林握住了她的手。
    麦克·史蒂芬：“这里是名单。”
    他指了指地上的一摞石板。
    达里涅大学士让背后的附庸把石板搬到桌面上，大家传阅着。
    人鱼们非常认真地看着这些石板，脑海里不停的回想着石板上名字对应的人鱼。
    他们正在进行一项伟大的工作。
    ——为新任海王挑选伴侣。
    在亚特兰蒂斯，海王的婚姻不是格里芬家族的一家之言。海王的伴侣作为亚特兰蒂斯不可缺少的重要人物，绝对不能轻忽。
    这是亚特兰蒂斯贵族的所经手的神圣任务，为格里芬家族的储君挑选可靠的婚姻对象。
    现代的人类称其为，相亲。
    按照惯例，伴侣必须出自权贵之家。人鱼贵族们会列出一份长长的备选名单，让这些预备役接触到海王，海王再从中挑选出心仪的一位，缔结婚姻契约。
    一般来说，海王在封礼前就会拥有另一半。他们是很难把自己的父辈熬死了再成婚的，要知道，人鱼的寿命足足有三百年！
    但裴斯是个例外，老国王英年早逝得太突然，而裴斯又太小。
    虽然现在还未成年，但离裴斯成长为一个成熟的雌性人鱼只有半年左右了。
    到时候她会开始经历第一次发、情期。
    如果没有一个伴侣在侧情况会非常难堪。
    他们必须为女王打算周全。
    如果裴斯不是格里芬家族的人鱼，那她尽可以找几个小情人。
    人鱼一族在某些方面毫不羞涩，开放的程度足以令人类咂舌。
    但是格里芬家族的血脉并不是可以让人轻易觊觎的。所有和格里芬家人鱼发生过关系人鱼都必须入住王宫。上一位坐在王座上的海王，裴斯名义上的父亲，他就拥有一位妻子，和两名居住在王宫的情人。妻子死于疾病，两位情人分别死于难产和自杀。
    以裴斯的美貌，和小人鱼们对她的好感，她应当是不缺裙下之臣的。
    但问题就在此。年少躁动，心绪不稳，再加上裴斯对美丽事物的古怪收藏癖，贵族们怀疑裴斯会让很多的女孩们找不到丈夫。历史上也不是没有发生过海王用美貌人鱼把王宫填满的事。
    所以，必须，绝对，要提前给她找好伴侣，让她沉迷一段时间最好！
    贵族们开始高效率地工作，期待能早日把名单给女王奉上。
    ……
    巴里和克里斯托弗终于回到了他们熟悉的大陆。
    他们落脚的地方是一个小渔村。巴里向村里收货的商队承诺给出三十个国王头铜币。商队中的一人终于同意捎他们上路。不久过后，巴里轻车熟路地找到了镇子上的首饰铺，用一颗珍珠换来了二十枚银币。
    他结了商队的钱币，给自己和克里斯托弗换了身体面衣服。
    收拾完的两人看着终于不像是难民，恢复了几分从前的样子。巴里和克里斯托弗租了马车和车夫，前往更大的城镇。
    只有繁华之地，这些珍珠才能卖出他们的价值。
    抵达新的地点后，巴里从钱铺里取出了两块黄金，两人换下之前买的衣服，穿着精致。
    巴里并不着急，带着克里斯托弗在小旅馆里休养了三天，等人容光焕发之后才开始行动。
    他们走在集市上。
    “我们要去哪？”克里斯托弗看着这个热闹的小镇。
    巴里摸了摸修剪的漂亮的胡须：“去见这座城的城主大人。我和他有些交情。”
    虽然失去了诸多车队、大部分金钱，但是巴里积累下来的人脉并没有流失。
    这可是一笔难以计量的财富。
    忽然一个带着斗篷的青年和克里斯托弗擦肩。
    对方退后了两步，帽子掉了下来，露出一张常年不见阳光的苍白面孔。
    眼下的黑眼圈非常重。
    对方怀里的东西掉了出来，克里斯托弗俯身去帮他捡。
    手指才触碰到那东西时，克里斯托弗愣住了。
    那是一片美丽的鳞片，半个孩童手掌大小。
    青年趁克里斯托弗愣神，把地上的鳞片捡了起来。
    克里斯托弗：“你好，请问这鳞片……”
    他的话停住了。
    因为这个青年目光阴沉地看着他，一脸不悦。
    巴里拍了拍克里斯托弗的肩膀：“抱歉啦，小先生。看样子……你是炼金术士？”
    提着古古怪怪的石头，胸口上夹着颜色诡异的鸟羽，一头黑色的卷发糟乱，鼻梁上架着一根铁丝，固定着左眼前的一片透明块状物。
    最重要的是，身上一股硝石味。
    青年拢了拢帽子，把手中的鳞片放