沈九林话是对众人说的，看的却是姚氏和宋氏，姚氏还罢了，虽也会偷偷贴补娘家，却只是偶尔，且从来不会过分，不会为了贴补自己的娘家人，就白白委屈自己的丈夫和儿女。
    自然也不会觉得心虚理亏什么的，大大方方便应了沈九林的话：“爹放心，我们一定不会辜负了四弟和四弟妹这番心意的。”
    宋氏却是红了脸。
    知道公爹这话分明就是说给自己听的，可见她素日只当做得隐秘的桩桩件件事，公婆都是看在眼里的，只没说出口而已。
    可她能怎么着，她娘家本来光景就差夫家差得远，当年为了她能嫁进沈家，爹娘兄嫂可都是出了大力的，她总不能只管自己过好日子，就不管爹妈兄弟侄儿们的死活了吧，那可都是她的至亲！
    不过公爹都明白发了话，大嫂也已应了，她总不能不应，遂忙稳住心神，也笑道：“是啊爹，我们一定不会辜负了四弟四弟妹这番心意的，您老只管放心便是。”
    反正这么多东西，进了她家的门，怎么吃用都是她说了算了，多一点儿少一点儿，旁人又怎么能知道？至多她这次大半都花用到丈夫和儿女身上也就是了……
    不想沈河随即也道：“爹尽管放心吧，这可是四弟四弟妹对我们做哥哥嫂子和侄儿侄女们的一片心意，我们便是自己不用，也定会都用到孩子们身上，叫他们知道四叔四婶对他们有多好的。咱们自家人的心意，也断不会白白便宜了外人的。”
    一面说，一面还警告的看了宋氏一眼。
    宋氏本来正在暗暗计算要把哪些东西省下来，又要怎么偷偷送回娘家去，不意丈夫竟也跟公爹一个鼻孔出气，只差当众警告她了，虽又羞又气，却也不敢真惹毛了丈夫，只得暂时打消了贴补娘家的念头。
    转而在心里骂起季善和沈恒来，没见过这样送人东西的，连人家怎么用都要干预，还每送一样就得说一回，给送了人金山银山一样，到底安的什么心。
    那还不如不送呢，不知道东西既送了出去，就是别人的了，别人想怎么用都是别人的自由么？
    沈九林这才面色稍缓，点头道：“有你们这话，我就放心了，也不用担心今年几时会下雪，会不会比往年更冷，家里会不会有人冻病了。”
    正说着，沈树自柳家回来了，见摆了一地的东西，笑着“哎哟”一声，“怎么买这么多东西，这离过年还早着呢。”
    温氏忙扶着腰起身，笑着把季善沈恒的一番心意说了一遍，末了笑道：“我才已谢过四弟四弟妹了，如今相公回来了，也得好生谢一回四弟四弟妹才是。”
    沈树这才知道是怎么一回事。
    他经常在外面跑的人眼利，只消大概扫一眼，已能大概估算出今日季善花了多少银子，不喜反急，“四弟四弟妹何至于这般破费，都是一家人，是骨肉至亲，也太生分了。且你们后边儿花银子的地方还多着呢，就该把银子留着，后边儿应急才是……这样，我和你们三嫂那一份儿，我们就不要了，你们还是留着自个儿用吧，我们如今花钱的地方少，手里还算宽裕。”
    沈树的这番推辞与着急比之方才沈石沈河的，就要真心诚意得多了，比之姚氏宋氏的更是不用说。
    季善与沈恒都是心思细腻之人，自然瞬间就感知到了，心里不免都添了几分安慰与熨帖。
    季善因先笑道：“三嫂才与我们客气了一回，我们好容易才说服了三嫂，结果三哥又来了。三哥就安心收下吧，这些年你们为相公付出了那么多，我们若仍无力回报便罢了，既如今稍有余力了，就该回报一二才是，不然只知道受用，不知道付出，毫无感恩之心，我们成什么人了？”
