三岁，便将三个孩子单独叫到院子里问话，让他们回忆老太太可得罪过谁，或是可能做过什么招人怨恨的事。
    曹家大孙子、二孙子都说没有，十三岁的孙女芳姐儿似乎想到什么，却欲言又止。
    赵宴平便让曹家两个孙子也回屋里去，他循循善诱地鼓励芳姐儿。
    芳姐儿见他俊朗又温和，这才捏着裙摆道：“祖母偏心，家里有肉只许爹爹叔伯哥哥弟弟们吃，不许我们女的吃，她还喜欢骂我三婶，那时候三婶一直生不出孩子，祖母天天捣鼓各种偏方让三婶吃，好几次三婶都被她训哭了。”
    赵宴平看眼曹家的屋子。
    芳姐儿似乎知道他在看什么，道：“我堂弟堂妹都是祖母死了后才生的。”
    赵宴平若有所思。
    芳姐儿见他又看向屋里，连忙求他：“大人你别去问我三婶，谁都别问了，不然我爹我娘知道我乱说，肯定会打我！”
    小姑娘求得可怜，赵宴平应了，离开曹家后再去找这边的街坊求证，很快也得到了了证实。
    赵宴平又去了第三个受害人的家中。
    第三个被焚尸的男孩死时才十一岁，乃家中的独子，父亲郑勇四十六了，因为常年编织藤席腰背略显佝偻，鬓发也染了一层灰白。他的妻子梁氏在儿子死后就改嫁去了外地，再也没有回来过。卷宗上还说，郑勇曾经因盗窃进过大牢，出狱后娶妻倪氏，成亲多年都无子，倪氏不堪被郑勇殴打，跳河自尽。后来郑勇又娶了梁氏，终于生了儿子，郑勇大喜，自此痛改前非，再不与人为恶，他儿子也不曾得罪过什么人。
    大人们都有可能结仇，只有十一岁的孩子难以招致焚尸的仇恨，府衙后来将郑家的情况写得如此详细，便是想证明凶手完全是在随意杀人，与三个受害百姓毫无关系且已招供的魏志诚便是真凶无疑。
    根据卷宗，本来这三起案子在赵宴平眼中都没有特别值得在意的地方，在得知第一个受害人张福生前有殴打妻子的恶习，在得知第二个受害的老太太曾经刻薄过生不出孩子的儿媳之后，郑勇一家便有很多东西值得细查了。
    郑家的门开着，坐在院子里编藤席的郑勇容颜苍老，暮气沉沉，只凭一面，谁也看不出他年轻时候会因盗窃坐过牢，还将一任妻子打得活不下去，宁可跳河自尽。
    当赵宴平自报了来历，郑勇只扔了赵宴平一把小板凳，他继续低着头编席子，苍老的手动作熟练灵活。
    赵宴平照例问了一些问题，譬如郑勇夫妻有没有什么仇家，郑勇儿子有没有欺负过别人家的孩子。
    郑勇只是摇头，唯独提到惨死的儿子时，郑勇幽幽地看了赵宴平一眼：“你们官府若是没用，抓不到凶手，能不能把我儿子的尸身还给我，他还小，一个人在天上孤零零的，早点入土为安，早点投胎转世。”
    这一刻，郑勇苍老的眼睛里终于出现了一抹难以掩饰的痛苦。
    赵宴平突然问他：“你的前妻倪氏，卷宗上说她跳河自尽，尸首可有找了回来？”
    郑勇眼皮快速抽了两下，茫然地问赵宴平：“为何突然问起她了？”
    赵宴平盯着他道：“如果没有找到尸首，她跳河后或许意外活了下来，并且记恨你常年殴打她，得知你生了儿子，便回来报复。”
    郑勇握紧手里的篾条，沉着脸道：“不可能，我亲手将她埋了的，但就算她还活着，烧死禄子的也不可能是她，她胆小，干不出这种事……”
    “人若恨到极点，什么事都可能做得出来。”赵宴平打断他道。
    郑勇突然跳了起来，将手里的篾条扔到地上，指着赵宴平骂道：“我说了不是她就不是她！你们这群没用的废物，找不到凶手就随便怀疑别人，倪氏就算恨我，就算禄哥儿是她烧死的，她为何还要烧那么多人？她哪来那么大的胆子……”
    说到这里，郑勇脸色忽的大变，看看赵宴平，再原地转了一圈扫视自己空荡荡的家，全身颤抖地道：“难道她变成鬼了？变成鬼，所以她胆子大了，什么人都敢杀？不，不可能，她真有那本事，第一个杀的就是我，一定不是她！”
    自言自语完了，郑勇跌坐在地上，大口大口地喘着气，喘着喘着发现赵宴平就站在对面盯着他，郑勇呼吸一滞，眼珠子快速转动，慢慢地竟然恢复了之前死气沉沉的样子。
    “我知道的早都说过了，你走吧。”郑勇一边捡起被他扔到地上的篾条，一边有气无力地道。
    赵宴平看他一眼，走出了郑家。
    戴昌从巷子另一头跑了过来，原来去山里砍柴的张老头回来了，说法与卷宗里陈述的一样，没什么出入。
    “大人，这边怎么样？”戴昌一边擦汗一边问。
    赵宴平神色凝重，吩咐道：“随我去停尸房。”
    戴昌脸色一垮，那几句焦黑的尸体，他真的不想再看。
    不看也得看，赵宴平让他一一推开七口棺材的棺材板，露出里面的情形来。
    前面三口棺材里除了放了尸身，还在匣子里放了得以确认三人