爱新觉罗·胤祯站在破旧的山神庙窗边，出神地望着外面自天空中倾注而下的瓢泼大雨。阿达海手捧着两个碗走到他身边说：“主子，用膳了”
    胤祯回头看了眼阿达海手中热气腾腾的饭食，轻声说：“放着吧！让兄弟们先吃。”
    阿达海将手里的碗小心翼翼地放在窗边那张年月久远的破神台上，又抬头对胤祯说：“主子，这地方太简陋了，做不出什么好吃的，您将就一下。”
    胤祯瞥了一眼碗里东西，微笑着说：“这菜你做的？看起来不错呀！”
    阿达海嘿嘿笑了，不好意思地搓搓手，不是为了主子，他一个大男人才不会像个娘们一样花心思整鼓吃食呢。
    “那事处理妥当了？”胤祯看了眼山神的泥像问道。
    “老刘把那混蛋揍了一顿，赶跑了。”阿达海搔搔头皮“不过那混蛋说里头的女子是他花钱从青楼里带出来找乐子的。”
    胤祯冷哼一声，不再说话。
    “不用我揍他，挨了主子那一鞭子，我看他十天半个月也好不了。”刘为章从外面进来，身上的雨具还滴着水。
    “里面那女子你怎么处理了？”胤祯转向刘为章。
    “刚才给吓晕过去了，还没醒呢！”刘为章看了一眼里屋。
    “把她弄醒了，问明来处送她回去吧！”胤祯淡淡地说，他虽不喜欢青楼女子，但总不能见死不救的。
    乔如澜悠悠醒来，忽见面前有个人影，她惊恐地大叫起来“走开！走开！”挥舞的手忽然扫到来人手中的瓷碗，“啶！”瓷碗摔落在地破成几瓣，碗里的粥洒了一地，淡淡的粥香在屋里晕开。
    “张宝！你做什么？”刘为章冲进里屋，只见如澜抱住身子在瑟瑟发抖，不停地抽泣，而张宝则手足无措地站在离乔如澜一丈远的地方。
    见刘为章冲进来，张宝忙解释道：“大人，我只是弄醒她，什么都没做，她一见到我就这样了。”
    “想是刚才吓坏了。”刘为章摇摇头，缓缓走到全身脏兮兮的乔如澜身边和颜悦色地轻声说：“姑娘别怕，我们不是坏人，欺负你的那个混蛋已经给赶跑了，是我们把你了。”
    如澜抬起头，恐惧的眼神扫过刘为章和张宝，又扫过洒了一地的粥，情绪似乎慢慢平静。刘为章趁热打铁，又开导如澜说：“你好好想想，你昏过去前看到什么？”
    她看到什么？那个男人把手伸进她的衣服，然后她大声呼救，接着……
    “天神！有个天神站在门口……”如澜急促地说。
    “哪有什么天神？那是我们主子爷，他一鞭子就把轻薄你的那个混蛋卷到半空了。”张宝忍不插了一句。
    蹙起眉头努力地回忆，脑中的影像逐渐清晰，她确实听见那淫贼惨叫，原来真是自己误会人家，可惜了刚才好端端的一碗粥。闻着满屋弥漫的粥香，如澜的肚子突然咕噜噜地响一声。刘为章显然是听见，对张宝说：“你再去盛碗粥来。”
    张宝二话不说，转身就出去，如澜低声对刘为章说：“谢谢恩公！”
    “别谢我，要谢就谢我们主子爷，若不是他老远就听见你喊救命，我们就是来了也救不了你。”刘为章笑呵呵地说。
    张宝把粥拿到如澜身边，如澜早饿得前腹贴后背，再也顾不得矜持接过碗就呼噜呼噜喝起来，三两下一碗粥就见底了。
    “还要吗？”刘为章问道，见如澜点头，他对张宝说：“再去盛一碗，换个大的碗。”
    如澜听了脸红了起来，可她实在是太饿了，整整一天一夜粒米未进，又顾着逃跑消耗了打量体力，真的很狼狈。
    见张宝又出来打粥，还要换个大碗，阿达海忍不住笑了起来：“这女子也太能吃吧？青楼的老鸨岂不是要给她吃空老本？”
    “青楼女子？”张宝疑惑地看着阿达海：“我看她就是一叫花子，浑身脏不溜秋的，看那吃相就知道是饿了好几天。”
    “这么说是那混蛋欺负良家女子了，咱爷这一鞭子不白打呀！”阿达海笑着看向一旁沉思的胤祯。
    如澜喝下了两碗热粥，体力和精神慢慢地恢复，她悄悄伸出头去打量外面的那群人，虽说有一百多号人，但丝毫不见嘈杂，除了马儿偶尔的喷气声息，没人大声说话。小小的山神庙虽没有足够的位置容纳这群不速之客，但除了刚才进来和她说话的张宝和刘为章，没有人靠近她这边，他们中有好些人竟然站在屋檐下任由风吹雨淋。不过还好他们备有衰衣，不然在这么狂暴的雨中淋了一夜肯定是要生病的。
    其实如澜很想出去向他们的主子爷道谢，她很想看看那个一鞭子把人卷上半空的救命恩人，但是外面太多人了，她觉得难为情。张宝抱进一小堆木柴，边生火边说：“主子爷让我给你烧堆火，今天下那么大雨，夜里肯定会很凉的。我们都是正人君子，你就在这里安心睡吧，明儿一早刘大人就会把你送回家。”
    其实不用他解释，如澜也能感受到他们是好人，就凭张宝和她说话时目不斜视的样子，如澜也能想出其他人的模样了。心里觉得安稳，又有暖呼呼的火堆在旁边，她这一夜睡得特别踏实。
    次日天刚蒙蒙亮如澜就被刘为章摇醒，得知他们要离开，如澜忙挣扎起来要爬出去给救命恩人道谢。不料一站直身子，脚踝处就传来一阵揪心的刺痛，如澜“哎呦”叫了一声又摔在地上。