    沈恒也道：“是啊三哥，我和娘子是真心想稍稍回报大家一二的，娘子也已把东西都买了回来，分好了，实在细致周到，三哥就别与我们客气了。”
    好说歹说，才总算说得沈树没有再推辞，只在心里暗暗告诉自己，以后不管四弟四弟妹有什么需要帮忙的地方，他都一定要更加的尽心尽力，一定要等到四弟高中那一日！
    大家又说了一会儿话，——虽过程中有过小小的不愉快，也不可能做到人人都满心满意的欢喜，总体来说，大家却都是高兴的。
    便都各自搬着东西回了各房去，很快更是传来了孩子们的欢呼声。
    毕竟哪个孩子不喜欢吃好东西，不喜欢穿新衣裳呢？还当要等到过年去了，没想到还没过年，就能有这样的好事儿，孩子们的欢乐又最是简单直接，不加遮掩的，欢呼声自然是一阵接一阵。
    连带沈家上空无形中已低沉了好一段时间的空气，都变得轻松了许多似的。
    沈树这才与沈九林和路氏说起他今日去柳家的情形来，“……大姐昨儿回去后，路上可能是走得太急，一时上不来气，刚到家就晕倒了。可把亲家伯母唬了一跳，掐了鼻下和虎口也没醒过来，只得忙忙让人去请吴大夫，没想到却是大姐有喜了，连她自己都不曾发觉。我今儿到时，大姐还躺在床上歇着呢，大姐夫一早就出门上差去了，中午便是亲家伯父和二叔陪的我吃饭。”
    本来沈树是去再次警告敲打沈桂玉，也是想看看沈桂玉接连两次生事，是不是婆家的人在挑唆，若真是，少不得要连柳家的人一并警告敲打一番的。
    沈桂玉既有喜了，瞧着柳家二老也都高兴，柳母待沈桂玉也不错，警告敲打的话沈树自然也说不出口了，便说自己是去看姐姐的，不想刚好遇上了喜事。
    但等背了人，只姐弟两个人时，沈树还是再次警告了沈桂玉一番。
    好在沈桂玉今日瞧着倒不似昨日那般尖酸刻薄，牛心左性了，听了沈树的话，虽仍没什么好脸色，到底没再说什么过分的话，只没好气道：“吴大夫说我如今年纪大了，这胎怀相又不好，最好能安心静养，家门儿都少出，我才没那个闲心再回去，反正如今也没人欢迎我回去！”
    算是变相答应了至少短时间内，再不回娘家生事挑事，惹沈九林和路氏生气。
    沈树这才暗自松了一口气，到底是自己的亲姐姐，肚子里如今又有个小的，这会儿在沈九林和路氏面前，还是免不得为沈桂玉说起好话来，“我瞧大姐那样子，也不是就一点不后悔的，可能当时的确是脑子一热，考虑得少了一点吧？爹娘也是知道她自来脑子就不大聪明的，就别生她的气，别与她一般见识了吧？”
    沈九林如今对沈桂玉唯一的要求，就是至少在沈恒下场前，她再别回来生事儿，听得她应了，也就别无他求了，哼声道：“她哪里脑子不大聪明了，我瞧她聪明得很，可惜就是聪明过了头！”
    倒是路氏笑道：“聪明还不好么，至少不怕她吃亏不是？倒是桂玉这么几年才又有喜了，虽早不是头胎了，到底年纪不小了，还是该注意一些才是，老三，要么你明后日的再跑一趟，给你大姐送些鸡蛋尺头什么的去，也好让她安心养胎。”
    看向季善，“正好善善也给她准备了一份儿东西的，再添上一百个鸡蛋，就很能送出手了。”
    路氏的想法与沈九林差不多，只要在沈恒下场前，沈桂玉不再回来生事挑事，自家花点银子就花点吧，就当是破财免灾了！
    季善闻言，算着自己还剩了不少的布料点心什么的，那随便理点儿给沈桂玉也不是不可以，遂笑着点了头：“可不是，正好我也为大姐准备了一份儿的。”
