天色溟濛。
    雪翡雪翠已经起身，其实轮不着她们干活，但主子都起了，奴才还睡着太不像话。两人悄悄说话。
    “皇上又来放蛇咬姑姑了。”
    “咬了一晚上。”
    “姑姑好可怜。”
    “皇上为什么最近天天来咬怀袖姑姑？为什么不去那些娘娘的院子？”
    “皇上先前早上还会回一趟乾清宫寝宫换衣服，最近竟然直接在这里换龙袍，绕个路就直接去上朝了。”
    近来萧叡几乎夜夜都来，早已不避讳他们两个小丫头，当他们面都敢亲薄怀袖。萧叡想抓紧时间，赶紧让怀袖给他生个小公主，甚至已经开始考虑给他的第一个女儿取什么名字。
    怀袖叮嘱他们见到陛下便赶紧躲回屋子里什么都不许看，伺候的事她自己会做。
    但她们上回听见姑姑好似在哭，又听见花瓶坠地的脆声，被吓了一跳，担心了一晚上没睡。
    第二天她们去打扫屋子，看到原本摆在桌上的天青瓷一枝瓶碎了，原本插在里面的花鹤翎红茶花也只剩下残尸，像被撕碎。
    两人没敢问，把屋子打扫得干干净净。
    之后才在一起偷偷讨论：
    雪翡畏惧地道：“陛下真可怕，还把姑姑的花瓶砸了，连花儿都掐碎了。为什么啊？姑姑一定吓坏了吧。我只是想想都觉得好吓人。”
    雪翠却道：“花应当是姑姑自己捏碎的。我服侍姑姑洗手净面时，看到姑姑的指甲边有染上红色的花汁。”
    雪翡问：“为什么呀？”
    雪翠摇摇头：“我怎么知道？”
    两个小丫头牵着手，傻不愣登地你看看我，我看看你，他们哪能揣测出圣意如何？只觉得陛下令人胆寒。
    他们实在不明白怀袖姑姑与陛下之间的关系。
    在一处学习的别宫小宫女，这个炫耀陛下在他们娘娘那多歇了两日，那个显摆陛下赏赐了他们娘娘什么什么珠宝，这几位小宫女在他们面前也颇为高贵。不过却也差不多，宫中奴婢，原就是谁跟的主子更厉害，谁就站得更高。
    她俩哪敢说，陛下天天都去找他们姑姑。
    还有姑姑见天换的新首饰，以前她们以为是因为姑姑有钱，现在可算明白了，全都是皇上送的。
    皇上可真奇怪。
    他们家姑姑也奇怪，说高兴，似乎也不高兴，可要说被欺负吧？却又没见她黯然神伤，像没事人似的，依然悠闲自若，气色心情看上去都很不错。
    反倒是皇上，时不时还黑脸。
    这天她们俩会听到他勃然大怒的声音，她们好担心姑姑会被砍了，又熬了一晚未眠，还吓哭了。
    第二天听到陛下走了，他们才敢进屋去看，怀袖还躺在床上。
    雪翡上前去看，只见姑姑伏着睡，玉体横陈，半遮半掩，最近换了薄被，将她凹凸有致的曲线勾勒出来，她一个小丫头见了都觉得美极，不禁红了脸。
    姑姑背上的红痕恰似雪中落梅，弱致靡丽。
    雪翡问：“姑姑，您没事？”
    怀袖翻了个身，纤细的胳膊伸出来，抓着被沿挡了下身体，她云鬓松乱，披散下来，却不让人觉得邋遢，反而有种凌乱肆意之美，连那乱翘的发丝儿都是美的，羽睫微颤，睁开眼，盼睞生姿，半分倦怠半分餍足地道：“……我没事。”
    雪翡脸红红地问：“那要给您准备沐浴的热水吗？”
    怀袖道：“歇会儿吧，我再睡半个时辰。”
    怀袖睡了一会儿，醒过来。
    将压在枕头下的《玉房经》翻出来，披上一件松松系带的袍子，没规没矩地在床上趴着看书。
    她今日又惹萧叡生气了。
    她前几日已经发现避子汤与以前的味道不一样了，因为她曾粗浅地学过一些医术医理，怕被人在此方面害了，但不精通。
    她问过张御医，张御医说是换了方子。
    这可是吃进肚子的药，她必须弄清楚，知道之后，今日便问了萧叡一句，老实地说：“《玉房经》奴婢还没练好呢，还是给奴婢一碗避子汤更安稳些。”
    萧叡脸一下子变得很难看，咬牙切齿道：“别喝了。朕准你生个公主。”
    怀袖愣愣道：“这……这奴婢怕是生不出来。”
    也不知萧叡发什么疯？
    只是萧叡不许，以后她应当没有避子汤喝了。
    怀袖想，那她还是把《玉房经》捡起来认真练一练，看看能不能学会内关收放，不必喝药也能避孕。
    她才不想给萧叡生孩子。
    怀袖因被萧叡折腾，今日去尚宫局稍晚了些，看到几个小宫女正在踢鞠球，裙子都别到了腰带上，踢得溜溜转，煞是好看。
    近来正是蹴鞠的好时候。
    因是躲懒踢球，怀袖板着脸罚了小宫女，没收了她们的鞠球。
    这只鞠球应该是她们自己缝的，用的料子不大好，但是针线缜密，方形地而圆像天，制得很好，一问，果然是针线局的，赶去让管她们的姑姑管教。
    怀袖把鞠球带回去，关上门，忍不住也踢两下玩，怎么踢都踢不好，明明她看别人玩都得心应脚。
    正苦恼着，便听背后有笑声，转头一看，萧叡就在背后，也不知道摸进来看了多久。
