媳妇在前带路，其余两位妇人也表示一同前去，一行人走远了，王福家的又嗑了几粒瓜子，踱着步子悄悄跟上。
    ……
    管事陈伯曾到过京城孙国公府，自然认得孙婵，毕恭毕敬地把孙婵迎入宅院。
    “这位，可是咱们的姑爷？”荀安与孙婵并肩走着，穿一身寻常的侍卫青衣，陈伯不认得这服饰，只道这年轻公子穿着好衣料，面如冠玉，仪表堂堂，且举动间与小姐不乏亲昵，自然把他认成了小姐的夫婿。
    孙婵抬眸，与荀安相识一笑，“是啊，他是我的夫婿。”
    孙家在这个庄子里有座两进的院子，却从未来住过，平日里陈伯一家人住在厢房，帮着打扫。
    孙婵跨过门槛，雪地上清扫出一条青石板小径，白墙上有经年的斑驳水迹，墙角青苔丛生，黑瓦上压着一层厚厚的雪，瓦片间屋檐处点点滴滴水流淌成一片雨幕。
    没有珠玉亭台，已足够静谧清幽。
    孙婵施施然在大厅上首主位落座，让荀安在她身旁的座位坐下。
    昨夜下了场小雨，今日天色本就昏沉，外头熹微的阳光照不进深深的庭院，坐在屋里更觉沉闷，应是山雨欲来。
    陈伯的夫人沏了一壶茶，按着托盘避入后院，把墙后吮着手指张望的几个孩子带走。
    乡里人不习惯行礼，陈伯不甚熟练地拱手道：“小姐，请试试前几日新摘下的冬茶。”
    孙婵就着茶盏抿了一口，果然清润淡雅、口齿留香，问道：“这可是庄子里种的茶叶？”
    “是的，老爷先前来过咱们这庄子，说这儿气候温和、冬暖夏凉，适合种些茶叶，”陈伯四十上下的年纪，一身得体的粗布衣裳显得精瘦干练，“乡里人没种过茶叶，听说不种小麦和高粱，都有些抵触。小的和贱内在自家的田里种下茶叶，收获时卖到京城，果然赚了不少。后来，乡人便有样学样，都种上茶叶了。”
    他笑得腼腆，“老爷说得果然没错。京城贵人们，虽更爱江南春茶，但江南路途遥远，运输不便，不像咱们这儿，一年四季皆有茶运往京城，而且品质上佳。茶叶的销路好，这两年，庄子里的人可是越过越好了。”
    陈伯眉扬眼飞面带喜色，孙婵听着也不禁为他欢喜，“那就好。陈伯，我此来，是想看一看账本，顺便，收了今年的田租。”
    陈伯应下，起身往后院去拿账本。
    孙婵望着檐下的雨幕出神，无意转头，荀安的身边站着个五六岁的垂髫小儿，嘻嘻笑着，伸手拨弄荀安的佩剑。
    荀安也不恼，伸手揪着他脸上的肥肉。
    小儿咧嘴，缺了几颗门牙，眼睛有星星闪烁，“哥哥，你是大侠吗？”
    孙婵觉着有趣，支颐看着，想印在脑海中，回去用画笔把这一幕画下来。
    “虎子，不得无礼。”
    陈伯呈上账本，呵退了他，他笑着跑了，“小姐，我家顽儿名叫虎子，不懂事的，小姐切莫生气。”
    就着昏暗的烛光，孙婵翻阅着账本，有些疑惑之处，“陈伯，前两年，先帝便已颁布律例，全国农桑提高一成赋税，为何，庄子里还是按着原定的两成收？”
    陈伯道：“禀小姐，这是老爷吩咐下的。原来咱们这个庄子原本是皇室的食邑，非常贫瘠，常年要饿死不少人。后来老爷受先帝所赐，接管了咱们这庄子，可怜乡人，开头几年就免了咱们的赋税。后来咱们日子过好了，便逐步增添，直到正常收税，两年前全国增税，老爷也吩咐了，只收原来的两成，上交朝廷，少的都由老爷自讨腰包补上。”
    孙婵了然，他爹爱做这种好人，他们国公府也由余力，便当作多行善事了。
    “按着规矩，田产收入的一成作为田租，去年的田租，一共一千六百五十七两，没有问题了。”她把账本交还陈伯。
    ……
    孙婵本想稍歇片刻便离去，陈伯来禀，乡人听说孙国公府的小姐来了，纷纷提出到小姐膝下拜谢，并在村中祠堂前的空地上摆了宴席，盛情难却。
    “陈伯替我委婉回绝了吧，这会快到中午了，我还要去两个庄子，傍晚前需得回家。”孙婵向来不喜欢闹哄哄的宴席，遑论与这些乡人坐在一起，想到宴席间唾沫纷飞的场景，她笑容僵了些。
    “这……”陈伯觍着脸道：“乡人们欢欢喜喜，杀鸡宰羊的，小姐，不如过去露个脸？也可全了乡人的仰慕之情。”
    孙婵犹自为难着，露个脸便走，倒也可以。
    几张大圆桌幕天席地摆着，猪羊陈列，黄酒满杯，乡人的脸上都有淳朴的喜色，见了她，全都满脸孺慕却不敢上前，揉着衣摆极为腼腆。
    陈伯把几个大户人家的家主一一介绍，孙婵大方地打了招呼。
    她发现自己的担心完全是多余的，因为他们单独摆了一桌，只有三副碗筷，她也不再推辞，欣然落座。
    因着她是个年轻姑娘，那些个大老爷们倒是想来敬酒，也不敢冒犯，有一个黑脸汉子喝得醉醺醺的，搭着荀安的肩膀，打着酒嗝，“姑