笑，苗夫人笑道：“听你姐姐的话是没有错儿的。”

    谢老夫人也笑说：“你母亲说的不错，听你贵妃姐姐的话总是好的。”

    三个女孩子略坐了片刻，便退了出来。

    出了老太太院子，周蘋先说累了，便自回房歇息，剩下周绮跟七宝两人，周绮说道：“七宝，贵妃叫你不要多嘴，可当时三姐姐却是应答如流啊。”

    七宝也说：“是啊，我当时也觉着意外，本来想提醒提醒三姐姐，不过……倒也无妨啦。”

    当时周蘋突然插嘴说静王如何好处，七宝本牢记周淑妃的话，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是转念一想，平妃又不是挑周蘋当媳妇儿，自然不必在乎这些。

    周绮似笑非笑地看着她：“怎么无妨啊？”

    七宝嘻嘻而笑，并不回答。

    周绮叹了口气，竟说道：“你这丫头啊，哪里知道，咱们的三姐姐，向来是个最精细明白的人，家里这些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才择了永宁侯这样的门第。”

    七宝转头去打量栏杆外一棵晚开的月季，说道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相称。”

    周绮笑了笑道：“那你觉着，以咱们三姐姐的心性，是那么不知体统、擅自插嘴的人吗？”

    七宝回头：“什么？”

    周绮道：“她是最知道进退分寸的，怎么会在宫内贸然行事，且当时咱们大姐姐也没拦着她。”

    七宝略觉着疑惑，却也想不通。

    周绮因为也是个格外有心的人，这次外出她冷眼旁观看了一路，心中暗暗忖度：许是周蘋因为自己许了康王府，所以她才刻意地巴结平妃，以后在静王跟前儿好替永宁侯谋一席之地？

    但周绮究竟也不算很明白，于是并不细说，只含笑道：“我问你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆斋买灯，为什么耽搁了那半天才回来？”

    七宝装作嗅那月季的模样：“熊孩子欺负我，所以才耽搁了。”

    “你没有遇到过什么人？”周绮问。

    七宝吓得一抖，手给月季的刺儿扎了一下，顿时便冒出血珠儿来。

    她疼得大声叫起来，周绮见状忙道：“叫你不要手忙脚乱的，这不是？”

    忙握住七宝手，送到嘴里吮去血珠，又拿出帕子给她擦拭干净。

    七宝还觉着隐隐作痛，嘴里嘶嘶地叫。周绮又笑又恨：“给你长长记性也好，以后可别这么毛手毛脚的了。”

    七宝虽然疼，但见她没有再追问那晚上的事，却也稍微安心，便笑说：“知道啦，以后大不了不碰这些长刺儿的花就是了。”

    周绮横了她一眼，眼见快到暖香楼，才跟她分开了。

    ——

    不知不觉中已经秋风乍起，天气渐渐冷了下来。

    听说镇抚司有一件要紧差使，要调永宁侯前往南边公干，这一去，至少要五六个月的来回，可毕竟是皇恩浩荡，如果差使办得好，回来便即刻能够飞黄腾达。

    本来都已经准备妥当了，突然间永宁侯的母亲竟病倒了。

    最近忙着请医调治，情形仿佛不大好。

    这天周承沐从永宁侯府回来，对七宝说道：“我去了永宁侯府，裴大哥正在跟管事的商议，置办棺木呢。”

    七宝听了并不做声。

    承沐以为她是惊住了，便道：“你也不用太伤心，裴大哥这样，也是为了冲冲的意思，并不真的就……没有转机了。”

    七宝便问：“三哥哥，先前我让你找的那个叫石琉的太医，你可找到了吗？”

    周承沐本以为她是为了永宁侯伤心，突然听她转了话题，便道：“找了，打听了好些人，终于听说他在城外的白浪湖边上隐居，我之前去过一趟，只是没见到人。近来因为事多繁忙，一时忘了告诉你。”

    七宝忙道：“三哥哥，你不要只顾忙别的，只快点把这位太医找了来要紧，一来给老太太看病，二来，也可以去永宁侯府给老夫人看病，兴许有用呢？”

    承沐心道：“妹妹大概是给永宁侯老夫人的病刺激到了，居然以为这位石太医是个神医吗？哪里能说治好就治好的？不过，倒也是她一片善心孝心所致。”

    心中虽然这样想，面上却点头道：“知道了。今儿我去过侯府，明儿休沐，我立刻再去白浪湖找人就是。”

    七宝竟没有再问永宁侯府的事，承沐也不便多说什么，起身就离开了。

    七宝送了周承沐走后，站在门口上，长长地吁了口气。

    同春从后过来，道：“这风越来越冷了，别站在门口吹着。”拉了七宝回到桌边坐了，见七宝仍是怔怔的，就道：“姑娘，这两天你怎么愁眉不展的，又叹什么气？”

    七宝摇摇头，并不言语。

    同春问道：“是不是因为裴老夫人的病呢？放心，老人家都是这样儿的，天气一冷，各种毛病就容易犯，过了这阵儿兴许就好了。”

    七宝抬头看了同春一眼，本