    却是话音未落，沈九林已粗声道：“给她准备什么准备，没的白白浪费了！老三也忙得很，哪来的时间天天往他们柳家跑，等过些日子再说吧！”
    说完便站起身，吧嗒着自己的旱烟，大步出了堂屋去，显然还生着沈桂玉的气。
    看得路氏心里颇有几分解气与痛快，面上却是直摇头，“一把年纪了，还是这么个暴脾气！老三，你别听你爹的，回头还是跑一趟吧，不然柳家还以为我们不看重你大姐，不看重她肚里这一胎呢。”
    季善笑道：“是啊三哥，你还是再跑一趟吧，我给大姐留了一匹布一盒点心，再加一百个鸡蛋，也很能看了，就是要辛苦三哥了。”
    沈树见路氏与季善都这般的大度，虽生事的不是他，还是免不得羞愧与感激，忙道：“我不辛苦，辛苦破费的是娘和四弟妹才是，你们放心，我一定会再劝大姐，让她以后都不许回来生事的！”
    不然大姐也太对不起娘这么多年的养育，太对不起娘如今的宽容大度了，都想着欺负善人，从来都是人善被人欺，那以后还有谁敢做善人？
    路氏与季善都只是笑，没有说话。
    让沈桂玉以后都不许回来生事她们可不敢奢望，只要她能收到好处后，在老四沈恒下场前安安分分的，她们已经满足了，就怕沈桂玉连这点愿望都不肯满足她们。
    不过她如今怀孕了，怀相据说还不好，应当也没有那个精力再生事……吧？
    感谢老天爷，让沈桂玉恰好在这个时候怀上了身孕，这一胎可真是来得太及时了！
    路氏与季善不知道的是，沈桂玉也满心都是对老天爷和送子娘娘的感激，感激他们让她正好在这个当口诊出了身孕，不然她真不知道要怎么面对柳志了。
    昨儿沈桂玉负气离了娘家后，回去的路上是越想便越气，也越想便越急，她可是答应了相公，一定会弄了银子回去，给他打点调去县里的，结果却一文钱没弄到，还越发不敢回娘家了，相公回头问起来，她可要怎么跟他交代？
    万一丈夫因此起了疑，打听到了如今她爹和兄弟们对她的厌烦，连娘家都不许她回了，又该如何是好？
    再想到沈九林沈树的心狠绝情，想到路氏和沈恒季善的可恶，就更加的委屈气愤交加了。
    以致刚到家，便眼前一黑，什么都不知道了。
    等醒来时，沈桂玉才知道自己是有喜了，她虽已生了两个儿子，可谁会嫌弃儿子多呢，高兴自己终于又能添一个儿子了之余，更多还是庆幸，她都有孕了，总有光明正大的借口几个月都不回娘家去，丈夫也总不好再催她了吧？
    所以今儿见到沈树，才会明明昨儿才放了狠话，今儿还是没真不认这个弟弟了，也才会明白答应沈树‘没那个闲心再回去’，都两次没讨着好了，爹和亲兄弟们都不待见她，后娘难缠便罢了，竟连季氏一个相当于买来的小媳妇儿，也那般的硬气不好惹，她又不是傻子，还要上赶着回去讨第三次没趣去！
    是夜，沈家各房的灶房都是香味四溢，大人孩子们也个个儿吃得满嘴都是油，虽离过年还早，却俨然已经有过年的气氛了。
    这气氛一直好到了第二日，到了晚上，一家人上下老小仍都是欢欢喜喜的。
    第三日一早，章炎带着沈青回来了，因天儿已经冷了，便没带攸哥儿回来，怕把小家伙儿冻坏了。
    章炎一回来，还在院子里就高声叫起沈恒来：“四弟，四弟——，我回来了，方便去你屋里吗？”
    沈恒彼时正坐着由季善量他脚的尺码，好给他做棉拖鞋，以免日日枯坐着学习考试脚太冷，整个人都得跟着更冷。
    听得章炎回来了，季善比沈恒还紧张，赶在沈恒开口之前先就高声应道：“二姐夫，方便，你快来吧。”
