猫答：“小民今天还可以做猫，一做官，猫都做不成了。”

    皇帝不准，一定要猫赴任。猫说：“小民曾发誓不改变自己的节操，如果做官，那就非

    要改变志向不可。否则，同僚都不能安心，所以我不敢接受您的任命啊。”

    皇帝又问原故，猫答：“老鼠向来怕猫，如今天下做官的，都是一班鼠辈。如果小民去做官，他们怎能安心呢？”话音一落，彭万里率先笑了起来。

    杨峥干笑了两声也不好说什么，这哪里是笑话，摆明了是骂咱们大明的官儿呢，偏生还不能说什么。

    “有趣，有趣，如今这大明的官场，可不是到处都是欺压良善、占行霸市；勾结地痞、强夺人田；盛气凌人的鼠辈么，不满彭老爷子，本官来这苏州就听说苏州地方的乡宦豪富，都是权势显赫、违法害民的豪强，许多官儿来了苏州后，正经事倒是没怎么干，光顾着收田来了，就前两年，一个小小的县令就足足占了八万多亩田，你说占了便占了吧，好歹这也是朝廷的，你每年大把的收租谷、敛银子，怎么着也给点朝廷吧，可人家不给不说，还愣是拿出洪武爷定下的规矩说歪理，你们也知道，我朝规定，王府和勋贵庄田却享有 优免权。一旦成为他们的庄佃，即可在其荫蔽之下，免充国家差役。一旦赋税加重了，一些走头无路的农民， 甚至中小地主，为了躲避“差役苦累”，便往往“将自己田产投进王府，以希影射” 或者“将子弟投献”，充当奴仆。也有因田地争讼或买卖不平而投献者，“有等军民 为因两家田土争竞不明，或先买与人，价银低少，俱各朦胧献与王府。其投献之人，畏惧照例充军，却仍典立典卖文契，以为掩饰”。有的权贵为了吸引农民投献土地，有时还以低于国家税粮额征收籽粒。以致“投献者接踵”。堂堂县老爷都这么做，其余的大户豪绅，还不有样学样，相形效仿？说这苏州的官是一群鼠辈，一点都没错，他们不仅是鼠，还是一头吃朝廷好处的硕鼠！“

    这番话儿让三人感到有些意外，这笑话谁都听得出是骂官儿，本以为杨峥怎么着是个官儿，这样当着面的骂，面上怎么着也有些不好看，可人家非但没有半分的不悦，反而是把苏州的官儿大骂特骂了一顿，这种举动立即让三人有些刮目相看之感。

    “都说这杨大人年纪轻，却是个厉害的主儿，看来是不假！“彭万里心里嘀咕了声，此时此刻不免有些后悔自己的刚才的莽撞，可话儿已说出去了，断没有收回的道理，如今只希望这位新来的巡抚大人真的当做笑话才好。

    尤子健这时道：“这么说来，草民也有一个笑话，也一并说了吧？“

    “说，说，今日咱们就是有什么说什么，别说是笑话了，就是荤话儿诸位但说无妨！”杨峥笑呵呵道，一脸的如沐春风。

    尤子健道：“既如此，那草民就说了！说是一官出朱票，取赤金二锭，铺户送讫，当堂领价。官问：“价值几何？”铺家曰：“平价该若干，今系老爷取用，只领半价可也。”官顾左右曰：“这等，发一锭还他。”发金后，铺户仍候领价。官曰：“价已发过了。”铺家曰：“并未曾发。”官怒曰：“刁奴才，你说只领半价，故发一锭还你，抵了一半价钱。本县不曾亏了你，如何胡缠？快撵出去！”

    “好，说得好！”杨峥再一次叫了好，彭万里、尤子健，鸿基隆也只好跟着叫好。

    看巡抚大人这么好说话，三人的神情也都放松了下来，鸿基隆也放开了万福记铺子的事情，想了想道：“既然大家都说了，那我也说一个？”

    杨峥道：“应该，应该的！”

    鸿基隆想了想道：“这笑话也算不得笑话，不过是苏州前些年，在百姓中流传的一句玩笑而已，说是这苏州城有一官儿最贪。一日，拘两造对鞫（审讯），原告馈以五十金，被告闻知，加倍贿托。及审时，不问情由，抽签竟打原告。原告将手作五数势曰：“小的是有理的。”官亦以手覆曰：“奴才，你讲有理。”又以手一仰曰：“他比你更有理哩。”

    众人先是一愣，随即哈哈大笑起来，气氛算是彻底活跃了起来，而杨峥心头却微微一叹，三人的笑话，全都与贪官、赃官有关，看得出平日里没少被苏州的官儿欺负，似这样的大掌柜，大商家都有如此感慨，那些无辜的百姓，可想而知了，这苏州城到底有多乱啊？