    刘为章低头问她：“你的脚受伤了？”
    “昨天摔的，都肿老高了。”如澜边揉搓着脚踝边小声说。
    “你家离这里远吗？等会儿我送你回去吧。”刘为章问如澜。
    如澜忽然哽咽起来，眼里泪花浮动，半天才说：“我家在代县，也不知道离这儿有多远，家里就只有娘一个人，我已经有两年没见过她了，也不知道她还在不在呢？”
    “代县？那你怎么往这边走呢？哎呀！方向都弄反了，越往前走就离得越远了。”
    如澜一听刘为章说她走错方向，顿时心慌，眼泪噼里啪啦地掉下，刘为章见状连忙好言安慰。如澜心想，离家两年都不知娘病好了没有，万一她回家了醉香楼的人寻到家里去，她岂不是又要身陷狼窝？看眼前这帮人应该是好人，不如跟了去帮他们烧火做饭，就算是报答人家的救命之恩也好。
    打定主意对刘为章说：“大人，我是无处可去了，能不能让我跟你们一块走，我帮你们干活，你们只给我口饭吃就行了。”
    刘为章为难地说：“这事我也做不了住，可得问过主子爷。”
    “那您带我出去，我去求恩公收留我。”如澜拽住刘为章的衣摆就要站起来，刘为章怕她摔倒忙伸手去扶她。
    走到外面时，屋里只剩下两个男人，其他人已经在山神庙外整装待发。刘为章刚朝屋里的人叫一声“主子爷”如澜就扑通跪下磕头：“感谢恩公救命之恩！”
    “不是我，主子爷在那边。”阿达海忍着笑说。
    如澜又转向另一名男子，照旧磕头说：“谢恩公救命之恩，小女子愿为奴为婢伺候您一辈子。”
    胤祯看着跪在地下向他磕头的如澜，淡淡地说“我府里的奴才够多了，不需要你来伺候，你住哪我让人送你回去，没有银子我给。”
    “她家离这儿可远了，让她一个人走指不定下次又会遇上像昨儿个那样的事，主子爷，不如您把她留在身边吧，让她在厨房烧火做饭也好。”刘为章也在旁边帮着如澜说话。
    胤祯眉头一皱，摆明是不乐意。如澜许久没听到胤祯发话，心里忐忑起来，不安地挪动身子，谁知又撞到肿胀的脚踝，吃痛令她不由地失声惨叫。
    “她怎么回事？”胤祯皱起眉头问刘为章。
    “是昨天给那个混蛋追赶的时候摔伤，肿得没法走路了。要真是留下她自己一个人，我看不遇上歹人也给野狼吃掉。”刘为章边说边用眼神暗示如澜。
    如澜心领意会，马上对胤祯说：“我不会给恩公添麻烦的，您让我留在身边吧，我啥活都能干，您只要给我一口饭吃就行。”
    “主子，要不我们先带着她吧，等她脚伤好了再让她离开。”阿达海看如澜跪在那里猛朝胤祯磕头，也觉得她可怜。
    胤祯看了他们三个一眼，不再说话转身出了山神庙。
    “主子爷同意了，快起来吧！”刘为章说着扶起如澜，搀着她的走出山神庙的大门。
    跟随马队走了两天如澜都猜不出他们是什么人，她坐在简陋的小马车跟在马队的最后面。这马车原来是放杂物和马队的粮食，刘为章让人收拾腾出一小块地方给如澜坐。一路上没有什么人和她说话，大家都静静赶路。张宝因为和如澜说过几次话，刘为章便安排他照顾如澜。
    一路上如澜很少有机会见到她的救命恩人，他总是骑马走在队伍的前头，和如澜隔着一百多个人马。偶然停下来歇息，如澜也只能远远地望着他的身影，在如澜的心里，他这个恩人是那样遥不可及，高高在上。马队所有的人都对他很恭敬，不但是当面恭敬，私下也一样，他在如澜的心里像个迷一样神秘。
    吃饭时张宝递给如澜一大块牛肉干，如澜吃了几口便觉得饱了。抬头时见张宝正看着她手里的肉干，忙递过去说：“张大哥，你不够吃就吃我这一块吧。”
    张宝笑着摇摇头说：“我吃饱了，你怎么就吃那么一点，这肉不好吃吗？”
    “不是肉不好吃，是我许久没吃过肉了，吃上几口就觉得觉得好饱。”如澜也笑起来，张宝是个爽直的人，如澜觉得他就像是自己的哥哥一样。
    “吃不完你留着呗，路上没事时拿出了啃啃，嚼一嚼就不会觉得闷了。”说话的是另外一个男子。他刚说完，旁边的人就发出一阵善意的笑声。
    “什么事这么好笑呀？”刘为章笑着走过来。如澜就把刚才他们说的话告诉刘为章，刘为章听完了也哈哈大笑。这一刻，如澜觉得自己个他们的距离拉近了，仿佛她已经是他们中的一员。
    刘为章走到张宝身边说：“张宝，你怎么不给她找套衣服换啊？瞧她身上衣服脏的，看着都不舒服。”
    “我们这没有女子衣服啊！”张宝满脸为难。
    “男子衣服也行，你没看她身上穿的就是男人的衣服吗？”刘为章又走到如澜跟前说：“闺女，你该把脸上的灰洗了，这里没人会嫌你长得难看的。”
    如澜不好意思地朝刘为章笑了笑，她哪是怕人家嫌弃啊，她是怕她的容貌招人起了邪心呢，之前遇上的事还让她心有余悸，心底的阴影久久挥之不去。