    沈恒本来面上虽正襟危坐，实则心里多少有几分旖念的，毕竟季姑娘要给他做鞋了，哪个女子轻易会给男子做鞋的？反正不管季姑娘心里怎么想，他都决定把这事儿当成是一颗甜甜的麦芽糖，自己给自己发糖吃了。
    不想章炎这么早就回来了，沈恒心里这下哪里还旖旎得起来，也跟着紧张起来。
    不过好歹比季善好些，还能勉强笑出来：“季姑娘别急，结果早在我考完交卷那一刻，就已经注定了，如今就算咱们再着急，其实也改变不了什么了，还不如坦然面对呢。”
    季善呼了一口气，“道理我都懂，这不是一时间有些控制不住吗？我多深呼吸几次就好了，呼——”
    正说着，章炎已满脸是笑的跑了进来，“四弟，夫子已经给你审批完考卷了，说你答得好，只要能一直保持这种状态，这次肯定能如愿以偿了！”
    一面说，一面已自袖里抽出沈恒的考卷，几步走到书桌前，手脚麻溜的给展开，拿镇纸给压好了。
    沈恒听罢章炎的话，面上倒还能勉强维持平静，季善却已是喜形于色，激动道：“二姐夫，夫子真个说相公答得好吗？那有具体说好在哪里了没？我这心打前日起，就一直高高悬着，这会儿总算能落一半回去了。”
    章炎忙笑道：“夫子亲口对我说的，难道这还能有假不成？至于好在哪里，四弟你自己过来看吧，夫子都给你详细批注了的……你倒是快点儿啊，大男人家家的磨蹭什么呢！”
    沈恒见章炎催了，才几步走到了自己的书桌前，季善见状，忙也跟了上去。
    果见沈恒的卷子上他答题的空白处，已多出好些与他的一眼看去就能看出不同来的字迹，好几处都写得密密麻麻的，显然便是孟夫子的批注了，也显见得孟夫子虽没让沈恒回去复课，对这个弟子还是如他之前所说，肯尽心尽力的。
    季善至今仍不惯看竖排的字，还好些是繁体的，毕竟来了后看的机会少，没条件熟能生巧。
    再加上这个时代的科举她当真是一窍不通，那些字单看倒还认得，合在一起，便止不住的眼花头晕了，凝神看了一回，也没看出个所以然来。
    只得问沈恒，“夫子都写什么了，我看不大懂，你快给我解释解释啊。”
    沈恒却看得专注，一时没顾上回答她。
    倒是章炎在一旁笑道：“四弟妹别急，夫子就是指出了四弟哪些地方答得出彩，哪些地方犹有不足，该如何改进罢了，具体要解释，一时三刻可说不清，且也枯燥，只怕你也不爱听，便不用解释了吧？”
    季善的确是个门外汉，想了想，点头道：“那好吧，我也不细问了，我就想知道，夫子到底说了相公有哪些不足，后边儿我们才好慢慢的纠正改进。”
    章炎道：“夫子昨儿与我说，四弟的学问这些日子不退反进，可见底子打得好打得牢还是有好处的，只是考得少，好些地方答得还是不够老道练达，还得多多磨炼才是。再就是，观四弟前后笔迹，前面虚浮无力，可见心里仍存胆怯，后面虽好了许多，渐入佳境，却也仍犹疑滞涩……”
    余光见季善脸已快皱成苦瓜了，忙笑着又道：“但夫子最后说，只要四弟敢下笔，敢答题了，还有几个月的时间呢，一切都还来得及。便是上了考场，一开始的心态与后边儿尚且不一样，有越考越差的，却也有越考越胸有成竹，越答越好的，所以四弟得偿所愿的希望还是极大的。四弟妹且不必忧心，只消照顾好四弟，让他吃好睡好，心无旁骛，没有任何的后顾之忧便足够了。”
    季善这才吐了一口长气。
    也就是说，沈恒底子学问是尽够的，只是还需要再历练，说穿了就是还需要再考考考，那本来就是她计划以内的事，倒是与孟夫子的说话异曲同工了。
