妃患的不是寻常病症，是有人恶意下毒。”
    李准倒是不意外。昏睡不醒，指尖通黑，这要是风寒才奇怪：“玄机先生医术高明，自然能配出解药，保娘娘性命无忧。”
    没想到程效神色更为沮丧：“玄机先生说他曾和高僧云游四方，只在藏地见过类似的一味药，但此药并无解。”
    程效脸上带出悲戚愤恨之色，谈话间带出了庞贵妃乳名：“是谁如此心狠手辣，竟然要致晚娘于死地，她明明那么无辜！”
    陷入爱河的男人，看周遭的一切都像蒙着玫瑰色滤镜。
    李准懒得和解释，他口中那无辜的庞贵妃，也曾经设计害过其他宠妃，甚至……皇后的独子。
    “是谁倒是不难猜，能进到内廷的，大抵和宫中之人有瓜葛。左右不过宦官或者六宫里那几位的手下。”李准淡声说，“试问程大人，谁最怕太子登基，恨不得把他身边之人一网打尽？”
    见程效默不作声，似是盘算，李准继续说：“如今皇后娘娘念及旧情，铁了心要保刘宝成。想必圣上顾及她的颜面和那死去的孩子，多半不会重罚。你我既然是一条心，得想个法子，把幕后之人牵出来才好。”
    一语成谶。
    三日后，圣上下旨，左怀恩凌迟处死，当日驻守慈庆宫的内侍全部绞刑。刘宝成管教不利，被罚六个月俸禄，禁足于司礼监。
    看热闹的人围满了长街，刽子手把左怀恩扒光了，手起刀落，一片片血肉横飞。左怀恩没有舌头也止不住他的哀嚎，肠子留了一地，气却还没断，浑身抽搐成了一只大虾。
    行刑的生怕割不足刀数，时不时往他身上淋酒，每一滴都跟下刀子似的。直到报数的扬嗓子喊出“够了——”，刽子手这才一刀割喉，给了左怀恩一个痛快。围观的爆发出一阵欢呼声，蜂拥上去，抢夺那割下来的、据说能包治百病的碎肉。
    ***
    天色将暗，叶妙安梳妆打扮得当。她新染了蔻丹，面上贴了额花，与往常清淡装扮不同，分外娇艳惹眼。
    张炳忠的车停到门前，一众家丁护送着叶妙安上了车，他本人倒是没有现身。
    七夕佳节，自古有穿针乞巧、拜魁星的传统。京中游人如织，摩肩接踵。
    泓月桥地处城郊，是个偏僻所在，寻常百姓没有车辇，不好前往，故而清净。桥体横跨湖上，抬头可赏明月，低头可牵佳人，是个绝佳的私会之所。此时刚过戌时，湖面亮起星星点点的花灯，美不胜收。
    张炳忠没有去别院，更没和叶妙安同行，为的便是策划一出公子佳人鹊桥相会的偶遇。他兴冲冲穿了一袭白衣，掐着点前去赴约。
    人刚走到堤岸下面，身后突然传来一阵声响。
    “张大人请留步。”清朗的男声说。
    张炳忠脚步一顿，回过头去，见层层叠叠的柳叶下面，缓缓踱出一人。
    李准身着黑衣，目光如炬：“张大人，如此良辰美景，你一人独赏，没带着叶夫人，不合适吧。”
    张炳忠冷笑道：“公公好兴致。这七夕是原男女求缘的日子，我倒是好奇，不阴不阳的人，来凑什么热闹呢？”
    什么翰林院修撰，什么御马监掌印。此时针锋相对的两人，好像捍卫领地的公狼，恨不得食对方而后快。
    李准微微侧头，身后现出护卫的影子来：“今天月色正好，李某想和张大人推心置腹聊上一聊，只怕等候的佳人要失望了。”
    张炳忠握紧了拳头。
    ……
    绣花鞋底碾过木桥，桥板微微颤动。不过一炷香的功夫，有人来了。
    “你果然还活着。”
    叶妙安等到了来人。听见这熟悉的声音，深吸了一口气，转过身去。
    田夫人站在桥上，桥下立着五六个短打打扮的壮汉，应是跟着她的。
    她一手扶着栏杆，冲着桥下波动的湖水望了一望，方才直起身看向叶妙安，温声道：“见着我，不问安么？”
    叶妙安目光沉静，说的是不相干的话：“姨娘病了。”
    田夫人笑了笑，漫不经心地说：“我和你爹请了郎中，是她命薄。”
    “如此说来，还要感谢您了。只是……我都知道了。”说着，叶妙安从怀里掏出一小包东西，展开来，露出里面一片黄褐药渣，“这便是你毒害我娘的证据。”
    田夫人一惊，那日喂给宋姨娘剩下的药渣，早就叫她毁的干干净净，叶妙安手里怎么会有？
    从叶妙安诈死，再到今日私会，对方似是有备而来。真真假假，田夫人探不出虚实。
    田夫人心里有些迟疑，面上不肯带出来，话里依然是气势逼人：“你在胡说些什么？”
    叶妙安冷笑道：“是不是胡说，一试便知！”
    话音刚落，她用尽全身力气，将手中之物，朝田夫人猛掷过去！
    晒干了的药渣飘得到处都是，落的田夫人满头满脸。她顾不得仪态，发狂般试图抖掉沾上的粉末，一边冲着仆人大吼：“还不快帮我清