动想要消化异物的时候，他的胃酸无法腐蚀鳞片，反而顺着鳞片的利角灼伤他的胃壁。”
    巴里良久才回到：“我们能做什么？对这个把鳞片吞进独子里的可怜孩子。”
    “剖开他。”
    说这话的不是克里斯托弗，声音来自他们的背后。
    巴里和克里斯托弗齐齐回头，
    眼上带着奇怪透明石片的维尔德站在那里。
    “那个小孩吞食了人鱼鳞片？”一直黑着脸的人突然勾了一下嘴角。
    克里斯托弗大感不妙。
    “你别妄想碰他。”克里斯托弗道。
    维尔德已经把视线转移到了忙得出汗的阿里身上。
    巴里的语气不再温和：“维尔德，如果你伤害了这孩子，恐怕我们也不能对你客气了。”
    维尔德收回目光。
    他看出来了，他在海底用的物资大部分是靠这个商人带来了。要是真惹恼了他，那条王族的人鱼未必能再给他找到想要的工具。
    巴里看着维尔德的目光，知道他暂时打消了念头。
    阿里分汤恰巧把别人都分完了，他捧着热乎乎的汤碗朝这里走来。
    “克里斯托弗叔叔，你先喝。”
    克里斯托弗挡在阿里面前，接过汤：“谢谢阿里。”
    巴里笑了：“为什么克里斯在我之前？”
    阿里呐呐了一下嘴巴，说不出理由，干脆道：“我给您盛一大碗，多加一些鱼肉。”
    巴里看把孩子逗羞了，笑了两下：“这倒不用。你记得再拿一碗汤过来，还有五个果子。维尔德决定和我们共进午餐。”
    阿里看了两眼维尔德，拔腿跑开去向母亲要汤。
    维尔德大大方方坐在克里斯托弗旁边。
    “陛下说你是炼金术师，”克里斯托弗，“你是空白的无神论那一派的？”
    信仰地母亚戈逊和天父兰尼诺人不会说出要解剖人类的话，这是禁忌话题。
    维尔德没有回答。
    巴里：“你到这海底来是为了什么？”
    阿里一手端着一碗汤过来。
    维尔德不客气地拿过一碗，吹了吹。
    他喝了一口才道：“这里人鱼多。”
    巴里：“你图谋不轨。”
    “这是合法的。”维尔德脆弱的肠胃猛然被灌进热汤，痉挛了两下。
    那个人鱼自己答应的。
    阿里又送来果子。
    三个男人吃的很快。
    维尔德吃完抹抹嘴，一声不吭地离开了。
    克里斯托弗对着巴里：“他的身体很差。”
    巴里：“阿里的身体变化不能让他知道。”
    “虽然他说的有些惊世骇俗，但我不得不公正地讲，这可能是唯一可以拿出阿里体内鳞片的办法。”克里斯托弗面色沉重。
    巴里：“我并非是被他的话恐吓。记得村庄被强酸杀死的老寡妇吗？他干的。”
    克里斯托弗手一顿。
    “让大家都离他远一些。”巴里缓缓道。
    “他很疯。”
    ……
    裴斯亲自来领人，她让维尔德在巴里带来的大批器具里挑选可以使用的工具。
    对于金矿，裴斯略有了解。金矿床的种类大致有两种，由内力地质作用形成的金矿与在搬运作用、流水作用下形成的金矿。裴斯猜想在海底的这座金矿应当属于后一种。在中央之海之上确实有一片无人居住的陆地，裴斯印象里在这个种类，一般人们称其为，海滨型砂金矿床。
    唯一让她疑惑的就是金沙是在还深处的洞穴发现的。
    维尔德来到了金矿旁，他走进洞穴。
    王仆们都在外头分发着开采金矿的器具。
    维尔德良久之后出来。
    “这是一座死亡的火山。”
    裴斯脱口而出：“脉金矿。”
    她的声音很小，维尔德没有听见。
    “不能用大动作，先用水淘法，把洞穴里涌出的金沙收集完全。这里不只有金子，还有其他的金属。剩下的沿壁敲出，进行提炼。”维尔德简明扼要道。
    他瞧了一眼王仆手上细密的筛子：“不够，各种规格的都要。”
    ……
    阿波特正大光明地游在街上。
    他的名头不小，脸又好认，不少人鱼都围上来想要探听消息。
    比如他为什么被大公爵放啦，是不是要去找女王陛下，还有责怪他带了这么多自由民进来。
    阿波特笑而不答。
    人鱼们跟着他，直到阿波特来到了一栋漂亮的房子面前。