萧叡按了按额角，心里盘算，快得话，三四日之后，怀袖就会到了吧？再忍忍就是了。
    没等那么久，才两日，怀袖的回信到了。
    此时萧叡正在与一众嫔妃看歌舞表演，内侍过来耳语两句，他立即起身离开，回书房，关上门，拆开信。
    怀袖足给他写了两张纸，萧叡不由地一喜，再往下看，脸色却越来越难看。
    怀袖每个字都透露着毕恭毕敬，先是详细周全地禀告宫中一切安稳，并无差池，但她还有许多事要做，非常忙，无法抽身，还望陛下谅解。然后搬出了太皇太后，表示，年底便是太皇太后的寿辰，去年她就开始准备，日子愈发临近，怠慢不得，她一定会扶助陛下孝思不匮。
    总而言之一句话：忙，不去。
    萧叡捏着这两张纸，恶狠狠地盯住娟秀整齐的蝇头小楷，直想撕了，手指攥紧，把纸都捏皱了。
    他运气平息，过了好一会儿才稳下来。
    这信寄回来的这样快，她当时一收到就写好回信了吧？连犹豫都未犹豫，就不想来吗？皇帝的话她都敢不听，真是反了。
    但他还是把这两张纸铺平，收藏起来，才回去继续看歌舞。
    本就没甚心情，这下更扫兴。
    避暑山庄的总管特意从扬州买回几个瘦马，姿容绝色，练了一整年，就等这一日叫陛下看两眼，赏一句，陛下若是要收用就更好了。
    开宴时还好，不知发生了什么，陛下出去了一趟，再回来脸色就极其难看，杀意腾腾。
    他多瞥了一眼，有个舞姬被吓得脚软，一个趔趄，舞阵瞬时乱了，纷纷瑟瑟发抖地下跪。
    乐声也停了。
    无趣。萧叡俯视着这些跪着的女人，觉得与怀袖像，又与怀袖完全不像，怀袖不会这样发抖，她胆子大的很。
    阖宫上下所有女人的胆子加起来，都没有怀袖一个人狠。
    一时寂静。
    龙威之下，连贵妃、德妃亦不敢出声。
    萧叡把怒意忍回去，重新装出温柔仁恕的模样，安抚了几位爱妃，让舞姬退下，倒没责罚。
    这一点让崔贵妃甚是满意，山庄总管准备了好些美人，有两个连她看了都觉得是倾城之色，陛下一个都没收用，定是嫌弃她们身份卑贱。
    夜里放烟花。
    萧叡携众妃在怡景阁高处看焰火灿烂。
    星芒撒天，珠光落海，美不胜收，引得众女赞叹。
    萧叡忽地想起八、九年前时，他和怀袖一起看烟花。那年父皇曾带他一道来避暑山庄，怀袖则是随侍皇后跟来的。
    晚上烟花会，大家都去高处的阁楼看烟花。
    他把怀袖偷偷叫出来私会。
    月上柳梢，人约湖畔。
    怀袖不愿意，但还是来了，匆忙地问：“有什么事你快说吧。”
    萧叡拉她的手：“没、没什么事，我就想见见你。”
    怀袖睁圆双眼，又急又气：“没什么事你把我叫出来，若被人发现怎办？”
    他非拉着怀袖的袖子不放：“你且等等。”
    只听“啪嚓”一声响。
    烟花蹿上靛蓝的夜幕，霎时绽开，光落在粼粼的湖面上，被柔柔地漾开。
    萧叡紧握着她的手，问她：“是不是很好看？只有我们俩在这看。”
    怀袖不再说要走，望着他，眸中似映着星火，两人都脸颊绯红，牵着手。
    他们那时都还年少，明明也亲近过了，却还是会觉得不好意思，手心紧张到冒汗，好怕被发现，心跳如擂鼓。
    像是发生在昨天，那时怀袖也还是个小丫头，身材纤细，比他矮一个头，穿一身水蓝的宫女服，梳着简单的垂环髻，低下头，羽睫慢慢翕动时，像一下一下地挠他的心尖。
    萧叡问：“我可以亲你吗？”
    怀袖点点头。
    她抬起头，微光漝漝的一双秋水明眸，只被望一眼，他的心底便化作一团柔情，红着脸轻声对他说：“你亲了，就放我回去。”
    如今他倒是坐在了无人能及的高处看焰火，却没十五六岁时与怀袖在堤下偷看的美。
    萧叡回去，铺开一张新纸，又写了一封信给怀袖：
    裁得天孙锦一织，火树星桥银合花。
    怀袖，你想看什么烟花？朕给你放，过来一道看。
    写完封好，再命人八百里加急送回去。
    皇宫。
    辰时。
    侧门处，一辆不起眼的青蓬马车往外驶去。
    怀袖坐在车中，亮过腰牌后被放行，外面先是安静，渐至闹市，吵闹起来。她撩起帘子往外看，街道两旁，人来人往，熙熙攘攘，车水马龙。
    车夫问：“尚宫大人，先去哪？”
    怀袖道：“去城门口。”
    第18章
    马车在路边停下。
    怀袖走到正大道的中央，仰望着京城巍峨的城墙，人流自她身边淌过。京城的城墙足有三丈高，用夯土一层一层夯实筑成，然后再在城墙外皮用大砖进行包砖，人站在城墙脚下，显得如此微不足道。
    半圆形的券门洞中，百姓来往不绝。
