“没有吗？”
    “是伤人吧？我记得是抢劫伤人啊，不过无论是哪个都不好笑呢。”
    “话说，那家伙原来是这种类型吗？”
    “谁知道呢，大概是被逼得走投无路了吧？”
    “为什么？”
    “可是，你看，她不是住宝町嘛。”
    “啊，是因为这个啊？那确实是为了抢钱吧。”
    “果然不好笑吧？”
    “啊，的确笑不出来。”
    传闻总会带起更多传闻，最后已经分不清什么才是真相了。大家都随口说着自以为是的话，事态发展仿佛坐上了一辆刹车失灵的汽车。理子每天都在亲眼目睹现实被逐渐改写，她恨不得捂上眼睛生活。
    只是，在这之中也有不折不扣的事实，比如理子搞错了的《未成年人保护法》就是其中之一。理子一直以为只要是十三岁以下的人，无论犯什么罪都会被原谅。所以不管是监狱还是少管所，不管是儿童自立机构还是教养院，理子觉得这些都与幸乃无关。她对此深信不疑，等到新学期开始了，幸乃就会回来学校上学，谁也不会知道发生了什么，她们可以继续像平常那样生活。
    然而不管她给幸乃家打多少次电话也没有人接，不管过了多少天、多少星期，幸乃依然没来学校。最后连传言都慢慢消失了，大家开始讨论起新话题，关心的不是考试就是恋爱。
    除了理子之外，只有一个人仍然在意着幸乃的事。即将迎来二年级毕业典礼的某日，理子正趴在桌子上，一个影子遮住了她。
    “事情干得挺漂亮啊。”
    理子慢慢抬起头，就看到皋月交叉着手臂站在那里，她俯视着理子的目光中，带着不怀好意的笑容。一瞬间，理子全身的细胞都紧绷起来。
    理子沉默地站起身，用尽全力扇了皋月一巴掌。教室里一瞬间鸦雀无声，只有一些干巴巴的回声。
    皋月脸上泛着红痕，却并没有收起笑容，然后她毫不犹豫地也还了理子一巴掌。
    “别得意忘形，理子，我可是还有那张照片呢。”
    仅仅一瞬间的手足无措之后，理子突然深深叹了口气，并不是因为觉得疼，而是因为她发现什么都无所谓了。在她所犯的错误面前，那张照片又算得了什么呢。
    理子抬眼看去，除了惠子和良江以外，皋月还带着一个女生。是隔壁班的，之前并没有说过话，那个女生正一脸不安地站在旁边看着她们。想到她应该就是自己的替代品，理子笑了。
    “我无所谓，你想散出去的话就散出去好了，所以请你离我们远点，求你别来找事了。”
    盯着皱紧眉头的皋月，理子想起了那一天的事。耳畔重新响起老婆婆的叫声，每当回想起那句“你知道自己都干了什么吗”，就会有一阵战栗感席卷全身。不可能是幸乃干的，而理子又是第一次去那家店。那么，到底是谁呢？
    所有一切都令人恐惧。幸乃如今人在哪里？又在做着什么？她真的没有出卖自己吗？将来她又会怎么样呢？那个逃走的男孩子有没有看到什么？那一天的自己到底又是以怎样的决心，说出那么残酷的话的呢？
    再怎么想，头脑中也没有任何答案浮现。盯着那个曾经一度以为会是自己朋友的女人的眼睛，理子又一次开始因恐惧而颤抖。
    ◆
    理子真正意识到自己所背负的十字架，是事件过去四个多月后的初三早春。她经常会过来看一眼的“美智子”，突然变成了一个空壳。
    “是趁夜逃走的。现在，正有许多可怕的小哥红着眼到处找呢。小妹妹你还是不要再来这种地方的好哦。”
    当路边的一个男人这样跟她说过后，理子哭了，这是她自从事件发生以来第一次哭。她不停地哭、不停地哭，一边呜咽一边祈求宽恕，然而此时此刻，伴随着背上的沉重感，她同时也感觉到了一种模模糊糊的期待：自己终于能够彻底与那孩子断绝关系了吧？
    理子借此抓住了改写人生的最后机会。她彻底告别了山本皋月，并且坦然面对随之而来的惨烈霸凌——她觉得这都是自作自受，然后将所有精力投入到学习中。
    她得到的回报便是成功升入自己第一志愿的学校，一所位于学区范围外的县立高中，并且在高中毕业当年考上了国立大学的英语专业。包括研究生时代在内的六年当中，她始终像被什么追赶着一样不断拼命地学习。
    后来她曾经考虑过成为一名日语学校的老师，不过在研究小组教授的强烈推荐下，最终被东京郊外一所新创办的私立大学聘请为兼课讲师。在外人看来这必定是光彩照人的资历。每当理子取得一个新的成绩，妈妈也都会高兴得眼眶湿润。