    季善忙笑着向章炎道谢，“真是让二姐夫受累费心了，相公和我都不知该怎么感激你才好了。”
    章炎忙摆手，“四弟妹又客气了，一家人不说两家话哈。对了，不知四弟下次模拟考是什么时候，我打算届时也向夫子告了假，来体验一番呢，不知可方便？”
    四弟妹弄的这模拟考委实精妙，效果堪称立竿见影，难为她一个十几岁的小姑娘家家，竟能想出来，他小舅子委实好福气！
    季善连连点头：“自然方便，二姐夫届时只管来便是了，不过如今相公考的还是县试的考卷，二姐夫也早过了县试，且等后边儿相公考府试时的考卷了，二姐夫再来吧。只是那时候肯定更冷了，二姐夫可别喊冷才是。”
    章炎笑道：“我定然不会喊冷的，若届时正好赶上下今年头一场雪才更好呢，我和四弟正好就着雪考试，指不定都考得更好呢！”
    “那敢情好，就这么说定了。”季善又陪着章炎说了几句话，估摸着沈恒看完了夫子给自己的批注，就得与章炎讨论学问了。
    适逢沈青在外面叫她，“四弟妹，四弟妹——”
    季善便趁机辞了章炎，出了房门。
    就见沈青正站在堂屋外的阶檐下叫她，因笑道：“二姐叫我什么事儿呢？就来。”
    一面说，一面已走过去，待上了阶檐后，与沈青携手进了堂屋。
    沈青等季善坐了，才笑道：“四弟妹，我才看娘穿的那什么拖鞋好生方便，又暖和，听娘说，是你做给她的，爹也有一双？你这脑瓜子到底是什么做的，一天天的怎么什么都能想出来？”
    季善笑道：“不过一点雕虫小技罢了，且一开始也不是我想出来的，不过拾人牙慧罢了，可当不起二姐这么夸。二姐想要吗，想要我就告诉你怎么做，主要我手艺实在不好，便是给爹娘的，都主要是靠三嫂帮忙做了大头，不然光靠我自己，下个月只怕都还做不出来，不然我就直接给二姐做了。”
    也不知道这清溪镇到底地处哪里，明明才刚进冬月，已经冷得很了，风吹在人身上，连骨头缝儿都冷得发痛，若是白日里不起炭盆，真的是取暖基本靠抖了。
    偏各家又不盘炕烧炕，也分不清到底是南还是北。
    季善打前日起，已经把炭盆烧起了，这两日才觉着好受了不少，不然光停停的坐着给沈九林和路氏做棉拖鞋，她先要冷死了。
    好在如今给二老的已经献上了，她也已经熟能生巧，可以做她自己的和沈恒的了。
    沈青忙道：“你一天天照顾四弟已经够忙了，我怎么能再让你给我做，你就告诉我怎么做，我回去自己做也就是了，我瞧着倒也不难的样子。”
    季善笑道：“是不难，二姐手巧，肯定一说就会。对了，我还给二姐留了面霜手霜和簪子呢，你等着啊，我回房给你取去，方才听见你叫我，我一着急就给忘了。”
    说完就要起身出去。
    让沈青一把给拉住了，笑嗔道：“我已经听娘说你给我留了东西了，那些东西我都有，你还给我留什么，就自己用便是了……你坐下，我们慢慢儿说，好容易我才回来一次。”
    压低了声音，“家里这几日发生的事娘都告诉我了，委屈善善你了。不怪你二姐夫说前几日恍惚听人说老四买了好几大车的东西回家，肯定是发财了，还问我知不知道？敢情都是你凭自己本事挣来的，四弟能娶到你，娘能有你这么好儿媳，我心里真是高兴得不知该说什么才好了。可恨其他人都是恨人有笑人无的，见不得别人一点点好，但凡见了，立刻眼睛红得恨不能滴出血来，也就是善善你厚道，还给他们买这买那，换了我，没门儿！”