    经过这么一段小插曲，三人说话也没了先前的顾忌，彭万里年长，平日里与官家打的交道也最多，知道这些官儿都喜欢回忆当年的科举的事情，如乡试如何、会试又如何，上了金銮殿对皇上的问话儿，又是怎样说的等等不一而足，而说的最多的则是自己相貌如何如何，才学如何如何，好像这天下人就他一人会科举似的，因此但凡去吃饭听的都是当官的辉煌史，本以为今日巡抚大人也会说上一句两句，谁知听了半天，人家只字不提，三人对这位新来的巡抚大人的好感又多了几分。

    “大人好像不是苏州人吧？“彭万里望着杨峥问。

    “老爷子好眼力，下官杭州人氏？”杨峥吃了口菜慢慢的说。

    彭万里点了点头，犹豫了片刻道：“大人，草民有个问题想问问大人，不知当问不当问？“

    杨峥放下筷子笑着道：“老爷子说哪里话，刚才说了么，今日请三位来就是与三位说说话儿，还有什么当问不当问的？“

    彭万里点了点头，缓缓问：“草民就是想知道，今日请我们来，可是有什么事要吩咐？”

    杨峥笑着道：“不敢，不敢！”顿了顿又道：“三位也知道，苏州如今的这局面已到了败坏的边缘，本官得皇帝信任，添为苏州巡抚，担负治理苏州之重责，肩上的担子可不轻松？”

    三人一笑，苏州的确不是个轻松的担子。

    杨峥继续道：“这两日本官先后在苏州城走了走，其中景象怕只能用朱门酒肉臭，路有冻死骨来形容了！“

    苏州的惨象，三人自是比任何人清楚，杨峥这话儿并非过分，所以纷纷点了点头。

    杨峥轻轻叹了声道：“苏州自古便是天堂的地方，没想到天堂的百姓却吃不起粮食，说起来谁能相信？“

    “是没人相信，可这是事实？”尤子健道。

    杨峥嗯了声道：“是事实，可也不是事实，苏州的百姓真吃不起粮食么，若不是有人故意哄抬米价，以苏州的购买，即便是这大雪的天儿，吃饱或许有些勉强，可吃上一碗热腾腾的白米饭还不是十分困难的事情，退一万步说，景象不会如此惨？”

    三人在苏州多年，知道他所说不假，但一时莫不清楚杨峥打什么主意，所以也没人敢接话儿。

    杨峥继续道：“本官心头好奇，便让人查了查，发现苏州城这次米价的涨幅大，与万福记发行的卷有些关系，有些问题想问问，就请三位来坐坐！“

    三人一听，顿时放下心来。

    杨峥看了一眼三人，目光落在了鸿基隆的脸上，道：“鸿掌柜的，这卷是你发行的，你给我说说这卷你发行了多少？一旦全部兑换会如何？”

    鸿基隆面色有些不好看，这次粮食的大涨，一些不明白事理的百姓甚至将苏州乱的情况，算在了他的头上，每日没少有人前来辱骂，偏偏这事儿还真与他有几分关联，依着他的心思，若不是他当年弄个什么卷的话，其他店铺也未必发疯似的发行卷，而那些百姓也不会趁着粮食大跌的时候，疯狂的购买他们的饼卷，这些寻常年月还能凑合，可碰上了这样的大雪天，苏州城内物价飞涨，人心惶惶，商家趁机囤积居奇，市面上的券被百姓疯狂抢购，还没怎么着，苏州城就先乱了，而那些没良心的商人则趁机发大财，祸却让他们背了不说……还趁机抬高米价，让他们也跟着吃了大亏，这种偷鸡不成蚀把米的感觉，别提多难受了，早就想找个人说说，只是铺子落败了，那还有人愿意听一个落魄的老头唠叨呢？

    冷不丁被杨峥这么一问，顿时有些不知从何说起。

    杨峥看他模样，呵呵一笑道：“鸿掌柜的不知从何说起，那就把你发了多少卷说说吧？”

    鸿基隆叹了声道：“回大人的话儿，说起这卷，也怪老朽当年只看到赚银子，没看到这卷一旦多了，也是烫手的山芋啊？”

    杨峥心道：“可不是么？一张白纸就能收银子，谁还能看到后面的？”

    “到了这时候了，鸿掌柜的也不必自责了，谁也没想到事情发展到今天这种地步，我看这苏州的百姓，大户、富户、豪门地主是入魔了！若当初能预料到这一步，想来鸿掌柜怕也不会发行饼卷吧？”杨峥一副宽慰的口吻说道。

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