    然而，理子的心中一次都没有满足过。教授在得知她始终有一个成为翻译家的梦想后，就为还在读研究生的她介绍了多家出版社的关系。当其中一家传来内定她的消息时，理子却越发感到内疚。
    无论自己做什么，无论自己实现了什么，那个人的影子总是令自己心惊。她一直不停地在心中祈求宽恕，然而这声音自然无法传达到任何地方。理子陷入了无边的忧郁。那天夜里寒冷的空气，她一次都不曾忘记过，背上的沉重感也一味地逐年递增。
    所以当一个素未谋面的记者因为田中幸乃所犯下的重大纵火杀人案，而提出想请她“作为初中时代的朋友谈一谈”时，理子毫不犹豫地接受了。她不仅接受了，甚至打算努力保护幸乃。
    采访一开始，理子就明白过来，记者想要的不过是一个“参加不良社团”的少女形象。
    这种事理子当然不会承认，她原原本本地讲述了真实的幸乃。自己的人生已经不能背负更沉重的罪责了，所以她尽量不去管记者那个仿佛已经知道了一切的猥琐笑容。
    “那个孩子并不是能够犯下如此残酷罪行的人。她其实非常温柔，也非常替朋友着想。”
    最终，前前后后的发言都被完美地剪辑掉了。看着新闻中被马赛克处理过的自己，听着那种仿佛吸入了氦气一般滑稽的声音，理子放声大笑起来。
    很不可思议地，她竟觉得可以理解。采访里所描绘出的，也不过就是自己经常听说的那种罪犯形象。如此空无一物的台词、平淡无奇的证言，早就不知在新闻中看过多少次了。
    背上的十字架更加沉重了。即使想要反抗，也没有任何力气。理子不由得想要诅咒这般无能的自己。
    关上电视，回到电脑前，桌上放着她正在翻译的绘本。那是她在旅行途中发现的一本名为《滑稽的埃莉诺》的古老童话。看着这本童话，理子自顾自地摇了摇头：不，不是的。应该诅咒的不是软弱无能，而是时至今日都没有讲出那一天所有真相的自己——我应该诅咒的，正是自己的卑鄙。
    理子忍不住在心中祈祷，希望能够有那么一个人存在：一个能够在如今支撑起幸乃的人，一个需要着幸乃的人。她急切期盼着，在什么地方，能够有一个这样的人存在。
    突然间，她想起了曾经听说过的那两个英雄。
    然而令人失望的是，那段模糊的记忆，也已经被旧书店前慌忙逃走的少年身影所取代了。
    第四章 “无辜的前任交往对象——”
    望着田中幸乃的身影逐渐消融在法庭的人群之中，八田聪依然难以抑制内心的思念。时隔数年再次见到她，样貌与从前并没有任何变化。
    媒体报道中大肆使用的“整容灰姑娘”这个词，也被那个身影挤出了脑海。无论那病态的苍白皮肤，还是瘦削高挑的身形，都与那时毫无二致。当她垂下眼睛，看上去完全就还是那个孱弱的少女。
    一审的第四天，八田聪终于得到了旁听机会。这天法庭上搭起了隔断，裁判长传唤了最后一位证人。
    金城好美是作为检方这边的证人出庭的。在这个女人十几岁的时候，曾经有段时间与幸乃一起在儿童自立支援机构中待过。似乎是使用了变声器，她那毫无生气的声音在气氛肃杀的法庭中回响：
    “那个……所以说，我也不是那么清楚他们两人之间的事，不过就是觉得阿敬挺可怜的，所以——”
    面对检方这边的问题，她也就是有问有答，但是等到辩护律师提问时，她的声音却陡然抬高了许多。
    “呃，不好意思，我稍微整理一下。你说的阿敬，就是受害者的家属井上敬介先生对吧？然后，你并不十分了解被告人与井上之间的关系？”
    “是说关系啊……他们两个人各自的情况我倒是很清楚，而且两个人我都挺喜欢的……不过最近没怎么见过面就是了。”
    “有多长时间没见过他们了？”
    “这个嘛，就是说差不多一年……或者两年吧。”
    “这一点很关键，到底是一年还是两年？”
    “所以说，那个……可能三年左右吧……”
    看着就没什么干劲的辩方律师无奈地叹了口气。每当证人发言时，法庭里总会零零星星听到一些嬉笑声。无论是法官、检察官、辩护律师，还是旁听者，甚至包括身为被告的幸乃自己，在场所有人中看不出有任何人是认真关注这场庭审的。
    “不过啊，井上先生不是已经把借的钱都还上了吗？真是可怜呢。她也不是那种会杀人全家的坏人啊。”
    证人说得越多，周围的气氛就越冰冷。最后，根本没留下什么特别有意义的证词，她就被命令退庭了。
