在书桌御座之上，林兆元在下首坐着。
    “爱卿此番决意要辞官？”
    林兆元道：“夫人辞世，臣深感力不从心。”
    “好，寡人准你回乡，你手上的事情可有打算交给以安？”
    林兆元垂眼，若非京中有自己一双儿女，皇上怎么可能这样轻易点头：“回禀皇上，犬子眼下在京兆府任长史，无意调动，文渊阁之事，臣已悉数整理，交由何人还请皇上定夺。”
    皇上挥手：“后话了，再议吧，咳咳…”皇上咳嗽起来，林兆元关切：“可要叫人进来？”
    “咳咳，不必，时不时咳两声，无妨。人老了，不中用。”
    “皇上万年，怎可说这种话。”
    皇上笑：“怎么林大人也说这种话哄骗寡人，寡人也想万年，天命难违。”
    林兆元听出皇上话重，恐怕身子已经不大好了，低眉不语，皇上问他：“眼下你辞了官，就不是寡人的臣了，只是寡人的民，寡人问你，身为百姓，想要什么样的君王？”
    “自然是，体恤百姓的仁君。”
    皇上点头，又问：“寡人几个儿子里头，可有仁慈之辈？”
    “都是仁义之士。”
    皇上笑着摇头说：“不不不，他们若是都仁义，寡人就不用烦神了，从前倒是有一个，就是走得早。”
    林兆元不知皇上为何谈及此事：“皇上，何忧？”
    “林大人觉得，太子怎么样？”
    林兆元想，皇上是铁了心要问问这事儿了，于是回道：“国之栋梁。”
    皇上盯着书桌上的奏折，似是自语，又似是问话道：“那就他了？寡人心中，要是另有人选呢？”
    林兆元也不装糊涂：“不知皇上心中另外的人选是谁？”
    “老五和老七，怎么样？”
    林兆元想了半晌，直言道：“臣以为，都不如太子合适。韩王睿智，不过个性过于冲动，背后又有许家，不妥当。周王嘛，就是不合适。”
    皇上笑了：“你倒是说说为什么。”
    “不为什么，就是私心。”
    “你不说寡人也知道，就是为了女儿嘛。”
    “皇上圣明。”
    皇上拍着脑袋：“变，寡人就能省点心，不变，寡人就要多烦心呐。唉……不变就不变吧。”
    林兆元与皇上谈完事情回家，路上想着皇上那句话，看来皇上是在处理王家的势力，如果更储，虽然有风险，但是这样一来，王家必然覆灭。如果就让太子即位，皇上要耗费更多精力，在倒下之前把这些世家的问题解决掉，不然太子登基之初，就要下狠手对付支持自己多年的母亲，外公，舅舅，这种不仁义的事情，对新君来说是禁忌，容易失民心，失臣心。皇上也真是不容易，自己身子不好了，顾不上休息调养，日夜为国事家事操心，只怕身体每况愈下呀。如今自己是辞了官，可是儿子女儿还在京中，尤其女儿还是王妃，皇上身体抱恙的事情一旦走漏风声，朝中暗流，边境暗流，处处都与周王难脱关系，想到这里，林兆元吩咐车夫道：“去周王府。”
    林兆元到了周王府，看到门前一盏不大显眼的白灯笼，进门问吴管家：“府上怎么了？”
    “回大人话，府上一位侧室，昨日殁了。”
    林父点头不再多问，吴管家引着林父进了北厅，萧瑮很快过来，打了招呼，萧瑮问：“岳父大人何时回京的，怎么也没告诉一声？”
    林父道：“特意瞒着，速来速回，不想久留。我刚从宫里出来，有几句话要同你说。”
    “小婿听着。”
    “皇上身子大不好了，手上的事情却很棘手，皇上今日甚至问我，太子可否妥当，他会如此问我，也会这么去问别人，皇上心中动摇不怕，就怕有人捕风捉影，心存歹念，你千万注意，什么都比不上自己的性命重要，可明白？”
    萧瑮正色点头：“小婿明白。”
    林父继续说：“你置身其中，逃也难逃，我猜，不管明里暗里，你都想帮一帮皇上，上次你替韩王瞒下大事，却叫他防你更甚，你做事会念情，别人未必，凡事谨慎，不要被人利用。”
    “是，小婿谨记。”
    林父本来有许多话要提醒周王，想来想去却觉得周王肯定也清楚，只说了这几句便不再多说，问起以宁：“阿宁在家里，还好吧？”
    萧瑮心中惭愧，正要说以宁中毒之事，却听见以宁的声音：“爹，您来了也不先见见女儿。”
    林父笑着站起来，抱了抱女儿，萧瑮看出她脸上上了妆，不大看得出憔悴的样子，假装精神，和林父说话：“父亲留下用饭吧。”
    “不了，回去整理些东西，明天就走了。”
    “为何这么着急回去？”
    林父笑说：“明日为父辞官的消息一出，多的是上门拜别的人，不想应付，还是快跑吧。”
    “也不想应付我？”
    “府上有丧，不好久留，以后想爹了，就和王爷告两天假，回