梵梨想了想，从包里拿出夜迦送给她的糖果，放在了星海的手里：“来，这个‘友情之糖’送给你。节日快乐。”
    那是一个海星形的橙色糖果，只有50德洛普的硬币那么大，但正因为小巧，显得精致又可爱。
    星海接过它，把它牢牢握在手心里：“嗯，谢谢。”
    扶着星海回到教室里坐好，梵梨到处打听丽娜的消息，然后在她的研讨课教室附近的阳台上找到了她。
    “丽娜，你到底想要什么。”梵梨开门见山地说道。
    丽娜坐在栏杆上，看跟另外几名逆戟族女生游着嬉闹。听见梵梨的声音，她回过头来，露出了胜利的微笑：“换专业，离开奥术学院。”
    “你认为我不会把第一名让给你？”
    “这不重要。”
    “我一定会让给你。”
    “这真的不重要。”丽娜笑了笑，有些不耐烦，“我只要你离开奥术学院。或者等我们去了圣耶迦那，你再继续读一级奥术。”
    如果没有泡泡小姐的案件，梵梨一定会答应这个提议。也就是多等一年的时间而已。但是，如果她被留下来，她几乎百分百会变成嫌疑人。现在的仪器如此发达，一扫就知她灵魂互换过。
    她不能留级。
    “可以说一说，你为什么这么不相信我的理由吗？”
    “不是不相信你，而是只愿相信100%握在手里的东西。”丽娜伸了个懒腰，“总之，你什么时候离开奥术学院，我什么时候放过你的朋友，包括你的星海王子。”
    “我需要成为第一批去圣耶迦那的学生，这对我来说，真的很重要。请你相信我，我会把第一让给你的。”梵梨低下头，闭上眼睛说道，“不要为难我的朋友……求你。”
    有那么几秒的时间里，只有鱼群游过的水声。然而，到最后，丽娜也只轻轻说了一句：“好了，你如果没别的事，可以退下了。”
    “没有一点商榷的余地？我可以答应你不去考试。”
    “梵梨，你死缠烂打的样子真是难看死了。”丽娜回过头来，一脸嫌恶，“我刚开学的时候就告诉过你，即便是在校园里，成绩也不是一切。你不听，吃硬不吃软。现在你知道了吗，你和我没有任何谈判的余地。退下吧！”
    这一刻，梵梨忽然清醒了。
    身处这个族群基因上有巨大差距的世界，被上位者踩在脚下，是每一个下级海族的命运。即便她一直把自己当成人类，想要以旁观者的心态处理这些矛盾，对于这种不公，也无法幸免，无法回避。
    而这种巨大差距，不是努力就能弥补的。必须得面对现实了。
    “丽娜，谢谢你给我上的这一课。”梵梨轻声说道。
    丽娜有些意外，带着满满嘲讽意味地回过头去：“哦？你还真是一点脾气都没有的小可爱啊，但示弱是没有用的，因为我不吃……”
    但说到这里，她对上了梵梨的视线，忽然不说话了。
    梵梨静静悬在海水里，一动不动，若不是短发还在舞动，就跟一尊没有生命的雕像没区别。但是，她海蓝色的双眸泛着冷光，淡漠地看向丽娜。
    丽娜呆了一下。不知为什么，她忽然想到了小时候，第一次与母亲去圣耶迦那开会时见到的一个女人。但她很快自我否定了。梵梨怎么可能像那个人。
    “你少用那种眼神看我，梵梨。”丽娜讥笑道，“我知道你聪明，但你只是一个鱼饵，有很多东西你是跨越不过去的。所以，你只能乖乖听话，除此之外，你什么都做不了。”
    “我到底能做些什么，能不能做什么，”梵梨浅浅一笑，“让我们拭目以待吧。”
    她转身离去，只留丽娜在原地，再次有了短暂的错愕。但很快，丽娜就耸耸肩，冷笑道：“蝼蚁的挣扎。”
    尽管星海强烈反抗，认为随便用点治疗术就可以了，但梵梨还是强行把他送去医院治疗。在公交舰上，星海疲惫地靠在她的肩上，没过多久就睡着了。透过海水的滤镜，她看见了对面窗子上两个人的倒影——即便是在倒影中，她都能看见星海身上大大小小的伤。
    “我也会保护你的。”梵梨轻轻拥抱着星海，虽然眼中含着泪水，却感到前所未有的坚强。
    我可能力量渺小，但是，我会拼尽全力。
