“孩子，过来吧。”她呼唤着来客，“欢迎来到秘境幻廊。你是四百年来第一个踏足此地的人。”
    她的声音很温柔，也很疲惫，让人怀疑她这样的老人就算下一秒驾鹤西去也不足为奇。
    竹取澈愣住了，因为这是先前自己听过的“假御子”的声音。
    于是她大步向前，走到老人面前，深深地鞠了一躬——尽管对方看不到。
    “您好，我是竹取澈。”
    “竹取澈，我在幻境中已经知晓了你的名字。让你承受那样的幻境拷问实在很抱歉，但为了自保，我们必须用这种方式防御【修罗之狼】的入侵。倘若你心中没有丝毫的善，你是无法踏足此地的。”假御子先是解释了两句，然后神态慈祥地望着她所在的方向，“你身上有龙胤的气息，那位少主大人是你的什么人？”
    “少主？”
    “啊……抱歉，我依旧喜欢用以前的名讳来称呼故人。少主就是平田九郎。”
    “他是我家先祖。”
    “……这样啊。”假御子似乎很感慨，“他果然留下了血脉。”
    顿了顿，老人说：“先前欺骗你，自称为‘御子’是希望得到你的信任。事实上，我们是使用变若水以后仿照御子而生的实验产物，你似乎看得见那些孩子……我与他们一样，都是‘变若之子’。不过，我是上千试验品中唯一存活的孩子，如今抱持着某些执念，苟活到了今日，实在是你令你见笑了。”
    竹取澈听着老人诚恳至极的言语，注视着她温柔苍老的面容以及漆黑虚无的双眼，最终摇了摇头：“我并不觉得此事可笑。相反，为了执行某些事情而挣扎着活了四百年，自愿放弃了永久的安眠，是很痛苦的事情。”
    变若之子愣住了。
    过了片刻，她忽然露出了惊奇的微笑。
    “你与那位少主大人果然是相似的人。”
    ——一样的温柔，一样的坚定，一样的……察觉到了别人的痛苦。
    少女很好奇：“您见过我家先祖？”
    “没有。”老人否认了这说法，“事实上，我与御子大人也只是神交许久，不曾谋面。”
    四百年前一个想要不死斩的忍者闯入了幻廊，他击败了当时守卫幻廊的四只猴子，得到了变若之子的认可。在拔出太刀的一瞬间忍者死去了，但龙胤之力让他复活。变若之子惊叹这份力量，允许忍者带走了这把本就不属于仙峰寺的刀剑。
    那个忍者就是狼，秉持着主公平田九郎的意志，他与变若之子进行了重要的情报交流和信息兑换。托他的福，变若之子还给九郎送过礼物，九郎将礼物做成了新的点心，给狼一起享用。
    本来……一切都会好的。
    如果按照计划，变若之子将会服下本地蛇神的心脏，流下名为“冰泪”的神之泪水，化身为“力量的摇篮”。等狼将龙神之泪与冰泪给平田九郎一起服用后，九郎会沉睡在变若之子的体内，三个人就能将龙神之力从苇名国连根拔起，将它归还到西方的百济故土。
    这个计划名字是“龙之归乡”。
    可惜，功亏一篑。
    变若之子服下了两条大蛇的心脏，双目失明，凝结出冰泪。
    然而，狼在一夜之间堕入了修罗道，御子被放逐出苇名国，昔日的摇篮也再无用武之地。
    但正是这份力量才让变若之子活到了今天。
    只要她不想死去，摇篮就不会崩溃，这个幻廊就会一直存在。
    竹取澈凝视着那双已经瞎了的双眼，那是蛇神力量沉淀在人体的证明，变若之子不惜忍受化身摇篮的痛苦，只为了能将龙神的力量带回它的故乡……四百年来，她都在等着那个忍者回来，然后对她说：“我将冰泪和龙泪给御子服下了，我们可以一起走了。”
    但是没有，信任的忍者辜负了她，将她抚养长大的和尚们折磨着她，唯一能够交流的还是死状可怖的孩童鬼魂。
    变若之子一直在等待，遥遥无期地等待着什么。
    你等的人是不会回来的。为什么没有意识到这一点呢？还是说……已经意识到了，却还是抱有微小的希望？
    ……真孤独啊。
    为什么还不能就此安眠呢。
    竹取澈悲从中来，忍不住伸手握住了老人的双手，感觉一片冰冷。这举动显然非常失礼，但老人