祭酒竟也没住下来。”

    这小院实在是叶茂山的心头好。

    当初他离开乾京城最舍不得的，便是自己精心打理的这小院。

    自然是秦季珣替叶茂山留下来的。

    为讨好叶茂山，秦季珣实是费尽了心思。

    程婆子手脚麻利的拾掇着。

    白盏也适时帮着忙。

    周氏沉吟半晌：“这儿一时半会儿也好不了，不如我们便带念念先回趟长平侯府，跟老太太报个平安，免得她们惦念。”

    “好。”叶茂山点点头，一把抱起叶念凝，“走咯，念念，咱们去祖母处玩咯！”

    叶念凝嘟嘟嘴，努力装出一脸乖巧开心的笑容：“好的爹爹。”

    其实叶念凝一点儿也不喜欢去长平侯府。

    不只是她，叶茂山也不喜欢去。

    但那毕竟是周氏的娘家，他们也不愿让周氏为难。

    在叶念凝很小的时候，还与长平侯府是没有往来的。

    因周氏是长平侯府二房的嫡女，她却要嫁个从村子里出来的穷书生，与其私定终身。

    府里自然没人同意，那又是一个很曲折而缠绵悱恻的故事了。

    总归周氏还是如愿以偿嫁给了叶茂山，与他举案齐眉，鸿案相庄。

    到了叶念凝稍大些，周氏才与长平侯府的关系缓和些。

    叶茂山在朝中也有了一定的地位，两家才又走动起来。

    周氏到底还是舍不得自家人。

    周氏是长平侯府二房嫡女。

    二房的夫人子嗣单薄，除了周氏和另外一个女儿，再无所出。

    所以并不讨老夫人喜欢。

    但没办法。

    尽孝是本分。

    在去长平侯府上之前，周氏自然是将叶念凝好好打扮了一番。

    穿上雪里金遍地锦滚花镶狸毛长裙，配着真红石青福纹的精致立领，扎着双环髻插上梅花步摇簪，雪白的绒毛映着冰肌润澈，整个人都格外玉雪可爱些。

    周氏满意的看了看叶念凝的打扮，怜爱的摸了摸她的脸颊。

    “不错，我家念念出落得越发美了！”

    “哼，也不看看是谁生的。”叶茂山在旁边洋洋自得。

    “是谁生的？”周氏斜斜瞪了他一眼。

    “当然是我闭月羞花的娘子才能生出如此可爱的女儿！”叶茂山在朝中最不擅溜须拍马，到了周氏这儿，却狗腿得变了个样儿。

    叶念凝假装没有听到叶茂山的话，免得损了他作为父亲的威严。

    自个儿率先上了马车，等着爹娘上来。

    叶茂山突然一拍脑袋：“唉哟，我突然想起，我还有一卷书未誊，娘子，今日我便不去了，你带着念念去罢。”

    周氏无奈的看了叶茂山一眼，他总能寻出千奇百怪的理由不去长平侯府。

    罢了罢了，当年之事，确实给他留下了难以磨灭的阴影。

    周氏原也没指望着他会去。

    周氏上了马车，将叶念凝拢在怀里。

    马车一路朝着长平侯府的方向而去。

    长平侯府雕梁绣柱，碧瓦朱檐，一路朱楼翠阁。

    但叶念凝去皇宫见多了雕栏玉砌，便也不觉得有多眼花缭乱。

    不知过了几扇门，再穿过一条南北宽夹道与东西穿堂，便到了老夫人的后院。

    老夫人是周氏的祖母。

    等过完年，就是六十大寿。

    依旧心思清明得很，全府上下的事情，她都操着心。

    周氏一袭金边琵琶襟外袄，头顶插着亮晃晃的玉镶红宝石簪子，倒也显得贵气十足，不输乾京城里其他命妇的气度打扮。

    再加上周氏没有其他家里的那些糟心事，不担心自己相公三妻四妾，自是貌婉心娴，平心静气，比同龄的看上去年轻不少。

    周氏牵着叶念凝一踏入屋里，坐在正位上的老太太就慈和的笑了起来。

    “没想到你们母子竟在年前回了京！我还说前几年过年府上都冷清得很呢！你们这一回来，咱们也能热闹不少！”

    “是呀！凝妹妹能回来可真好。”

    “三妹，快带着念念坐下罢！”

    周氏的乳名便带了一个凝字。

    这也是叶茂山给叶念凝取名的缘由。

    拳拳深情，尽藏在这一个念字之中。

    周氏带着叶念凝一一问了安，才安心坐下。

    叶念凝只觉得这屋子里人好多，也没看清谁是谁，就听着娘亲的介绍一一问安过去。

    等她随着娘亲坐下，才来得及好好打量。

    老夫人正坐着，斜倚着个