    我会让你站在我的身边，再不只是想保护我，而是感到骄傲。我会让别人看到我们俩游在一起，不再觉得我是你的负担，而是发自内心羡慕你。
    第二天一大早，梵梨翘课了，直接去了黑鳄工会。
    ***4.3小剧场***
    夜迦：“有的读者不明白，为什么要用那么长的篇幅铺叙梨崽晋升捕猎族。老师来为各位解答一下：因为梨崽是女主，不是某三观碎裂椰子，如果她拿生命去赌博、服药，只为换更强的力量，那就跟某三观碎裂椰子一样三观不正了。所以，当三观正的梨崽想去冒险晋升捕猎族，得是在被逼到无路可退、为了保护重要的人的情况下。”
    艾泽：“你评价你的女主，为啥还要内涵一下苏释耶大人？”
    夜迦：“总之，一切都是为了政治正确，女主很不好当的呢。”
    艾泽：“= =不要忽略我的问题啊！”
    第41章
    在路上, 梵梨还看了看自己曾经写下的晋升捕猎族的swot分析表：
    优势：成功成为捕猎族后，可以活到两千多岁，寻找到苏伊, 可以变强, 可以保护她的朋友们。因为基因也会被“冥河之心”修改，警方那边持有的dna记录和她再对不上号, 还可以避免被查出灵魂交换。
    劣势：可能会有后遗症，有近百分之五十的可能会死。
    机会：极有可能重新变回以前的自己，回到亲人身边，离开这该死的光海。
    威胁：成为捕猎族，可能会面临新的族群竞争。但这并不是她所畏惧的。
    最后，她手写了自己两个问题：作为苏伊的生命, 对自己来说，有任何意义吗？答案是否定的。
    如果回不到陆地上, 即便死掉, 她会觉得可惜吗？如果没有星海, 答案是否定的。
    其实, 她早就有了结论, 只是直到今天, 才总算准备迈出这一步而已。
    “我就知道你会回来的。”领班经理露出了毫不意外的微笑, 递给她一份服药协议书, “你先把这个看一看，没有问题的话，我就叫阿达先生来了。”
    梵梨接过协议，忽然想到了关键问题：“对了，价格……”
    “是免费的。”
    “免费？！”
    “你们都冒着这么大的风险来服药了，同时成为我们的魔药临床实验对象, 我们怎么好意思再收钱。”经理上下打量她一番，又嗤笑一声，“再说，会选择这条路的人，也不存在付钱这种能力吧。”
    顿时，梵梨有一种深深的被鄙视感和无力反驳的尴尬……
    但想想也是，比起一次性支付的药物费用，大量捕猎族几近终生买断的投靠、效力，才是最值钱的资源。而且，不管言语还是行动上，他们都没有半点强迫她的意思，这倒是颠覆了她对黑帮强行收保护费的印象。
    经理递给她的确实就是传说中的死亡协议书。她大致看了看内容，除了重复的死亡字眼让她感到恐惧，其它内容基本都是经理曾经告知过她的。
    “最后一个问题。”梵梨深深吸了一口气，“如果我成功变成了捕猎族，现在喝的变形药还能维持海洋族的模样吗？”
    “当然可以。”
    “那我没疑问了。”梵梨把协议书递回给他，“我愿意接受种族晋升。”
    在接待室里等了二十五分钟，经理把她带到了黑鳄工会首领阿达的办公室。
    刚一推开门，她就被蔓延了半个房间的肥胖触手吓了一跳。坐在椅子上的阿达先生原本圆脸而慈眉善目，但因为额心到下巴有一条长长的疤而显得狰狞。
    梵梨这才知道，原来在干燥的环境里，海族也可以选择海生的。真是足多任性。
    阿达先生正在玩水池里的一条幼年噬人鲨，掰开它的嘴看它新长的牙齿，听见开门声响，头也没抬地说：“梵梨小姐么，服用‘冥河之心’可不是玩洋娃娃、家家酒，你想好了么。”
    “嗯。”
    “来签字吧。”
    梵梨和阿达先生双方签字保存协议，阿达先生安排好医生和药剂师，把她送到了服药室。
    里面的设施看上去很像人类的手术室。医生示意她躺在手术台上，并让护士帮她把四肢铐了起来。梵梨怯生生地小声说：“这个……有痛苦到这种程度吗？”