    一种理所当然的感觉在八田聪心中扩散开来。就如同自己的存在被认可了一般，八田聪知道那个女人根本讲不出什么幸乃的事，她对敬介也完全不了解。清楚明白地知道那两人交往直到分手的整个经过的，就只有八田聪自己。
    旁听席上开始议论纷纷，审判长看都没有看一眼便取下了眼镜。他面无表情地宣布，明天下午三点半将宣布判决结果，今日到此休庭。
    想不到自己第一次旁听的审判竟然如此无聊，如同茶余饭后的闲谈一般。让八田聪强烈感受到这一点的，并不是证人随随便便满不在乎的语气，而是对审判已经毫无兴趣、一脸大彻大悟的幸乃。
    八田聪坐在旁听席上，闭上了眼睛。脑海中浮现出了幸乃的笑容。那是什么时候的事呢？昏暗的房间中，幸乃冲着八田聪露出了一个寂寥的微笑。
    那一天她应该也露出过笑容吧。他们初次见面的那一天，距离现在四年前的夏天。
    ◆
    “对了，阿聪，这个，是我女人。田中幸乃。我们从上个月开始交往的，以后请你多关照啦。”
    阿聪被叫到了涩谷的一家咖啡厅里，店内充满了香烟的烟气。井上敬介是他从小学时起的朋友，他把田中幸乃介绍给阿聪的这天，正是七月末，连日大雨终于放晴的一天。
    “我是八田，请多关照。你多大了？”
    “二十岁，比我小三岁。”明明是问女方的，不知为何却是敬介替她回答。
    “这样啊，请多关照。”
    八田聪敷衍地重新打了个招呼，也掏出支烟点上。原本打算过了二十岁就绝不再抽的，可是已经过去三年了，他依旧一点戒烟的意思都没有。
    吞云吐雾间，阿聪抬起眼皮瞥了幸乃一眼。仿佛能透出血管一般的白皙皮肤，配上长长的头发，和剪得很整齐的刘海，眼睛像猫一样细长。幸乃的样子让人不由得联想起那种古老的日本人偶，完全想不到一向喜欢华丽风格的敬介会找个这种类型的女朋友。
    “我、我叫田中幸乃。”
    她的声音与外表完全不同，比想象中要低很多。幸乃只在喉咙里小声咕哝了一句，然后浅浅地鞠了一躬算是打过了招呼，连跟阿聪对视都不敢。她非常自卑地弓着背，嘴唇甚至还有些颤抖。
    整个过程中基本都是敬介一个人在说话，所以当他中途因为手机响而招呼都不打地走出去后，突然而至的紧张感横在了剩余的两个人之间。
    “看来总算是放晴了啊。”感觉一直等下去对方也没有主动开口的打算，阿聪只得无可奈何地先挑起话头。
    “哎？”
    “梅雨。今天早上的天气预报说的。”
    “啊、啊啊，是、是这样吗？”
    说完这句幸乃又沉默下来，而且看起来是没打算再说什么了。耳畔传来店内播放的乡村音乐。
    “那个……幸乃是吧？你是哪里人啊？”喝了一口自己点的冰咖啡，阿聪继续问道。
    “群、群马那个方向。”
    “‘那个方向’是什么啊？”阿聪忍不住笑起来。
    “是群马。”
    “这样啊。那你是什么时候来东京的？”
    “具体的我也……因为小时候开始就经常辗转各地……”
    “是这样啊。嗯……”
    幸乃的头比刚才埋得更深了一些，八田聪感觉自己还从没有被初次见面的人如此拒之千里过。光是自己一个人努力打圆场的感觉也太傻了，于是他将视线移向了窗外。
    时间一分一秒地流逝，阿聪整个人都因为无聊而烦躁起来，所以当走回来的敬介笑着问他“怎么样？很阴沉的家伙吧”时，他瞬间有一种得救了的感觉。幸乃那边则更加明显，甚至露出了小狗与饲主重逢一般的安心表情。
    “我当初也花了好长时间呢，因为她超被动的。有时候她自己倒也想主动找话题，结果反而更让人心累呢。”
    说着，敬介摸了摸幸乃的头发，阿聪重又看了她一眼。简单来说，就是个完全让人看不出过去经历的女人。什么出身女子学校的感觉啦，家中有兄弟姐妹的感觉啦，这些在她身上都没有。
    “你最近怎么样啊，说起来工作应该定下来了吧？”
    话题一转，敬介问道。现在还是大白天，他就已经喝起了啤酒。他们这次见面与上一次时隔一个月。自从阿聪重考两年终于考上了横滨市内国立大学，而敬介从护理系的专科学校毕业一直打零工开始，两个人每天都混在一起。所以只是一个月没见，感觉上也是很长一段时间了。
    “嗯，已经定了。”阿聪略微点了点头。
    “真的假的？哪家啊？”
    “一个叫山县物产的公司。”