    想到沈桂玉的所作所为，也就是这会儿沈桂玉不在她面前，否则她肯定要狠狠啐沈桂玉满脸，这辈子都不再认这个大姐！
    就没见过这样的人，巴不得娘家不好，巴不得把娘家弄垮了，也不想想娘家垮了她能有什么好处？
    连傻子都知道，女人出嫁后日子想好过，丈夫都不是最主要的，儿子和娘家才是好吗！
    季善见沈青气得柳眉倒竖，反倒笑着宽慰她，“二姐别气，本来也不是什么大事儿，我也没破费多少，只要能让相公安心念书考试，能让爹娘心里舒坦些，我觉得这银子花得千值万值。”
    沈青却仍气呼呼的，哼哼道：“差不多十两银子，都够买两亩好田，都够一家人吃用一年了，还没破费多少？本来你们分家就吃了亏，后边儿用银子的地方又多得很，他们也真是好意思！”
    吐了一口气，又道：“三哥三嫂便罢了，倒是对娘自来孝顺，你给他们我没意见，大哥二哥也罢了，手心手背都是肉，他们又能怎么样？何况不看他们，还得看孩子们。最可恨的便是二嫂，尤其是大姐！善善你还给她布，娘还给她一百颗鸡蛋呢，还不如喂……”
    到底是身上流着一样血的姐姐，后面的话沈青就算再气，还是忍住了没有说出来。
    季善忙笑道：“二姐真的别气了，我和娘又不是为的她或者其他人，我们为的是相公和爹，只要相公能安心备考，只要爹心里也能好过些，那点银子真的算不了什么，有所舍才能有所得不是？如今家里清清静静，爹娘身体康健，相公也已跨出了第一步，能答题，敢答题了，我们的好日子都在后头，等我们都到了一个更高的地方，谁还有空去计较这些鸡毛蒜皮的小事儿呢！”
    人类的劣根性之一便是只敢拉踩正在半山腰，正在艰难往山顶爬的人，一旦你成功登了顶，他们便不但不敢再拉踩你，自此还只会仰望敬畏你了。
    区区一个秀才，放到外面去当然算不得什么，但只放到清溪镇，放到沈家，却已然是山顶了。
    届时不管是沈石夫妇沈河夫妇，还是沈桂玉夫妇，都只能仰望沈恒了，所以如今的忍让，不过只是一时的罢了，何况能用钱解决的事儿，本身在季善这里也从来都不算事儿。
    沈青闻言，脸色这才缓和了些，“这倒也是，只要这几个月家里能清清静静的，只要四弟年后能中，旁的都不重要。那我们不说这些了，没的白影响心情，我们且说说你那个什么皮蛋吧。我听娘说，那玩意儿臭得很，当日你做出来后，除了老四，家里就没一个肯靠近，肯尝一尝的，都说被臭得想吐，怎么还能卖那么多银子呢？那聚丰楼的大掌柜和大厨口味还真是挺奇怪的哈。”
    季善笑道：“每个人的口味都不一样嘛，当然有喜欢青菜的，也有喜欢萝卜的，何况我那皮蛋只是刚闻着不习惯，闻惯了也就好了，且它们只是闻着冲鼻，其实味道真的很不错。我这两日正说要再做一批，过些日子好吃呢，昨儿还央了娘帮我在村儿里多买些鸭蛋，等回头我做好了，二姐回来时，我告诉你怎么吃啊，指不定你会自此爱上呢。”
    沈青皱起鼻子道：“大家都说臭，那我肯定也受不了，不过能卖这么多银子，肯定还是有过人之处的，回头臭我也得尝尝，以后说起来，我也是尝过聚丰楼四十两银子买来的皮蛋的人了。”
    “二姐都没见过尝过，怎么就知道受不了呢？我有预感，你到时候一定会‘真香’的。”季善说着，冷不防想到了以前的段子，忍不住吃吃笑起来。
    一边笑，一边又禁不住有些伤感，她如今讲这些段子也就只能自己笑一笑，再找不到能get到自己笑点，与自己相视一笑的人了啊！