    “只是为了防止异变。虽然第一次死亡概率低，但也不是没有可能的。”
    梵梨再提不出下一个话题，只觉得头皮发麻，心“咯噔”一声掉到了肚子里。然后，她看见护士用各种消毒药剂帮她清理身体，还有一个护士拿出输液的针头说：“这个是镇痛剂，针头粗，会比较痛。”
    梵梨侧过脑袋一看，微笑着眨眨眼说：“不说是针头，说是吸管，我感觉会好受很多。”
    “梵梨小姐不错，心态很好。”医生也慈爱地笑了。
    “都是装的，其实我很紧张。”
    “你没有很紧张，心率低于常人。”医生没有使用任何仪器，仅仅靠捕猎族敏感的听力和计算能力判断出了她的心率，“平时喜欢运动么？速游？”
    “不怎么运动。”
    “那你成绩很好吧。优等生心态都好。”
    心态好是一码事，真的扎进去痛到想一头碰死是一码事，止痛药本身带来的痛感更是另一码事。梵梨强忍着没惨叫出声，呜咽着说：“为什么不直接用麻醉把我弄晕算了……”
    “短时间内三次麻醉，海洋族的身体受不了的。前两次只能忍痛了。接下来你的身体会有比较大的变化，保持这个心态，成功率更高。”看见她皱着眉点头，医生抬了抬下巴，“给她输‘冥河之心1号’吧。”
    原来，“服药”并不是喝下去，而是输液到身体里。他们拔了镇痛剂，把药水换成了蓝色的“冥河之心1号”。因为针头粗，就像直接把水龙头插入血管里一样，冰凉的药水汩汩流入梵梨的身体，把她的血液都冻结起来。哪怕提前打过镇痛剂，强烈的刺激也让她冷汗流了一身。
    头和心脏像被火灼烧，四肢却发冷得像丢入了冰海深处，眼泪被刺激得大颗大颗落下来，完全是生理反应，与情绪无关。
    第一次都这样了，第二次、第三次，岂不是要直接死过去……
    咚咚咚咚、咚咚、咚咚咚咚、咚咚、咚咚咚咚……
    渐渐地，她的耳朵变得越来越敏感，所有的事物好像都被拉近到身边一样。她听见自己心跳与周围人的心跳混在了一起。疼痛原本缓和了一些，但很快又一波更刺激的痛感顺着药水袭遍全身，又是一波灼烧与冰冷轮流鞭笞着她的神经……
    不知痛了多久，最后手铐解开的时候，梵梨大口喘气，想要下床，结果差点从手术台上滚下来。
    “别乱动，你现在走不了的，需要休息。”护士们把她扶回去。
    她瘫软成一摊泥，神智模糊，被抬起手时，才发现自己的手腕因挣扎流了很多血。而之前这些地方没有感觉到一点痛。
    护士们替她包扎伤口后，把她抬出了服药室，看见她担心地看着伤口，医生跟她说不碍事。然后，她彻底放松了，头晕目眩地看着周围的场景不断变幻。
    泪水再次盈满眼眶，但这一回不是因为痛苦了，而是一种劫后余生的孤独感。如果这时候大姑在门外等候，一定会冲过来抚摸她的头，比她还要难过；如果爸爸在，也肯定会认真聆听医生的指导，为她安排好回家的车、复查的时间、一切休养事项……
    可是，外面没有一个她认识的人。她在陌生的世界里，与爱她的家人和生活相隔了2271年。
    等恢复好以后，她要一个人回去，一个人面对被死亡威胁的恐惧。如果运气差一些，她还会命丧于2271年前的深海中，变成白骨，与一堆无名者埋葬在法外坟场里。
    可她不会放弃的。
    在未来，她要回家，和家人团聚，她要过上自己想要的人生。
    在现在，她要保护周围的人，保护星海，不能让他再为她受伤了……
    想到这里，她告诉自己，这都是自己做的选择，不要哭，不要那么脆弱。于是咬着牙关，硬把眼泪逼了回去。
    可是这一份令她骄傲的坚强只持续了很短的时间。
    因为，她在诸多形形色色与她擦身而过的路人中，看见了熟悉的一张错愕的脸孔。
    “星海……”
    她几乎以为自己看到了幻觉，本想说点什么，但和他视线撞上的刹那，所有在心底默默建设好的坚强堡垒坍塌了。她再也绷不住，狼狈地哭了起来。