    怀袖遭到嘲笑，把裙子放下来，装成无事发生：“陛下何时来的？”
    萧叡走过来，问：“哪来的鞠球？没想到怀袖姑姑也有贪玩的时候。”
    “邀问击鼓声，蹴鞠军中乐。此乃国技，岂称玩乐？”怀袖一本正经道。
    萧叡忍俊不禁。
    萧叡带着她在小院子里教她鞠球，怀袖甚感兴趣，笑了好几回，只是院子太小，施展不开，但他又不可能带怀袖去外面玩。
    怀袖眼眸晶亮，忍不住笑着说：“听闻外面的蹴鞠比赛很精彩，我们镇上就有，我小时候我爹去赶集，把我扛在肩上带我去看过……”
    萧叡怔了怔，敛起笑意，没说话。
    怀袖连忙说：“是奴婢逾矩了。”
    过了几日。
    消息不胫而走，宫中上上下下都听说，皇上要在皇宫校场举办一场蹴鞠比赛。
    第13章
    先帝好大喜功、铺张扬厉、穷侈极奢，生前常在宫中组织各种玩乐，尤以晚年为盛。他还爱看女子骑马打球，专看那花炮束带竞风流，玉鞍初跨柳腰柔，引以笑乐，可是置办马具、骑装，皆抛费不菲，乃至国库愈发空虚。上行下效，权贵百姓也曾有一时沉迷于此。
    新帝上位后数年，黜奢崇俭，以身作则，召示廷臣，遏制不良风气。虽不禁止民间蹴鞠，却没有在宫中再办过蹴鞠，这还是头一回。
    然则新帝并不一定女子鞠球为乐，而是着御林军和京城驻兵各选一队，进行比试。
    届时皇亲国戚、王公大臣，得圣心者，皆将前来围赏。
    一时之间，京中人心浮动，军中更是暗潮汹涌，人人都在猜陛下此举之后的深意，新帝求真务实，突然来这么一出，必不能为取乐。
    蹴鞠，陈力之事，故附于兵法。
    军中无事时，常以踏鞠，练技巧，习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜。1
    “王侯象星月，宾客如云烟。斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边。举动摇白日，指挥回青天。”怀袖吟道。
    雪翡期待地问：“姑姑，到时候可以让我去伺候吗？那我就可以站在后面一起看了？”
    怀袖摸摸她的小脑袋：“好，叫你去端果子，定要循规守矩。”
    雪翡点头。
    这几日，御林军和京兵的年轻将士在暗自角力，想要争取一个在陛下面前一展身手的机会；公卿臣子、贵女太太们也在忐忑不安地等待陛下邀请蹴鞠的帖子；而宫中的小宫女们亦在私下议论着谁能被姑姑选中去伺候贵人，届时就能沾光看比赛了。
    宫中沉闷，有这等趣事，她们自然个个都感兴趣，期待着那一日到来。
    萧叡照常，除开必须以外，皆歇在怀袖的小院中。
    雪翡雪翠躲在小屋中。
    “陛下今天也来咬姑姑了。”
    “你觉不觉得，那日皇上跟姑姑在庭中踏鞠……只过了两日，皇上便说要办蹴鞠比赛，是否有点蹊跷？这也太巧吗？”
    “是吗？我倒觉得，皇上或许早就此意，不然也不会拉着姑姑蹴鞠。”
    “也是，怀袖姑姑最是娴静端庄，从不跳脱胡闹。”
    在两个小丫头心里，怀袖就是行走的《宫典》，人形的《女训》，将各种规矩都浸进了骨子里，贤良稳重，她们都想变得像姑姑一样。
    优雅。温柔。强大。
    而此时她们最敬重的怀袖姑姑正在屋里，骨头发软使得靠着椅子背，笑着看她的君王戏鞠。
    萧叡换了一身窄袖劲装，方便动作，道：“袖袖，你看这个。”
    只见他足尖一踢，鞠球高飞而去，怀袖惊诧得瞪大眼睛，还以为这鞠球要破屋顶而去，却在将将要触及横梁时止住去势，落了下来，萧叡一伸脚，又稳稳地落在了他的脚背。
    她的屋子可不大，比起在宽敞的地方更难控制。
    萧叡得意问：“厉害吧？”
    怀袖击掌：“厉害。”
    怀袖不禁展颜一笑：“陛下何时如此会踏鞠了？”
    怀袖记得先帝时，还曾让几位皇子踏鞠比赛，彼时的七皇子殿下可并不起眼，并未得到他父王的嘉赏。她跟在先后的身边看了这场比赛，不过当时皇子们赢了，萧叡也随着哥哥们得了一份赏赐。
    那次是在寒食节前，尚春寒料峭。
    她站在皇后身边伺候，还算站得高，如潮的欢呼声中，少年萧叡忽地抬起头，遥遥望过来，目光灼灼。
    她忍住想要扬起的唇角，她就是知道，萧叡是在看她。
    萧叡再一轻踢鞠球，将球抱在怀中，道：“那时有太子在，谁敢压他的风头？”
    他韬光养晦那么多年，就算自觉不会不如人，也不爱出风头，已成了习惯，除非有十二分的把握，否则不会冲动行事。
    萧叡回忆起在边疆时的日子，怀念地说：“我在北地军营时，日日与士兵同吃同居，那边土地苦寒，除了训兵无事可做，我时常与他们一道踏鞠，强身健体，还可以盘阵对局，练得多了，自然就熟练了。”