    怀袖作为尚宫，她不是没有出宫的权限，如有差事要办，她可以以尚宫之名正大光明地离开皇宫。
    今天也是因为有买办的事儿要做，怀袖才能出来一趟。
    因此她今日穿的也是常服，宫库里的布料她想要哪样都行，萧叡送了她许多好料子，可都不能裁作裙子正大光明地穿上身，大多暴殄天物地拿去做里衣做帕子，或是更不知羞的物件。
    平日在宫中，也用不着打扮，几件女官服换着穿，难得有机会，终于换了身不一样的，上身是掐牙蓝边祥云纹藕荷色交领中衣，下身是靛蓝色绣兰草马面裙，随意地梳了随云髻，戴了一支银发簪。
    大齐民风倒不闭塞，朝廷并不鼓励守节，而是支持寡妇再嫁，女子走在路上也不需要戴帏帽蒙面巾，可以抛头露面做工，若非如此，也不会有他们六局一司女官部门。
    怀袖就这样站在城门口，驻足望了一会儿，她这样一个大美人站在路中间让来往的人不禁侧目。她看上去是那样的格格不入，即使她身上穿得衣服并不算华丽，但她浑身上下都透着一股与市井百姓不同的贵气，当时云端落下的一颗清露宝珠，即使与砂石放在一块儿，还是一眼就能瞧见她。
    怀袖看到一个提着篮子卖果子的小姑娘在路边卖完了果子，便出城回家去了。
    她忽地想，如果我现在从城门出去，随意找个方向离开，混进这千万百姓之中，他说不定找不到我吧？
    她抬起脚步，跟着人群上前，还没走到券门洞，不知从哪冒出来几个身材孔武、身着短褐的男子，拦在她面前：“尚宫，您要去哪？”
    这几人怀袖也认得，萧叡的心腹秘卫。
    怀袖道：“我只是看一看。”
    说完，折身回了马车上。
    采办之后，怀袖又去了一趟集市，亲自问商贩物价几何，拿了本小册子记录起来。
    见她长得娇美，卖菜人不但称量时多给，还要再抓把小葱送她。
    怀袖道：“菜价比前些年降了许多呀，我前次来还是先帝那时，比现在贵多了。”
    菜贩子答：“是，是，就是两三年前也更贵，风调雨顺嘛，大家的菜都种得好，不缺，自然就不贵了。”
    又去买油盐米酒，价格也都平易近人。
    见到怀袖这样的美妇人，她柔声问，商贩无有不答，听她问，笑道：“小娘子才回来吧？”
    怀袖装成是已出嫁的女子：“是，回趟娘家看看。”她的官腔说得极好，一点都听不出是外地人。
    米商发自内心地说：“现在米是不贵，朝廷规定了价格，不许哄抬物价。”他们想起先帝晚年时的情形，一对比，这几年可真算是好日子。
    “皇上好呀，自打皇上登基以来，比前头可安稳多了。”
    怀袖不太想回宫，在外面逛了又逛，还去酒楼吃了晚饭，跟一个卖花的小姑娘买下了一篮子野花，都是不值钱的花，什么金樱子、珍珠梅、木兰花，花了五枚铜板就连竹篮一道买下了。
    另又买了一只烧鸭，怀袖才依依不舍地踩着宫禁的点，回了皇宫里的尚宫小院。
    怀袖已经吃饱了，烧鸭是带给她的小徒弟吃的。
    可把两个小丫头乐坏了，直恨不得把鸭骨头都留起来，到时候带去跟别的小宫女显摆姑姑多疼他俩。
    这时，萧叡的信也到了。
    怀袖拆开读完，同上一封一样处理，把萧叡的信烧了，花了一刻时间，又写了一封回信，让送信的人带走。
    然后散发洗澡去了。
    最近天热易出汗，她今天在外面走了一整天，不但出汗，还沾上好多浮尘，必须好好洗了。
    怀袖让两个小丫头也勤快洗澡，保持清洁。
    萧叡嫌弃往来沐浴麻烦，去年就让人在她院子里单修个单人浴室，装了一个大理石雕的大浴盆，说大不算很大，能容下两三个人共浴。
    萧叡还没用上，怀袖带着两个小丫头先用上了，给她们篦发、搓背，一起泡香汤。
    雪翡、雪翠跟姑姑一起洗澡还害臊。
    明明都是女的，但姑姑的身体太美了，凹凸有致，曲线玲珑，连她们两个不知人事的小丫头看了都脸红，心想，难怪皇上那么爱来咬姑姑，在她俩眼里，宫中那些妃子都没她家姑姑美艳风情。
    雪翡自告奋勇：“姑姑，我也来给你搓背吧。”
    怀袖答应下来，靠在浴盆边，露出一整块雪背，雪翠拿布巾擦都不敢擦重了，怕那吹弹可破般的皮肤会被她擦破了似的。
    雪翠憋着独自发愁好半晌了，偏雪翡是个傻子。
    她跟雪翡说：“你觉得姑姑会不会有事？”
    雪翡还傻不愣登地问她：“有什么事吗？”
    雪翠忍了又忍，实在是太担心了姑姑了，大着胆子问：“姑姑，这几日你收的信是不是皇上发来的……皇上是不是想召您去行宫啊？”
    怀袖没回头，依然阖目养神，她倒不惊讶雪翠会猜出送信的人是皇上，又不难猜，她无父无母无亲无友，从不与人通信，除了萧叡，她就没和别人有过交往。还能是谁呢？