萧弘摸了摸脑袋，咧开了嘴:“这么高的评价啊？”
    天乾帝坐回椅子上，转头看向谢阁老，后者道：“太子殿下，百姓吃饱穿暖是我等最大的愿望，这件棉衣当得起！”
    “谢阁老不愧为父皇最倚仗的肱股之臣，时刻将百姓放在心上！若是大臣人人像您这样，不愁大齐富饶繁盛，千秋万代。”萧弘夸奖道。
    “殿下过奖，此乃老臣分内之事。”谢阁老谦逊一笑，他心思微转，问道，“只是不知这棉花究竟是从何处而来，又是何人发现，也当有所奖赏。”
    说到这里，萧弘顿时看向天乾帝，一脸您该知道的表情：“孤可不敢居功，说来还跟谢阁老有关。”
    谢阁老闻言露出疑惑之色：“请殿下赐教。”
    而天乾帝听着心情有些复杂，他抬起手，接过黄公公的茶盏。
    只见萧弘清了清嗓子，对帝王道：“咱们实事论事，不谈私人感情，行吧，爹？”
    天乾帝低头喝茶，良久从鼻腔里哼出一个字：“嗯……”
    萧弘眉毛一扬，很是自豪地说：“发现此物者正是大齐最年轻的三元及第，官拜鸿胪寺卿，贺惜朝呀！孤记得他是在一本西域的博物地志上看到的，正好谢少卿出使西域，便托为寻找，这才千里迢迢送到京城栽种。”
    萧弘瞅了天乾帝一眼，忍不住继续夸奖道：“说来地志上不过短短一句话，看过者怕是不计其数，可只有他不仅记下，还寻人抽丝织布，做出棉衣御寒。试问若不是将黎民百姓，家国天下放在心上，谁能如他这般心细如发？唉……凡是利国利民之事，他比谁都关注，不论年纪，有此远见，世间强于他者孤就没找出一个来？就单单孤，那什劳子的地志我是看都不会看一眼，就算看到也想不了这么远，与他一比，唉，孤自愧不如……”
    “咳咳……”天乾帝终于听不下去了，他将茶盏一放，目光不甚高兴地看着萧弘，似乎在说：够了，就是夸出一朵花来，朕也不会成全你俩，该分开依旧得分开！
    于是萧弘闭上了嘴巴，回头看谢阁老笑了笑问：“阁老，您觉得他该受到怎样的嘉奖？”
    谢阁老此刻的内心真是非常复杂，棉花之事他听谢三提过，可没当回事，然而如今萧弘这么一说，那股惋惜之情实在难以压抑。
    自家小徒弟如此出色，明明有经天纬地之才，济世惠民之能，怎么走未来都是一片光明，受万人敬仰。
    可为何偏偏就陷入了这等背德之情中，若是一个不好，传扬出去，难道还有谁会指责当朝太子行事不端？
    一个佞臣之名就能毁了贺惜朝一世清誉，让他的一切功劳辛苦付之一炬！
    实在太不公平，也太无可奈何！
    “谢阁老？”萧弘见谢阁老迟迟不说话，不禁又问了一句。
    贺惜朝隐瞒不住向谢阁老倾吐肺腑之事没告诉萧弘，他自是不知道后者早已知晓一切。
    谢阁老看着萧弘借着贺惜朝之功得皇上赞誉，终究难以平静，为贺惜朝委屈。
    只是君臣有别，不能大不敬，他只能心中叹息，没有露出端倪，便抬手一拱，道：“太子殿下，有才之人易得，可治世能臣难求，棉花之功，惠及天下，老臣以为任何封赏都不为过。只是……贺惜朝如今不及弱冠，却已是四品大员，再升便有些不妥。私以为读书人名誉为重，名望为先，其他赏赐倒是其次，皇上不如去侍读二字，封他为学士，为其表功称赞，也可鼓励天下有志之士以此为楷模，学以致用，为大齐尽心。”
    此言一出，正说到萧弘心坎里去了。
    如今他什么都不怕，就怕帝王忌惮贺惜朝对储君的影响，将来会争权夺位，走佞幸之道。
    然而他就是要让天乾帝明白，贺惜朝不仅是一个能臣，还是一个心系百姓的义臣，有他扶持，萧弘才能创造盛世繁华，成为世间少有的明君！
    谢阁老此举，请皇上表功，便是为了提高贺惜朝的名望，这是天子都认可都赞叹的人物！
    而能成学士者，无不是博览群书，品德高尚之辈，受人尊敬！
    这样的人，名望高到一个程度，天乾帝再不满只要顾忌到天下学子，就不能随意处置。
    萧弘觉得此刻谢阁老能在这里真是太好了！
    天乾帝眯起眼睛，深沉的目光就落在萧弘的脸上，神情隐晦不明。
    他对儿子的心思摸得一清二楚，然而若是这两人没有私情，有如此大功，谢阁老的提议真的是无可厚非，他定欣然同意。
    他甚至愿意将贺惜朝抬到与圣人大家相提并论的位置，以此吸引天下之才，也在青史之中留下美名。
    然而……终究有所顾忌。
    “父皇，儿子觉得挺好的，有功总得赏吧？”萧弘小心翼翼地问。
    天乾帝看了他一眼，眉间蹙起没说话。
    此刻若只有萧弘，他直接就打回去，可谢阁老的提议，他得寻个反对理由才行。
    天乾帝的犹豫令谢阁老的心沉了下来，可他脸上却不显，反而善解人意道：“皇上是觉得此子年纪尚轻，怕太多的赞誉在身反而令其失了本心？”
    这个理由好，帝王点头：“正是，年前刚升了鸿胪寺卿，又正值边贸之事，哪怕就单单封为学士，也影响朕之公允，未免偏颇！”