模样：“我记住了！杏寿郎老师！”
    听着屋外的吵闹声，门内的中年男人烦躁地翻了个身，不想去听那些年轻人的欢声笑语。
    “又一个臭小鬼选择拿起刀……这些年来，多少天才前赴后继的死……一切根本就没有意义！”
    距离大晦日还有好几天，竹取澈抓紧时间在老师家进行训练，而且一旦杏寿郎老师有空闲就会请教对方平日里修炼时遇到的难题。
    只是有个问题很奇怪，那就是每当女孩子开始训练的时候，她都会觉得有什么人在默默地窥探她的练习，看一会儿又离开。
    竹取澈心想着这个炼狱家里还有谁会这样做呢。
    老师从不遮掩在家的行踪，千寿郎跟自己很熟，想看训练当然会光明正大的出现，外人又进不来，那么只剩下——那位前任炎柱先生了！
    ……那家伙，也是内心存在着“痛苦”事物的人啊。
    竹取澈的努力日子持续到了大晦日当天，她选择今天给自己放假，然后跑去厨房和千寿郎做了一大堆荞麦面和别的食物准备晚上吃。
    至于杏寿郎老师本人则作为当代炎柱，前往鬼杀队当主的驻地里参加一年两度的“柱合会议”。说白了就是鬼杀队最高决策的一个研讨会，大家趁着过年的时期给鬼杀队的主公产屋敷耀哉拜年的同时顺便跟同事们聊聊这半年来全国各地的动向。
    当竹取澈抱着一捆木柴走过庭院时，忽然听见旁边回廊下有人叫自己。
    “喂，小鬼。”
    竹取澈停下脚步，一脸严肃地扭过头纠正对方：“槙寿郎先生，我有名字的，我叫做秋原椎名。”
    “我管你叫什么，反正成为鬼杀队的人都活不久。”中年人十分不客气地说，“你加入鬼杀队的初衷是什么？”
    “杀鬼。”
    ——不然呢，你以为能够在超市里买菜打八折么？
    不得不说，这个硬邦邦的回答顶得炼狱槙寿郎有点不舒服，竹取澈见他久久不开口，也懒得理睬对方，决定把柴火送到指定位置先。
    但是那个男人又叫住了她。
    “秋原。”
    竹取澈翻了个白眼，不得不一脸心平气和地转过身去，“您还有何吩咐？”
    “你家里还有别人吗？”炼狱槙寿郎懒洋洋地说道，“如果还有家人，就别在这行混了，赶紧滚出鬼杀队，不然你家人回头就要送你走了。”
    竹取澈默然片刻：“没有人会送我了，我已经把该送的人都送走了。”
    说着，她用自己那双平静的黑色眼眸盯着这个男人。
    炼狱槙寿郎挠了挠胡子拉渣的下巴，似乎觉得有点不自在，当即挥了挥手，“那你去忙你的吧，我这边没事了。”
    竹取澈：“可我有事想跟您说。”
    “我不想听。”槙寿郎傲慢地回答。
    “我很羡慕您。”竹取澈根本不管对方是否想听自己的故事，自顾自地述说了起来，“您有两个懂事的儿子，自身又有精湛的战斗本领，杀过那么多的鬼……我真的很羡慕您。”
    炼狱槙寿郎听后冷笑阵阵：“嗤，秋原，你用不着羡慕我，我不过是个颓废的无能大叔罢了。我年轻的时候也跟你这样想——‘哇，父亲是柱诶’、‘我长大后一定要斩杀鬼王’……都是些热血又不靠谱的想法。”
    “不靠谱？”竹取澈重复道。
    “没错！”说到这里，中年人的表情忽然狰狞痛苦了起来，“再强有什么用？保护了再多的普通人有什么用？还不是——还不是连最想要保护的人都会失去！当什么炎柱，什么鬼杀队……全都是没有希望的事情！”
    “我们炼狱家千百年来为了杀鬼这件事，祖祖辈辈付出了多少代价？父亲死了儿子上，哥哥死了弟弟上，兄弟死光就姐妹上阵！”
    “但结果呢？结果依旧遥遥无期！鬼王依旧强大到难以想象，遍布人间的鬼越来越多，鬼杀队的伤亡率逐年上升……我们什么都没有得到！也什么都得不到！”
    “不，您还是得到了一些东西，您与炼狱家全体在这千百年来的付出并不是毫无结果。”竹取澈听见自己的声音是如此温柔而平静，就像是山林间缓缓流过的泉水，“比如我的母亲还在幼年时就被您的父亲所拯救。当我的外公将这件事转述给我时，还依旧称赞那位剑士将鬼一刀枭首的风采。”