头边跑边问，锦织跟在后面赶得气喘:“是，佐佐木家来人要这边多添几件嫁妆，家主大人没答应，小姐不高兴呢。”
    “唉，低头躲着吧。”
    她叹了一句，大小姐居住的房间近在眼前。
    近藤家主自诩女儿是个难得的美人儿，既然如此，衣裳首饰自然样样都不能落下，每天早上都忙坏了替她打理这些的养女们。
    ——大小姐美不美她们不知道，帮她换衣服是真的累。她脾气又不好，一个不顺心簪子梳子就往人脸上砸，躲闪不及留个疤可没处说理。
    好在阿薰手巧，锦织力气大，两人配合着才赶在夫人派侍女催促前把人收拾妥当。这已是三刻钟过去，又要扶着被衣饰压得走不直路的大小姐去厅室用早餐，然后再把她给接回来。
    直到将大小姐送去女先生身边，两个养女才能退出来坐下抓紧时间用些早就凉透了的早餐——说是养女，其实不过侍女，嘴上说出去好听而已。
    锦织帮阿薰搅拌纳豆顺便斜靠在柱子上望风，穿了粉色羽织的灵动少女不知从何处摸出两枚鸡蛋磕开浇在盘子上，机敏的左右向外看看，又轻手轻脚偷了两勺酱油，趁厨娘背着她们偷豆子吃的功夫转身手指一抖，蛋壳就进了一丈外的炉火中。
    女孩们相视一笑保守了这个秘密，闷头将早餐扒进嘴里，再端起早就凉透的味增汤灌下去一擦嘴，早餐就算用过。两个人也不麻烦厨娘，自己拿着盘子和碗筷舀水洗干净，看上去守礼勤快，实际上这样一来才没人发现她们偷偷吃了蛋。
    “这是今天该送去山上神社的供奉，磨磨蹭蹭的，懒死了！腿脚快些，不要每天都赖在外面直到午饭前才回来。”管家婆婆神出鬼没，半刻也不许她们闲着，先是打发阿薰出门跑腿，然后絮絮叨叨的赶着锦织去整理库房。
    “知道了！婆婆我出去了，小锦我出去了。”
    阿薰冲锦织吐吐舌头挤了下眼睛，提过东西撒腿就跑，路过市集时好脾气的和几位店铺老板打招呼，又去铺子里为已故养父母取走订下的贡品。
    “阿薰来啦？”
    粗点心店的老板娘擦干净手，转身把包好的东西放在柜台上:“天天这般供奉，真是孝顺，斋藤大人和斋藤夫人没白养你一场哩！”
    阿薰自己走过去谢了她才将东西拿在手里上山。
    这山并不高，接近山顶处有一间小神社，神主极懒，神主太太倒是勤快，十次去有十次都是她早起开门迎接信徒。每天阿薰都是第一个爬到山顶送供奉的人，奉上贡品，简单祭拜，再替神主太太做点杂事，一直滞留到阳光开始变热才下山。
    集市里已然很热闹，远近居住的农人提了家中产出售卖，打算换几个钱补补捉襟见肘的家用开支。
    她提着袴角小心避开泥潭走，看到不引人注意的角落里有新鲜笋子便蹲下来询问。
    价格要是好了就买两只。
    “小姐，笋子好得很哩，我家后山竹林里挖的，又鲜又嫩。”农人咧嘴笑着塞了最大的一只给她看，只需一眼她就摇头:“这都快长成竹子了，你不老实！”
    农人见她识货，急忙压低声音小心告饶:“小点声小点声，叫人听见生意再也做不得。”说着捡了两只肥嫩的笋用草绳捆好:“给您便宜些，这两只，这个数。也是没办法啊，外面乱得要死，大人们催着收租，实在抠不出粮钱，只能偷偷挖点笋子卖。”
    他陪笑把捆了笋的草绳递到她手里:“莫喊得让人注意了，下次不叫我进来摆摊。小姐心善，饶了我这一回。”
    阿薰如数将钱给他，农人便千恩万谢的拜……时局不好，有些贫人家已经吃不起米，甚至不得不将孩子卖掉。田地是藩主的，山也是藩主的，连带山川土地上一切东西都归藩主所有，这人敢偷挖笋子卖，一定也是到了要揭不开锅的地步，何必为难。
    她提了东西顺着路向前走，只见不远处有个极显眼的青衫少年高出周围人一大截，就像一片麦地里突兀的冒出一株高粱。
    他一头银色头发，挎着刀提了酱油罐，慢悠悠一步一步很讲究的靠边晃悠。阿薰忍不住往那边多看了几眼——现下武士都还是有头有脸的体面人，理论上不会有谁亲自去做譬如买菜之类的“粗鄙”之事。
    有好些家道中落的武家子弟，别说用仆人，咸菜都快吃不起了，就这样偶尔出门买个东西还要用帕子将面目蒙起来，免得堕了家族体面。这位可倒好，生怕人认不出来他似的就这么公然提了酱油罐上街打酱油。
    奇怪的人。
    银发少年走得慢，阿薰走得快，错身而过时旁人挤了一下，雪下青松的味道拂过鼻端。
    这人她知道，是本地藩士乡绅家的幼子，寡言少语，脾气古怪。人人都说他呆傻痴愚，除了舞刀弄剑外一无是处，迂得很。阿薰倒觉得传闻也不一定是真的，听说他家里父亲早逝，兄长在府城的藏屋敷为藩主做事，月旬才归来一次，如果他不能担起家事之计，难道要勉强孀母操劳？
    肯放下华而不实的“身份”去做力所能及的事，